Мы проиграли, и это все моя вина. Я позволил Кадье залезть мне в голову. Я позволил игре войти в личную жизнь, а это первое, чему ты учишься в хоккее, — отделять личную жизнь от жизни на льду.
Но я не мог позволить ему забыть все то дерьмо, которое он говорил об Айрис.
Меня привлекает звонкий звук телефона, и на экране высвечивается имя тренера. Я беру трубку, не готовясь к словесному натиску, который мне предстоит получить, но когда я подношу телефон к уху, в его тоне нет ни капли злости.
— Я разочарован в тебе, сынок, — говорит он, и его слова пронзают пространство между моими лопатками.
— Мне жаль, Ко...
— Я не смог найти тебя после игры, поэтому говорю тебе об этом по телефону, — вздыхает он. — Твое серьезное нарушение привело к дисквалификации на пять игр и штрафу в двадцать тысяч долларов.
Нет, нет, нет. Этого не может быть.
Гнев разливается по моим венам, как расплавленная лава.
— Тренер, вы серьезно? Я даже не ударил его настолько сильно!
— Мне очень жаль, Хейз. Но это последствия того, как ты безрассудно вел себя сегодня вечером.
— Пожалуйста. Должно быть что-то, что я могу сделать. Мне нужен хоккей. Он нужен мне, чтобы отвлечься. Я не могу просто сидеть и смотреть, как моя команда продолжает играть без меня.
Прежняя мягкость тренера испарилась.
— Я бы посоветовал поработать над собой, прежде чем ты потянешь за собой остальную команду, — сердито огрызается он, и тут звонок обрывается.
ЧЕРТ!
Я в полной заднице. Мне плевать на деньги, ясно? Меня погубит отстранение. В прошлом у меня были мелкие проступки, но никогда ничего серьезного. Мне нужно остыть, прежде чем я сделаю что-то, от чего не смогу оправиться.
Я роюсь в поисках ключей, но силуэт рядом с моей машиной заставляет меня отложить отъезд.
Как только я выхожу на свет, мое внимание привлекает человек, которого я никогда не думал увидеть на своих хоккейных матчах, тем более стоящим прямо передо мной.
— Папа?
Ричард прислонился к борту моей машины, вокруг его рта проступили тревожные морщинки, а край шляпы едва прикрывает лопнувшие кровеносные сосуды в его глазах.
— Хейз.
Я бросаю свою хоккейную сумку на землю.
— Что ты здесь делаешь?
Он отталкивается от моего Porsche, и, хотя я превосхожу его ростом, у него хватает наглости подойти ко мне. Он вытягивает руку перед собой — так осторожно подходят только к загнанной в угол собаке.
— Я здесь не для того, чтобы ссориться с тобой. Я... ты не отвечал на мои сообщения.
Как только шок проходит, гнев застилает мне глаза.
— А ты не думал, что на это есть причина? — огрызаюсь я.
Плечи отца виновато сгибаются.
— Я знаю, что ты не хочешь со мной разговаривать.
Я бросаю на него взгляд, которого боится весь хоккейный мир, и что-то зловещее скапливается у меня в животе.
— Ого, пап. Это первая разумная вещь, которая прозвучала из твоих уст.
У меня нет времени на полушутливые извинения, которые собирается преподнести мне отец. Я нажимаю на брелок в надежде, что выезд отсюда спасет меня от головной боли, но Ричард останавливает меня, не давая сесть в машину.
— Я знаю, что мои извинения запоздали, но я здесь, сынок. Я собираюсь все исправить, независимо от того, выслушаешь ты меня или нет. Я подвел тебя и твою сестру. Я должен был взяться за ум после смерти твоей матери, но я был так поглощен своим собственным горем, что не мог заставить себя быть рядом с напоминанием о ней. А у тебя — у тебя ее глаза. Всякий раз, когда я смотрел на тебя, я видел ее.
Его слова сковали мое сердце, как колючая проволока. Я никогда не подозревал, что именно по этой причине мой отец отдалился от меня. Я решил, что он сделал это потому, что был эгоистичным ублюдком, который не хотел нести ответственность за заботу о двух детях. Мне нужно было обвинить кого-то в своем провале, и я переложил эту вину на него.
— Я так скучаю по тебе и Фэй. Я скучаю по тому времени, когда мы были семьей. Я смотрю игру каждую неделю, понимаешь? Я следил за тобой по таблоидам. Я просто жалею, что не нашел в себе смелости исправить все раньше.
— Я... — Для человека, который собрал целый арсенал оскорблений именно для этого момента, слова ускользают от меня.
Глаза отца блестят, и сквозь серые разводы проступает нечто более ослепительное, чем его горе, — нечто, очень похожее на любовь.
— Мне нужно многое принять. Я не жду, что мы сразу же вернемся к тому, что было, когда твоя мама была жива. Я хочу сделать эти первые шаги вместе с тобой. Я хочу быть в жизни моего чудесного сына.
Он хочет быть в моей жизни. Он хочет снова стать моим отцом. Шестнадцать лет я жил без его поддержки, шестнадцать лет мне приходилось заботиться о младшей сестре, ведя собственные сражения. Но мне больше не нужно бороться в одиночку. Я не должен довольствоваться минимумом.
Я чувствую вкус соли на губах, прежде чем осознаю, что плачу.
— Я был так потерян без тебя. Мы нуждались в тебе, а ты бросил нас. Откуда мне знать, что ты не уйдешь снова, когда станет трудно?
На его лице застыло разочарование.
— Я уже однажды совершил эту ошибку. Я больше не собираюсь поступать плохо с памятью твоей матери. Она бы хотела, чтобы мы снова стали семьей. Она была бы убита горем, узнав, что ее смерть разлучила нас, — объясняет он, шаг за шагом приближаясь ко мне.
У меня такое чувство, будто я только что совершил аварийную посадку без парашюта, который смягчил бы мое падение.
Я прочищаю горло от нервов, но мой голос все еще звучит слабо.
— Я очень скучаю по ней, папа. Я дал ей обещание сохранить семью, и я не справился. Я позволил своей гордости встать у меня на пути. Из-за моего решения Фэй выросла без отца, — говорю я.
Отец обнимает меня впервые с тех пор, как я был ребенком. Мое сердцебиение учащается до немыслимых пределов, и это так громко, что, я уверен, он слышит, как оно отдается в его собственной груди.
— Нет, Хейз. Ты ничего такого не сделал. Ты был ребенком. Не на тебе лежала ответственность за сохранение семьи. Это было моей обязанностью.
Какими бы утешительными ни были его объятия, по какой-то причине я отстраняюсь. Эта часть меня, отвечающая за самосохранение, пытается перенастроить мой мозг, а мое тело хочет переключиться в режим выживания. Я боюсь впустить его обратно. Это затронет не только меня, но и Фэй тоже.
Я сдерживаю волнение, пытаясь смахнуть слезы с глаз.
— Почему ты просто не объяснил причину своего ухода? Почему ты заставил нас чувствовать себя так, будто это мы были неправы?