– И сколько же тогда вам нужно? – старейшина удивлённо приподнял бровь.
– Нас всего две группы, моя группа направится в небольшой посёлок наёмников и работорговцев у леса, вторая же – в город на востоке. Второй группе понадобится около пятнадцати охотников или обычных бойцов, готовых на долгий путь и пребывание в городе. Моей группе… думаю, пять-десять бойцов сойдёт, – немного жестикулируя руками, говорил главный охотник, смотря на желающих и внешне оценивая их.
– Что ж, думаю, столько наберётся. Но кто именно, решать вам… – старейшина развернулся к толпе позади него и, откашлявшись, громко произнёс: – все те, кто хочет присоединиться к одной из групп, соберитесь здесь, остальных же прошу приняться за дело и не глазеть, – под конец своей речи старейшина широко улыбнулся и спокойно ушёл.
Эту группу охотников тут же окружили желающие присоединиться. Были, конечно, и те, кто просто пришёл посмотреть на причину сбора, а после ушли. Главный охотник быстро организовал всё так, чтобы никто не толпился, и при этом проверял каждого. Тут всего собралось около полусотни жителей, а для вылазки необходимо около двадцати, так что многие должны как-то показать себя.
– Так не пойдёт, свободен. Следующий! – охотник посмотрел на то, как один парень делает несколько выпадов вперёд, и, судя по выражению лица, ему эти движения не понравились.
Парень действительно был не очень хорош, а его движения были слишком резкими, и он быстро терял баланс. После него последовали и ещё несколько желающих и некоторые из них прошли этот небольшой тест. Я же стояла немного в стороне и, сложа руки на груди, следила за всем. И после очередного прошедшего тест я со вздохом окинула взглядом оставшуюся толпу. Неожиданно для себя я заметила Ильмиру, которая тоже стояла обособленно от остальных, и, недолго думая, направилась к ней.
– Привет, решила поучаствовать в этом тесте? – подойдя к подруге, я приветливо спросила.
– М? Ох, привет, Натта… Нет, не участвую я в этом, но всё равно интересно понаблюдать. Я понимаю, что он хочет отсеять неопытных, чтобы во время вылазки потерь не было. Всё же основная часть хороших бойцов сейчас отдыхает от недавних вылазок, – Ильмира говорила, при этом наблюдая за движениями испытуемых.
– То есть, и желания в последней вылазке поучаствовать нет?
– Не особо, да и у меня в деревне есть свои дела. А ты? – она перевела взгляд на меня, ожидая ответа.
– Не знаю. Вроде особой причины участвовать нету… Посетить какой-то город на востоке, да и поселение у леса… – склонив голову на бок, я раздумывала о том, что может быть интересного в тех местах.
Город в восточной части Империи, да и к тому же в военное время, не будет так сильно защищён, так что пробраться туда не проблема. А кража раба у графа, возможно, и вызовет неприятности, но там уже всё будет зависеть только от действий второй группы. Что же до поселения наёмников, то их в округе леса десятки. Бары, бордели, казино и куча неотёсанных наёмников в этих поселениях мало привлекают…
– А ты точно уверенна, что не пойдёшь? Вроде именно через то поселение, куда собирается первая группа, вы с Шуном и проходили. К тому же по его словам, тебе там какой-то тип не понравился, – Ильмира смотрела на меня с непониманием.
После её слов я вспомнила лицо того ублюдка-работорговца. Если первая группа действительно направляется именно в то поселение, где мы с Шуном ранее его видели, то, возможно, у них могут возникнуть проблемы. Похоже, что у меня действительно появилось желание присоединиться к вылазке…
– Да… Ильмира, я передумала, я присоединюсь к первой группе, – смотря вперёд, я не смогла сдержать злобной улыбки и уже с нетерпением ожидала, когда мы выдвинемся в то поселение.
– Ух, ну у тебя и ухмылка... Похоже, у тебя есть обида на того парня, верно? – Ильмира с издевательским выражением лица начала тыкать пальцем мне в щёку.
– Прекрати… да, есть некоторые счёты с ним, – я отмахнулась от издёвки Ильмиры.
После того как я взглянула на неё ещё раз, Ильмира вновь встала ровно и с ободряющим кивком указала на толпу впереди, словно говоря: «Чего же ты ждёшь?». После этого я направилась к уже небольшой группе желающих и охотников. Сейчас главный охотник принимал уже в свою группу, и по большей части прошли парни и лишь несколько девушек-охотниц. Мест оставалось совсем немного… Именно поэтому я и вызвалась.
– Я хочу вступить в вашу группу для вылазки! – выйдя вперёд, я стала напротив главного охотника. Он несколько секунд смотрел на меня, оценивая с ног до кончиков ушей. Он, судя по взгляду, не рассчитывал на что-то особенное.