Айрис делает глубокий вдох, встречаясь своими измученными глазами с моими, в которых, клянусь, я вижу влагу. Безумие, с какой скоростью изменилось ее поведение, заставляет комок в моем горле разрастаться до размеров опухоли. Что она собирается мне сказать? Почему она так расстроена?
Ее нижняя губа дрожит, и кажется, что она вот-вот расплачется.
— Пообещай, что не будешь злиться, хорошо? — Голос у нее тоненький и неуверенный, как будто она знает, что не должна спрашивать об этом.
Не самое лучшее начало.
— Я обещаю, — говорю я ей. И я действительно так поступлю... в меру своих возможностей.
Ее уверенность в себе ослабевает, и она теряет бдительность, обнажая оболочку девушки, которую слишком часто ломали. Я ненавижу видеть Айрис грустной. Я хочу разобраться с тем, что ее беспокоит, но мне нужно помнить, что я здесь для того, чтобы выслушать, а не для того, чтобы предложить решение всех ее проблем.
— У меня был бывший по имени Уайлдер. Мы встречались два года. В наших отношениях было много всего неправильного. Он был манипулирующим, жестоким и осуждающим, и я заботилась о нем гораздо больше, чем он обо мне. Честно говоря, я даже не уверена, почему оставалась с ним так долго. Я делала все, что могла, чтобы сделать его счастливым. Я одевалась по-другому, ела еду, которую он предлагал, я не разговаривала, когда мы были в кругу его друзей. Был один момент, когда я бы сделала все, о чем бы он меня ни попросил.
— Когда Родена не стало, Уайлдер бросил меня, когда я больше всего в нем нуждалась. Я не знаю, почему, и не думаю, что когда-нибудь узнаю. Я продолжала винить себя в том, что оттолкнула его, убеждая себя, что это моя вина, что он больше не хочет быть со мной. Я всегда брала на себя вину за его ошибки. В моих глазах он не мог поступить неправильно, и это сильно ударило по моей самооценке.
— Поэтому, когда я только начала встречаться с тобой, я боялась быть уязвимой рядом с другим человеком. Я боялась, что получу второго Уайлдера. У него всегда было свое мнение о моем теле, и некоторые части меня до сих пор верят его отравляющим словам. Прости, что я так долго ждала, чтобы сказать тебе об этом, Хейз. Но именно по этой причине я так не решалась пойти с тобой на свидание.
Вау. Айрис только что вывалила на меня кучу всего, но я думаю, что больше всего ранит то, что она не видит себя такой, какой я ее вижу. Да, я чертовски зол из-за ее придурковатого бывшего, но мы вернемся к этому позже.
— О, Мелкая, — шепчу я, протягивая руку, чтобы коснуться ее колена. Когда она не вздрагивает, я кладу руку ей на ногу, надеясь, что этот жест хотя бы немного успокоит ее. — Мне жаль, что ты прошла через это. И для меня большая честь, что ты доверилась мне настолько, чтобы рассказать.
— Я знаю, что ты совсем не похож на него. Мне жаль, что я с самого начала избегала тебя. — Боль в ее тоне достаточно сильна, чтобы опрокинуть небольшой флот кораблей, и она вытирает глаза рукой.
— Нет, тебе не нужно ни за что извиняться, — говорю я ей, притягивая ее дрожащую фигуру к себе и позволяя ей уткнуться лицом в мою шею.
— Ты такой невероятный, Хейз. Я просто хочу выглядеть лучше в твоих глазах.
Гнев разжигает огонь в моей груди.
— Прекрати.
О-о. Вот он, зловещий пыл Холлингса. Мне нужно взять свой гнев под контроль. Я не могу просто срываться с катушек всякий раз, когда Айрис нужно, чтобы я сохранял спокойствие.
Она отстраняется от меня и шмыгает носом.
— Но...
Рычание в моем голосе прозвучало непреднамеренно, но я не собираюсь извиняться за то, что позволил ему вырваться наружу.
— Никаких «но». Я не собираюсь сидеть здесь и слушать, как ты плохо говоришь о себе.
Слезы бегут по ее щекам, водянистые жемчужины прилипают к ресницам. Из нее вырывается крошечный всхлип, и она пытается отстраниться от меня, но я удерживаю ее на месте. Я вытираю большим пальцем влажное место под ее глазом, а затем нежно провожу им по темным кругам.
— Айрис, ты доверяешь мне? — ласково спрашиваю я.
Она кивает, но унылое выражение ее лица заставляет мое сердце чувствовать себя так, словно оно раскололось пополам.
— Разденься для меня.
Хмурый взгляд подчеркивает изгиб ее бровей.
— Что?
— Ты мне доверяешь? — повторяю я, лишая свой голос естественной грубости.
Она колеблется секунду, но затем начинает снимать одежду, пока не остается только ее потрясающее, обнаженное тело. Все в ней идеально, вплоть до подстриженного треугольника волос прямо над самой сладкой киской, которую я когда-либо пробовал. Один только вид ее тела заставляет мое тело напрячься, а удовольствие разгорается в глубине живота.
Она закрывает грудь руками, глядя куда угодно, только не в мои глаза. Я встаю с кровати, затем сбрасываю боксеры, чтобы мы были в равных условиях.
Я опускаюсь перед ней на колени и кладу руки ей на талию.
— Скажи мне, какие части твоего тела тебе не нравятся, — приказываю я, глядя на нее сверху, наблюдая, как любопытство затмевает ее выражение лица.
— Хейз, я не собираюсь...
— Скажи мне, какие части твоего тела тебе не нравятся.
Она на мгновение замолкает, но потом ее губы начинают шевелиться.
— Мне... мне не нравятся мои растяжки, — говорит она, слегка шаркая ногами, все еще прижимая руки к груди.
Я провожу рукой по ее бедрам, отмечая рельефную текстуру шрамов, позволяя своему пальцу блуждать по каждой отдельной веточке молнии. Мои губы путешествуют по отметинам, и я оставляю несколько поцелуев на ее безупречной коже.
— Твои растяжки прекрасны. Твое тело должно было приспособиться к изменениям в весе и росте, и я думаю, что это очень удивительно. Шрамы — это напоминание о том, что мы пережили, но также и напоминание о том, что мы преодолели.
— Они все еще неровные и красные. Они бросаются в глаза.
— Они не бросаются в глаза, Айрис. Это ты бросаешься в глаза. Все в тебе завораживает. Ты оказываешь на людей такое влияние, которое я не могу объяснить. Ты освещаешь каждую комнату, в которую входишь. Словно все эмоции, которые ты испытываешь, распространяются на людей. Когда ты счастлива, это заразительно. А когда ты грустишь, я чувствую это в своем сердце. Так что когда люди смотрят на тебя, они не осуждают тебя, хорошо? Они завидуют.
Я понятия не имею, уменьшает ли что-то из этого ее беспокойство. Надеюсь, что да. Надеюсь, я смогу забрать часть ее боли. Она делает паузу, чтобы мои сомнения улеглись, но затем выдыхает и сжимает губы.