В ту же секунду салон «Приоры» исчез. Согласно зрительному анализатору Жени, — он, Арвид и ящик с бриллиантами висели в воздухе. С другой стороны, согласно тактильному анализатору, Евгений совершенно отчетливо чувствовал под своими ягодицами водительское кресло, а под ногами — педали. От этого несоответствия Женин мозжечок сначала впал в ступор, а потом стал бунтовать: закружилась голова и стало слегка подташнивать.
— Сейчас уладим, — сказал Арвид, спокойный, как слон. Он щелкнул пальцами, и неприятные ощущения исчезли. Даже наоборот, — Женя почувствовал себя отдохнувшим и полностью готовым к приключениям.
— Ты что, долбаный маг? — все еще грубо произнес Женя.
— Почему долбаный? — удивился Арвид. — Меня пока никто еще не долбил.
Женя изобразил жест, обычно обозначающий: «Да мне пофиг».
— Каким образом мы висим в воздухе и не падаем? — спросил он.
— Потому что мы по-прежнему сидим в твоей машине, только она стала невидимкой, Жень, — пояснил Арвид.
— Ну, и что дальше?
— Дальше — поехали, как у вас говорят, — Арвид улыбнулся. — Для начала перемещаемся в корабль, — и он снова щелкнул пальцами.
В то же мгновенье все трое (считая ящик) переместились в странное помещение. Странное — по мнению Жени.
Это было подобие комнаты с больнично белыми стенами, но зато дорогим паркетом, как показалось Евгению — из эбенового дерева. Он однажды видел такой паркет (или — что-то очень похожее) у одного состоятельного гражданина.
— Почему у тебя рубка прямоугольная, если «тарелка» по периметру круглая? — немедленно предъявил претензию Женя.
— Седьмое измерение, — пожал плечами Арвид. — Вы, земляне, привыкли к прямоугольным помещениям. Чтоб тебе было привычнее.
— А почему приборов нет? Как ты собираешься управлять кораблем?
Арвид снова пожал плечами. Из ниоткуда возникла рулевая колонка со штурвалом, колонка машинного телеграфа и дюжина больших циферблатов со стрелками.
— Чудно, — возразил Евгений. — Это же рубка морского корабля, нет? Мы что — морской корабль?
— Не морской, но космический. Ты что конкретно хочешь, землянин? — спросил Арвид, несколько раздражившийся.
— Раз корабль космический, то я хочу космическую рубку! — потребовал Женя.
— В тусклом свете, отражавшемся от потолка, шкалы приборов казались галереей портретов. Круглые были лукавы, поперечно-овальные расплывались в наглом самодовольстве, квадратные застыли в тупой уверенности. Мерцавшие внутри них синие, голубые, оранжевые, зелёные огоньки подчёркивали впечатление.
В центре выгнутого пульта выделялся широкий и багряный циферблат. Перед ним в неудобной позе склонилась девушка. Она забыла про стоявшее рядом кресло и приблизила голову к стеклу. Красный отблеск сделал старше и суровее юное лицо… конец цитаты. Иван Ефремов, — продекламировал Арвид. — Вот это хочешь? И девушку?
— Девушку пока не надо, — сказал Женя, вспомнив ушедшую к банкиру Ольгу. — Все остальное — можно.
Арвид устало щелкнул пальцами. Появились разноцветные шкалы космических приборов. Стены вместо больнично-белого приобрели мужественный стальной цвет, как это и положено для командной рубки транссолярного звездолета «Малыш-5».
— Годно? — спросил Арвид.
Женя для виду на пару секунд задумался.
— Сойдет, — милостиво разрешил он. — А на чем мы будем сидеть? Перегрузки при взлете и так далее…
Арвид тяжело вздохнул.
— Представь себе самое удобное кресло, которое ты когда-либо видел.
Женя покопался в памяти. Самым удобным креслом было японское массажное кресло, мельком виденное им как-то в дорогом магазине.
Кресло тут же возникло посреди помещения.
— Оно может массировать, — сказал Арвид, — это приятно.
— А перегрузки оно может компенсировать?
— Запросто. А еще оно обладает транквилизирующим эффектом. И умеет играть на гитаре. Шучу.
Женя плюхнулся в кресло. Кресло оказалось действительно дьявольски удобным. Женя сразу же почувствовал успокоение, а потом и вовсе полный покой. Конечно, это не могло сравниться с теми чувствами, которые вызывал янтарный шарик, но все же Жене стало очень хорошо. И даже лениво. «Кстати, о шарике», — вспомнил Женя.
— Слушай, Арвид, — начал он, — о том янтарном шарике…
— Тсс, — перебил Арвид. — Потом. Все потом. Сейчас мне надо сосредоточиться. Все-таки из нас двоих пилот — именно я.
И Арвид плюхнулся прямо на воздух. Но не свалился на эбеновый пол, а принялся левитировать рядом с Евгением в полу-лежачем положении.