ХЕЙЗ: Твое обаяние отвлекает меня, а я на тренировке.
АЙРИС: О, прости. Боишься, испортить боксеры?
ХЕЙЗ: Вообще-то, да.
АЙРИС: Это ты начал говорить о моей заднице.
ХЕЙЗ: Разве можно меня винить? У тебя отличная задница.
АЙРИС: Ты на грани того, чтобы быть заблокированным.
ХЕЙЗ: Шутка, это был единственный подобный комментарий.
АЙРИС: Тебе повезло, что ты симпатичный.
ХЕЙЗ: Мне повезло, не так ли?
ГЛАВА 22
Спонсоры, пожалуйста, встаньте
Айрис
Сегодня у команды спонсорская вечеринка, и Хейз спросил меня, не присоединюсь ли я к нему. Я не любитель больших светских мероприятий, но я хотела быть там, чтобы поддержать его.
Ресторан, который ребята арендовали на этот вечер, просто потрясающий. Здесь собралась вся хоккейная команда, а также сотня незнакомых лиц, которых я не узнаю.
Я выбрала маленькое черное платье с туфлями на шпильках. Просто и, смею сказать, изысканно. Это наш с Хейзом первый публичный выход в качестве пары, поэтому, когда мы появились на площадке, все взгляды были устремлены на нас, а камеры слепили сетчатку глаз, куда бы мы ни повернулись. Я видела фан-камеры, публикации с догадками, даже резкие высказывания некоторых исключительно озлобленных людей. Я просто рада, что большинство фанатов, похоже, принимают наши отношения.
Поначалу это было пугающе, но когда мы перешли к главному... это все равно было чертовски пугающе. Я никогда не понимала, насколько важным человеком был Хейз. Люди не переставали осыпать его комплиментами, и я благодарна им за то, что они почти не обращали на меня внимания, потому что я не была приучена к СМИ так, как команда. Я просто знаю, что сказала бы что-нибудь неловкое.
Лайла также сопровождала меня сегодня вечером, в основном потому, что я умоляла ее быть моим убежищем от всего хоккейного, а также потому, что она, очевидно, общалась с кем-то из команды. Она все еще отказывается говорить мне, утверждая, что «сглазит», если раскроет его личность. У меня такое чувство, что я не узнаю об этом, пока они не расстанутся или не поженятся.
Место выглядит невероятно. Круглые столы застелены белой тканью, в центре стоят маленькие свечи с запахом жасмина и самодельные букеты из полевых цветов, сирени и зеленых веточек. Освещение лишь слегка приглушенное, большая часть света исходит от сине-оранжевого пламени, горящего на фитилях. На фуршетном столе расставлено столько еды, что ею можно накормить небольшую деревню: тарелки с фруктами, шоколадный фонтан, посуда с переполненными блюдами. А еще — башня из бокалов с шампанским, призывающая меня.
Не знаю, почему я так нервничаю. Я никогда раньше не была на такой шикарной вечеринке. Пока гости мелькают вокруг, я рассматриваю их платья за тысячу долларов и столь же дорогие украшения. Я также беру фужер с шампанским и одним глотком опустошаю его. Надеюсь, это мера предосторожности, чтобы успокоить нервы.
Маленький ребенок с липкими руками и растрепанными волосами подбегает к нам, дергая Хейза за пиджак.
— Мистер Хейз, можно мне взять ваш автограф? — спрашивает он, протягивая сложенную салфетку и шариковую ручку.
— Конечно, малыш. — Хейз нагибается так, что оказывается на одном уровне с ребенком, берет салфетку и ставит на ней свой автограф.
— Как тебя зовут?
— Грейсон!
— Необычное имя. Ты большой поклонник хоккея, Грейсон?
Мальчик молча кивает, как глупыш.
— Самый большой!
— Нам нужно больше таких фанатов, как ты. Благодаря вам команда развивается, — говорит он, рисуя смайлик рядом со своим именем. — Ты будешь на предстоящей игре?
— Да, я и мой папа! — Мальчик указывает на мужчину в пудрово-голубом костюме с гордой улыбкой на лице.
Хейз взъерошивает волосы ребенка.
— Обязательно найди меня, чтобы я мог подарить тебе шайбу.
Ребенок взволнованно подпрыгивает, прижимая к груди салфетку.
— Спасибо! — визжит он.
Его отец подходит к нам, ухмылка с мегаваттной мощностью озаряет изможденные временем черты лица, в волосах проступают седые пряди. Он гладит мальчика по голове, пытаясь успокоить его восторг. Липкие руки сжимают в кулак измазанную салфетку и тянутся вверх в безмолвной мольбе к отцу, чтобы он спрятал ее в надежный карман своего костюма.
— Хейз, я ваш большой поклонник. — Мужчина протягивает руку, и Хейз крепко ее пожимает.
— Спасибо, — отвечает Хейз. — У вас тут довольно энергичный маленький непоседа.
— О, разве я не знаю. Весь прошлый год он только и говорил о том, что хочет играть в юношеском клубе.
Наблюдая за тем, как Хейз так хорошо ладит с детьми, мое сердце бьется, как старая масляная машина. Когда-нибудь он станет прекрасным отцом. Я не большой поклонник детей, понятно? Но после такого взаимодействия их уровень раздражения немного снизился.
— Юношеский хоккей — отличная идея. Если малыш серьезно настроен, это отличный способ познакомить его с этим видом спорта. Я играл, когда мне было восемь, и это положило начало моей любви к хоккею.
Мальчик смотрит на отца с энтузиазмом в широко раскрытых глазах.
— Пожалуйста, папочка. Можно я поиграю?
— Надо будет посмотреть, что есть в Орегоне, Бельчонок, — говорит он, прижимая сына к своей ноге.
— Вы из Орегоны? — спрашивает Хейз, любопытство пробирает его до костей.
— Да. Родился и вырос. Мы приехали сюда вчера.
— Только ради этой вечеринки?
— Мы большие поклонники «Жнецов». И когда мы получили приглашение, то не могли упустить такую возможность. Это намного отличается от наблюдения за происходящим из-за стекла.
На щеках Хейза появляется едва заметный румянец в слабом свете свечей, и он снова опускается на корточки.
— Что ж, я рад, что познакомился с тобой, Грейсон.
Грейсон, который, как я полагаю, уже оправился от адреналинового переизбытка, теперь прижимается к отцу и прячется за его телом.
— Похоже, кому-то не мешало бы вздремнуть, — усмехается мужчина, приглаживая непослушные локоны своего сына, которые слиплись в колючки от потных, испачканных шоколадом ладоней.
Хейз вскидывает руку.
— Что ж, было приятно познакомиться...
— Джошуа, — заканчивает он, энергично пожимая руку Хейза.
Я наблюдаю за тем, как они обмениваются любезностями, а затем Джошуа направляет Грейсона к выходу, и эти двое, словно буйки, покачиваются в море гостей вечеринки, прежде чем их уносит вдаль.