— Айрис, верно? Очень приятно познакомиться! — Ее сильные руки обхватывают меня в объятиях, от которых что-то трещит. Она намного сильнее, чем кажется.
— О, мне очень приятно, — говорю я, слегка отшатываясь от физического и социального прикосновения.
Когда мы отстраняемся, я не могу удержаться и не поглазеть на ослепительный драгоценный камень.
— Поздравляю с помолвкой.
Она поднимает руку и шевелит пальцами.
— Спасибо! Оно прекрасное, правда? Я семь лет ждала, пока этот идиот сделает мне предложение.
Кейсен игриво сужает глаза.
— Эй, я ведь сделал это, не так ли?
— Ты сделал это, — смеется она, притягивая его руку к себе.
— Как вы познакомились?
— Мы познакомились в старших классах, но сначала ненавидели друг друга, — отвечает Кейсен.
Джози кивает в знак согласия.
— Я терпеть его не могла. Мы учились в одном классе на истории, и он списал у меня на экзамене. Когда учитель обнаружил, что наши ответы полностью совпадают, он завалил нас обоих и заставил целый месяц сидеть под арестом. Все это было занесено в наше личное дело. Кейсен отказался признать, что списывал. Из-за этого нам обоим пришлось пересдавать предмет. Некоторое время мы были на взводе, пока напряжение не переросло в нечто спасительное. И вот мы здесь, семь лет спустя. — Она завершает свой рассказ влюбленным прикосновением к его груди.
Я не могу представить, что проведу семь лет своей жизни с каким-то человеком. К этому моменту ты уже знаешь о них все. Но мне нравится стабильность. Они одни из тех счастливчиков, кто рано нашел своего спутника жизни.
— Ух ты, похоже, это были американские горки.
— Да, но это стоило каждого поворота, — признается Джози, и по ее чертам пробегает тоскливый взгляд.
— Звучит как...
Вид девушки, пробирающейся сквозь толпу людей, обрывает мою фразу. Ее стройное тело устремляется к нам, а кошачьи глаза обводят группу, прежде чем остановиться на Хейзе.
— Хейз, мы можем поговорить?
Кто эта девушка? И откуда она знает Хейза?
У нее безупречная золотистая кожа, идеальный нос и розовые губы, которые выглядят так, будто их постоянно жалили пчелы. Ее тело должно было быть выточено художником. На ней атласный розовый слип, а на груди красуется маленькое золотое ожерелье, которое, как я могу предположить, стоит больше, чем первый взнос за всю мою квартиру. Ее небольшая грудь идеально пропорциональна ее стройному телу. Она похожа на модель. Вообще-то, она похожа на одну из тех суперчистоплотных девушек, которым и в голову не придет помочиться. Как Кендалл Дженнер.
Голос Хейза срывается от удивления.
— Сейчас?
— Сейчас. — Она практически рявкает на него, но это сопровождается вежливой улыбкой, за которой скрывается мощность в сотню ватт.
Сглотнув, он произносит извинение и следует за девушкой в более уединенную часть ресторана.
Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на зависть, доходящую до точки кипения внутри меня, наблюдая, как черные волосы девушки исчезают в море людей.
— Кто это был? — спрашиваю я Кейсена, чувствуя, как мои внутренние органы превращаются в грушу для битья.
Кейсен почесывает бороду.
— Кажется, ее зовут Сиенна. Она одна из дочерей нашего спонсора.
Спонсор? Дочь? Дочь спонсора?
Боже мой. Мог ли мой отец говорить правду?
ГЛАВА 23
Отголосок недалекого прошлого
Хейз
— Хейз. — От злобного взгляда на лице Сиенны у меня пересохло в горле.
Черт. Я был глупее, чем думал, если считал, что смогу избегать ее всю ночь. Конечно, она была бы здесь. Конечно, она захочет поговорить со мной. Конечно, моя ошибка вернется и укусит меня за задницу. И теперь у Айрис будет очень много вопросов.
— Сиенна. Я... э-э-э, привет, — заикаюсь я, пальцы тянутся вверх, чтобы ослабить галстук, а в комнате вдруг становится на сто градусов жарче.
— Так вот что это было? Ты просто собирался бросить меня? — восклицает она, ее тон колеблется между обидой и гневом.
Оглядываясь назад, я должен был откровенно рассказать ей о характере наших отношений, но какая-то часть меня беспокоилась, что она расскажет все своему отцу, и он отзовет своего спонсора.
Я втягиваю в себя воздух, когда сожаление, словно камень, оседает в моем желудке.
— Прости меня, Сиенна. Я думал, это очевидно, что я не искал ничего серьезного.
Это слабый аргумент, я знаю. Но сейчас я не знаю, что еще ей сказать.
По ее лицу пробегают тени печали.
— Ты использовал меня, Хейз.
— Мне очень жаль. В мои намерения не входило заставлять тебя чувствовать себя так.
Кинжал вонзается мне в ребра, когда я слышу ее слова.
— Я не... злюсь на тебя. Я просто разочарована.
Значит, нас двое.
Я открываю рот, но ничего не выходит. Сиенна — милая девушка. Она не заслуживает того, чтобы попасть под перекрестный огонь.
— Твоя новая девушка прекрасна, — говорит она, одаривая меня самой крошечной улыбкой. — Ей очень повезло.
— И следующему парню, который встретит тебя, повезет не меньше, — говорю я ей, и мое чувство вины немного ослабевает, когда ее щеки розовеют.
Она отворачивается от меня, но не раньше, чем добавляет через плечо:
— Кстати, я не собираюсь говорить отцу.
— Не собираешься?
— Я знаю, как много его спонсорство значит для команды. Я не собираюсь позволять обидам мешать делу. Ты никогда не обещал, что у нас будут какие-то отношения. С моей стороны это было просто принятие желаемого за действительное.
Мои глаза встречаются с ее заплаканными, и мои руки заключают ее в объятия.
— Это не было принятием желаемого за действительное. Если бы все было иначе, я был бы счастлив довести дело до конца. Но... — Мой голос срывается.
Она отстраняется, фыркнув.
— Но тебе действительно нравится эта девушка.
Мои голосовые связки сжимаются, и кажется, что орган в моей груди находится в двух шагах от того, чтобы полностью разрушиться.
— Нравится. Она мне очень нравится.
Сиенна вытирает непрошеную слезу на щеке.
— Я желаю вам обоим всего самого лучшего. Только пообещай мне кое-что, Хейз.