— Как ответственно с твоей стороны, – сказала я, беря его айфон. Держать его в руках казалось странно личным, как будто в моих руках была книга его социальной жизни. Мне было интересно, кто сохранен в его избранном, с кем он регулярно переписывается, и, да поможет мне Бог, какие снимки хранятся в его галерее.
— Не совсем. Я просто ненавижу смерть и тюрьму.
— Понятно, хотя должна сказать, что я совершенно очарована тем, что кто-то так легкомысленно относится к тому, что его телефон находится в чужих руках.
— У меня нет секретов, – сказал он, и я задумалась, правда ли это.
— Пароль, пожалуйста. – На экране блокировки была фотография его пса Отиса, который был чертовски очарователен. У него был старый золотистый ретривер, сколько я себя помню.
— 050421.
— Спасибо. – Я открыла его сообщения и посмотрела, что прислал Майкл.
Майкл: Так ты уговорил Лиз приехать?
— Чёрт возьми, он спросил, приду ли я! – Я убавила громкость радио и спросила Уэса: — Значит ли это, что он надеется на «да»?
— Поскольку он пишет мне, – пробормотал он, бросив на меня косой взгляд и сжав челюсти, — я думаю, что нет.
— Он может. – Мне не понравился этот ответ. — Ты не знаешь.
— Похоже, он просто подсчитывает людей, Лиз. – Он посмотрел на меня и указал на свой телефон. — Хочешь ответить ему?
— Серьёзно?
Он пожал плечами. — Почему бы и нет?
Я вдохнула. — Хм, ладно. Э-э...
— Ты жалкая. – Уэс свернул на лесистую улицу. — Я думаю, что правильным ответом будет «Да», не так ли?
Я произнесла эти слова вслух, пока писала сообщение. — Ага. Мы почти на месте.
Отправить.
Я уже собиралась положить телефон в подстаканник Уэса, когда он зажужжал у меня в руках.
Майкл: Мило. Я замолвлю за тебя словечко.
Уэс (я): Круто, чувак.
Я взглянула на Уэса, а затем добавила:
Уэс: Кстати, мне нравятся твои волосы. Ты должен сказать мне, каким средством ты пользуешься.
Я прикусила губу, чтобы сдержать улыбку.
Майкл: Ты шутишь, да?
Я снова посмотрела на Уэса, а затем быстро добавила:
Уэс: Совершенно серьёзно. Ты мой герой причёски. Увидимся через несколько минут.
Я положила телефон в подстаканник и широко улыбнулась Уэсу, когда он остановился перед домом и посмотрел в мою сторону.
— Вот оно, – сказал он, ставя машину на стоянку, его глаза поднялись к моим волосам, а затем вернулись к моему лицу. — Готова?
— Как сердечный приступ.
— Ты ведь знаешь, что это неправильно?
— Да. – Иногда я забывала, что не все находятся в моей голове. — Мне нравятся смешанные метафоры.
Уголок его рта приподнялся. — Как по-бунтарски с твоей стороны, Элизабет.
Я только закатила глаза и вышла из его машины.
Мы даже не подошли к входной двери. Я шла за Уэсом, пока он обходил дом и открывал калитку в заборе.
Но он остановился, не заходя во двор, из-за чего я наткнулась на его спину.
— Боже, Уэс. – Я чувствовала себя до смешного неловко, вжимаясь грудью в его спину. — Что ты делаешь?
Он повернулся и посмотрел на меня сверху вниз, на его губах появился слабый намёк на улыбку. Было что-то в его улыбке, в том, как она не только демонстрировала идеальные зубы, но и делала его тёмные глаза весёлыми и искрящимися, что не было невозможно не улыбнуться в ответ. — Я просто хочу напомнить тебе, что Майкл думает, что я пытаюсь сблизиться с тобой. Так что, если он покажется незаинтересованным тобой, не принимай это на свой счёт. Он хороший парень, поэтому, скорее всего, будет держаться на расстоянии, пока не поймёт, что между нами ничего нет. Хорошо?
Я не знала, был ли тому причиной лёгкий ветерок или тот факт, что он был так близко, но его мужской одеколон (или дезодорант – он так и не ответил на мой вопрос) продолжал достигать моего носа и делать его по-настоящему счастливым. Я снова вдохнула и заправила волосы за уши.
— Ты пытаешься меня успокоить?
Его глаза прищурились, как будто он хотел усмехнуться, но вместо этого он покачал головой. — Боже, нет. Ты сама по себе, в эмоциональном плане. Я участвую в этом только ради своего постоянного места.
Улыбка заиграла на моих губах, хотела я того или нет. — Ладно, хорошо.
Он потрепал меня по волосам, как будто я была маленьким ребёнком – дурак – а затем направился в сторону гаража, расположенного сзади. Его внезапное физическое присутствие было шокирующим – знакомым и странным одновременно, и мне потребовалась минута, чтобы полностью прийти в себя. Я увидела трёх парней, стоящих возле первой двери, и быстро пригладила волосы, следуя за ним, мой пульс участился, так как нервы, связанные с тем, что я не знаю этих людей, пронзили меня.
Я сделала глубокий вдох и увидела Майкла, который разговаривал, прислонившись к ржавому серебристому фургону, в джинсах и чёрной флисовой куртке, которая подчёркивала его голубые глаза. Такие, такие красивые.
— Не нервничай. – Уэс сказал это уголком рта и подтолкнул меня плечом, прежде чем сразу же приступить к представлениям. — Это Ноа, Адам, а Майкла ты знаешь.
— Привет, – сказала я, моё лицо горело, когда они все посмотрели на меня. Я плохо запоминала имена, но прозвища могли бы помочь. Я запомнила «Ухмыляющееся лицо» (Ноа), «Гавайская рубашка» (Адам) и «Мистер Совершенство с идеальной задницей» (Майкл, конечно же). Все были достаточно дружелюбны. Гавайская рубашка сказал, что помнит меня по средней школе, потому что у нас была одна и та же классная руководительница, а потом они с Ноа начали обсуждать, какой классной была мисс Брэнд в седьмом классе по чтению.
Всё это было очень банально и неинтересно, поэтому я игнорировала их и старалась смотреть куда угодно, только не на Майкла. Пыталась и потерпела неудачу. Что бы я ни говорила своему мозгу, мои глазные яблоки постоянно искали его и пробегались по его красивому лицу.
Всё внимание Уэса было на мне, и когда мы встретились взглядами, он покачал головой.
Это заставило меня высунуть язык.
Ухмыляющееся лицо наклонило голову – определённо увидел язык, но Уэс спас меня, сказав: — Мы едем или как?
Мы все загрузились в минивэн и как раз когда я собиралась занять место в среднем ряду, Уэс подтолкнул меня к задней части и пробормотал: — Доверься мне.
Он обошёл меня и плюхнулся на место у левого окна, оставив мне свободное место прямо между ним и Майклом. Садясь, я посмотрела на Уэса, и он поднял бровь, как бы говоря: «дерзай», от чего у меня защипало в носу, когда Адам завёл фургон и выехал из переулка.
Уэс начал говорить с парнями впереди, наклонившись вперёд, чтобы говорить через второй ряд, как бы давая нам с Майклом немного личного пространства. Я прочистила горло и почувствовала, что его нога находится очень близко к моей. Что сказать? Мой разум был абсолютно пуст, посылая ровную линию ЭКГ, когда мой рот перестал функционировать.
Время смерти: 17:05.
За всё время, что я представляла себе наши волшебные первые мгновения, я ни разу не подумала, что буду неловко смотреть на свои колени, совершенно немая, надеясь, что то, что пахнет плесенью в машине, каким-то образом не было мной, в то время как ужасная песня от Florida Georgia Line будет звучать с динамиков за нашими головами.
Майкл смотрел в свой телефон, и я поняла, что времени у меня в обрез. Скажи что-нибудь умное, Лиз. Я открыла рот и чуть было не сказала что-то о вечеринке, но тут же закрыла его, поняв, что напоминать ему об инциденте с рвотой и вызывать в его воображении образ осмеянной меня – ужасная идея.
Ну же, скажи что-нибудь, неудачница!
Затем: — Лиз.
Мои глаза метнулись к его лицу, но от взгляда на него мой желудок начал вытворять дикие вещи, и я опустила глаза на молнию его куртки, чтобы успокоить нервы. Несмотря на то, что моё лицо пылало, и я была уверена, что на кончике моего носа выступили мелкие капельки пота, я попыталась вести себя непринуждённо и подразнить, сказав: — Майкл.
Он улыбнулся. — Могу я тебе кое-что сказать?