И он распахнул люк.
Женя высунулся. Шумели сосны. Пахло весной. Налетел порыв прохладного ветерка, и Женя поежился.
— А ничего, что люди в парке гуляют? — спросил он у Арвида.
В двадцати метрах от точки приземления проходила асфальтовая дорожка, — с собаками, детьми, родителями, спортсменами и так далее.
Собственно, Женя прекрасно знал это место в парке, напротив озера.
— Воскресенье, — сказал Арвид, — прилично людей. Но — не увидят. Не волнуйся.
Женя, конечно же, поверил.
Они вышли из корабля в лес и вдохнули терпкий мартовский воздух.
Женя посмотрел на Арвида.
— А что… Женя напрягся, вспоминая имя. — Что с Колей, сотрудником, сбитым машиной? Он же на вас работал, вроде?
— Больше — на вас, — непонятно ответил Арвид. — Если честно, он сейчас на Альве-0, ваша медицина не совсем справлялась.
— Выживет?
— О да. Ты же видел, — у нас хорошая медицина. Кроме того, у Коли усиленная живучесть — в социальный пакет входит средняя продолжительность жизни альва.
— Это сколько? — подозрительно спросил Женя.
— Ну, около десяти тысяч ваших лет, — подмигнул Арвид.
— Да ну?? А не надоедает? — желчно подколол Женя.
— Что вы, Евгений! — в тон Жене ответил Арвид. — Ведь во Вселенной столько всего интересного! Столько нужно сделать… — он радостно и как-то по-детски засмеялся.
— А чем вы вообще тут занимаетесь, на Земле? — задал, наконец, Женя давно мучивший его вопрос.
— Прогрессорством, Жень, прогрессорством. Если тебе знакомо это слово из лексикона ваших фантастов. Пытаемся сделать жизнь чуток лучше. Потом еще. А потом еще. А то у вас тут, извини, Жень, — полный бардак.
— А почему я должен тебе верить? — напряженно спросил Женя. Магия волшебного путешествия начала потихоньку растворяться еще с того момента, как они вошли в атмосферу Земли. И, постепенно исчезая, сейчас растворилась до такой точки, что можно было дать волю подозрениям.
— А ты и не должен, — сказал Арвид. — Я просто прямо тебя спрошу. Коля после выздоровления перейдет на более квалифицированную должность. Нужен координатор доставки в вашем регионе, регионе Москвы и области… Предлагаю… предлагаю попробовать тебе.
— Ага. И полный социальный пакет? — язвительно проговорил Женя.
— Да, конечно. Это стандартные условия.
— И одиннадцать тысяч лет жизни?
— Десять. Да, — как-то очень буднично подтвердил Арвид, как будто речь шла о талонах в ведомственную столовую.
«Я положу вам такое огромное содержание, что все злые языки вынуждены будут замолчать», — сказал Евгений.
— Кино «Жестокий романс» Рязанова по пьесе «Бесприданница» Островского, — небрежно определил Арвид. — Какие вы все-таки здесь шуганые, на Земле, как все вы друг от дружки ожидаете гадости… ну, и от других разумных существ тоже. Опять извини за сленг, Жень.
— Почему вы не вступаете в контакт с нами, землянами? — быстро спросил Женя.
— Отчего же не вступаем? Вступаем, — не торопясь, сказал Арвид. — С Колей вот, с тобой… ну, и вообще, с довольно обширным кругом людей.
— Почему не вступаете в официальные контакты? — уже жестче спросил Женя.
— Это с правительствами, что ли? — Арвид засмеялся. — Во-первых, у вас нет единого правительства. Планета раздроблена. С кем в контакт-то вступать? С Соединенными Штатами? Это как будто самая крутая страна у вас. Ну, так ты умный человек. Сам знаешь, какие там властные структуры, — Арвид хмыкнул.
Женя угрюмо промолчал.
— Хочешь, чтобы мы вступили в контакт с другими правительствами? А знаешь, что будет? Все правительства у вас сейчас примерно одинаковы. Сначала у нас будут вымогать вундерваффе, чудо-оружие, чтобы победить соседей и отнять у них деньги. Потом предложат расплатиться людской массой из бедноты. В качестве мяса. У вас (и в правящих кругах в том числе) широко бытует легенда, что инопланетяне похищают генетический материал homo sapiens. Типа, он нам шибко нужен. Опять от фантастов, видимо, пошло, — сказал Арвид.
— А что, не нужен? — продолжил допрос Женя.
— Зачем? Ты был у нас в столице. Я тебя везде водил и все показывал, не скрываясь, как и обещал. Ты заметил демографическую яму? Недостаток рождаемости? Болезни, с которыми мы не можем справиться? Фабрики солдат-мутантов, или фабрики по изъятию органов? Или тому подобную чернуху? Или намеки на нее?
Женя промолчал.
— То-то, — заключил Арвид. — Вот потому ни с одним правительством и не общаемся. Что бы они там не говорили через своих интернетовских пропагандистов на конспирологических сайтах.