— Не знала, что ты так хорошо ладишь с детьми.
Хейз одаривает меня ухмылкой до дрожи в коленях.
— Ты многого обо мне не знаешь.
— Правда? — спрашиваю я.
— О, да. Я как одна из тех конфет, которые нужно лизнуть, чтобы добраться до центра.
— То есть ты хочешь сказать, что я в конце концов доберусь до твоего оооочень вкусного центра, если буду долго лизать?
— В нужных местах, — промурлыкал он, обхватывая мое лицо ладонями и приникая к моим губам мягким, медленным поцелуем. Он облизывает шелк моего рта, пробуя на вкус едкий цитрус на моем языке от шампанского, а мои руки поднимаются, чтобы обвить его шею.
Когда мы отстраняемся, мои глаза удивленно распахиваются.
— Зачем это было нужно?
— Я не могу поцеловать свою прекрасную девушку? — поддразнивает он, поглаживая ткань моего платья. — Кроме того, это платье — мой новый фаворит. Я хочу, чтобы ты носила его и впредь. По любому поводу.
— По любому поводу, да?
— По любому поводу, — повторяет он, заставляя раскаленные угли гореть в моей груди. — Хотя я уверен, что ты сможешь возбудить меня даже в мешке из-под картошки.
Клянусь, Хейз, должно быть, наделен бесконечной харизмой, потому что каждый раз, когда он делает мне комплимент, мои яичники одновременно взрываются. Они мне нужны целыми и невредимыми, ясно? Нам не нужен миниатюрный Хейз, который бегает вокруг и сеет хаос.
Сделав несколько кругов, я нуждаюсь в перерыве от светской беседы и вежливых рукопожатий. Такое чувство, что у меня навсегда слиплись губы от всех моих улыбок. Я определенно не вспомню никого из этих людей утром.
— Понятия не имею, как тебе удается делать это целый день, — ворчу я, потирая виски, усталость начинает накатывать на меня.
— Это определенно не самая захватывающая часть работы, — смеется он, и его смех звучит в моих ушах как волшебная мелодия. — В основном мы приходим за едой.
— Я бы не отказалась от еды, — говорю я.
Мне нужно занять свой рот, желательно едой, а не разговорами. Даже после некоторого времени адаптации мое сердце не перестало колотиться от нервов. Не думаю, что мое тело полностью различает реальную угрозу и вызывающую тревогу вечеринку, которых я пережила немало благодаря своим впечатлительным студенческим годам.
— Хорошо, потому что я умираю с голоду. — Хейз берет меня под руку и ведет к фуршетному столу.
То, что я считала быстрой остановкой, на самом деле превращается в тридцатиминутную остановку. Хейз накладывает себе на тарелку разнообразную еду — от крабовых котлет до слайдеров с фрикадельками и миниатюрных пирожков со шпинатом. Он похож на ходячий утилизатор.
— Спасибо, что пришла, Айрис. Это действительно много значит, — пробормотал он сквозь хрустящую корочку киша.
— Конечно. Я прекрасно провела время.
Он разоблачает мой блеф.
— Правда? Ты не произвела на меня впечатление любительницы черных галстуков.
Я возмущенно вздыхаю, откусывая кусочек пирожного.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Мне нравится слушать, как старики хвастаются своей криптовалютой и всеми милфами, которых они трахали.
Хейз проглатывает слайдер одним укусом, вытирая крошки с губ.
— Господи, это то, что мне точно не нужно было знать.
— Да, представь себе, что ты услышал все эти подробности.
— Я думал, ты любишь грязные разговоры.
— Да, если эти разговоры не исходят от того, кто находится на расстоянии одного сигнала тревоги от отправления в загробный мир.
— Ты хочешь сказать, что я не буду привлекать тебя, когда стану старше?
Я бросаю на него любопытный взгляд.
— А вдруг ты постареешь и станешь похож на просроченное молоко, а просрочка меня не привлекает? Откуда мне знать.
Он насмешливо хмыкает, сжимая воображаемый жемчуг.
— Эй, мои волосы не поседеют, пока мне не стукнет хотя бы восемьдесят.
— Восемьдесят — это довольно много. И кто знает, может, у тебя даже появится пивной живот. — Я тычу пальцем в его твердый живот, чтобы подчеркнуть, а потом хмурюсь. — Ладно, скорее всего, нет. У тебя будет самый сексуальный пресс в доме престарелых. К черту тебя с твоим быстрым метаболизмом.
Он доедает остатки еды и выбрасывает тарелку в мусор.
— Не знаю, что тебе сказать, Мелкая. Я — хорошо отлаженная машина.
— Если будешь выделываться, я уйду отсюда. Прямо сейчас.
Он подмигивает.
— Ах, ты права. Я бы не хотел, чтобы это убийственное зрелище сразило тебя наповал.
Я просто качаю головой и хихикаю под нос, пока Хейз тащит меня за собой, чтобы познакомить еще с несколькими людьми. Я пожимаю руки и скромно улыбаюсь, пока мы переходим от группы к группе, и наконец наше странствие заканчивается у большого, внушительного мужчины. Он собрал небольшую толпу людей, рассказывая какую-то увлекательную историю, и все они разражаются хохотом, словно вдалеке раздается какая-то подсказка.
Мужчина со стоическим лицом приветствует Хейза улыбкой, а затем смотрит на меня.
— Тренер, это Айрис, моя девушка. Айрис, это мой тренер, — говорит Хейз, выглядя примерно так же нервно, как и я.
— Здравствуйте, приятно познакомиться, — приветствую я, протягивая руку.
Тренер крепко пожимает ее.
— Приятно познакомиться, Айрис. Надеюсь, ты оберегаешь Хейза от неприятностей.
Не знаю почему, но непреодолимое побуждение к вежливости овладевает моим телом.
— Да, сэр. Он был великолепен. Играет очень хорошо.
Господи. Почему я такая скованная? Это были даже не полные предложения.
Усмешка тренера достаточно глубока, чтобы заставить мои кости вибрировать.
— Ты фанат хоккея, Айрис? — спрашивает он.
— В основном чтобы поддержать Хейза, — смеюсь я и сжимаю руку Хейза, надеясь, что этот жест избавит меня от красноты на щеках.
— Ты мне уже нравишься.
Что мне на это ответить? Поблагодарить? Это странно, если я отвечу на комплимент? Да... может, лучше сказать что-нибудь необычное.
— О, спасибо.
К счастью, в разговор вступает Кейсен и освобождает меня от внимания. Тренер извиняется и заканчивает приветствовать остальных гостей, в то время как я переключаю свое внимание на очаровательную девушку под руку с Кейсеном. Ее дикие локоны едва укрощены, они рассыпаются по плечам, а черты лица напоминают мне старую голливудскую звезду. Платье королевского синего цвета без рукавов облегает ее подтянутое тело, не оставляя ни единой складочки, и заканчивается чуть ниже колен. Сетчатый материал в форме сахарных язычков пламени приподнимает ее декольте, а на груди красуется россыпь бриллиантов тонкой огранки. Бриллианты, которые сочетаются с 24-каратным кольцом на ее тонком пальце. Должно быть, это Джози, и Кейсен сделал ей предложение.