Даже после химиотерапии, с ощущением тошноты и уставшая, она была там. Мама говорила, что больше всего на свете она любит смотреть, как я играю.
Я бы все отдал за то, чтобы сыграть для нее еще раз. Черт, я бы все отдал за то, чтобы просто снова поговорить с мамой. Но этого никогда не произойдет. Мы с собакой делаем пару кругов по дорожке, пока не надоедает, и я решаю пробежаться по городу.
Когда я останавливаюсь на красный свет и разглядываю указатель на пляж, я думаю об Эштин. Эта тесная блузка и короткие шорты не оставили много места для фантазии.
Ее вид был полным преображением по сравнению с сегодняшним днем, когда ее тело было закрыто большой толстовкой. Может Эштин, как хамелеон, принимающая новый облик в зависимости от того, с кем она проводит время. Интересно, любит ли ее парень, когда она надевает сексуальную одежду, чтобы он мог демонстрировать ее как трофей. Забирая ее, он посмотрел на меня так, словно я был соперником, собирающимся перехватить один из его пасов.
— Мне не нравится ее парень, — говорю я Фалкору.
Животное таращится на меня серыми глазами и часто дышит, высунув длинный язык из пасти.
— В следующий раз, когда он придет, тебе следует помочиться ему на ногу, — подсказываю я псу.
Я разговариваю с собакой. Чувствую себя как в фильме, где парень застрял на необитаемом острове и дошел до того, что разговаривал с волейбольным мячом, как с лучшим другом. Черт возьми, надеюсь, что это не признак того, что Фалкор будет моим единственным другом все то время, что я живу в Чикаго. Это еще отстойнее, чем проторчать час в кабинете директора Кроу, слушая нотации.
Когда мы добираемся до пляжа, мне открывается вид на спокойную воду. Береговая линия скучная, по сравнению с Кали, где внезапные волны могут сбить вас с ног без предупреждения. Я стою у края воды с Фалкором под боком и смотрю вдаль на залитое лунным светом озеро. Интересно, что чувствует мой отец, когда его не окружает ничего, кроме воды.
Он как-то рассказывал мне, что жизнь на субмарине подобна побегу от внешнего мира и существованию в своем собственном пузыре. В то время как некоторые парни служат ради денег, саморазвития или в поисках себя, мой папа говорит, что в армии он чувствует себя полезным. Каждый человек имеет цель в жизни, сказал он однажды. Распознать свою цель — важно для понимания того, кем ты хочешь быть и кто ты есть.
Какая у меня цель? Я не говорил отцу, но собираюсь пойти служить после окончания колледжа, в попытке найти свою цель в жизни.
После захода солнца я бреду вдоль береговой линии и случайно натыкаюсь на небольшую компанию у костра, они слушают музыку и веселятся.
Эштин я узнаю сразу. Она сидит рядом со своим парнем, но они оба выглядят паршиво. Чувак держит пиво в одной руке, а на другую опирается. Если бы она была моей девушкой, я бы одной рукой запутался в ее длинных белокурых волосах, а вторую положил на талию, притянув ближе, чтобы наши тела были плотно прижаты друг к другу, пока я целовал бы ее до потери сознания. Но я — не он.
Фалкор лает, привлекая внимание нескольких человек. В том числе Эштин. Дерьмо. Ее подозрительный взгляд встречается с моим, прежде чем она отводит глаза и делает вид, что меня не существует.
Я заканчиваю тем, что двигаюсь в обход и проделываю остаток пути до дома бегом. Хочу, чтобы бег заставил перестать меня думать слишком много, но наблюдение за Эштин напоминает обо всем том дерьме, с которым мне пришлось столкнуться.
— Эштин вовсе не такая, — говорю Фалкору.
Странный звук, похожий на стон, вырывается из пасти собаки.
— У нее есть бойфренд. И она едва терпит то, что я живу в ее доме, правильно? — Но у нее полные привлекательные губы, и потрясающие карие глаза, которые я не могу выбросить из своих мыслей.
Я останавливаюсь и смотрю вниз на собаку, ожидая подтверждения, так как он знает ее лучше, чем я. Он смотрит на меня снизу вверх уставшими, растерянными глазами.
— Я разговариваю с чертовой собакой, и это я называл Эштин сумасшедшей.
Смеюсь про себя. Вернувшись домой, я пытаюсь найти удобное положение на своем надувном матрасе, но это не так-то просто. Кроме того я постоянно представляю себе губы Эштин, словно они произведение искусства, созданное для преклонения. Когда я окончательно выбиваюсь из сил и скучаю, пытаюсь крепко уснуть, даже с этой паршивой головомойкой, Фалкор запрыгивает ко мне. Я жду, что матрас проколется и сдуется, но этого не происходит. Спустя несколько секунд зверь храпит.
Я дремал уже, по меньшей мере, около часа, когда кто-то врывается в комнату.