Технически, у меня была пара на выпускной – я шла с Джосс. Просто... идти на выпускной с лучшей подругой казалось такой себе идеей. Я знала, что мы хорошо проведём время: мы заранее собирались поужинать с Кейт и Кэссиди, самыми весёлыми из нашей маленькой компании друзей, но выпускной должен был стать вершиной школьной романтики. Предполагалось, что будут приглашения с плакатами, одинаковые бутоньерки, безмолвный трепет от того, как ты выглядишь в своём платье, и сладкие поцелуи под банальным диско-шаром.
Подобно Эндрю Маккарти и Молли Рингуолд в «Девушке в розовом».
А не ужин с друзьями в «Чизкейк Фэктори» перед тем, как отправиться в школу для неловкой беседы, пока разбившиеся на парочки подростки умудрялись тереться друг о друга.
Я знала, что Джослин не поймёт этого. Она думала, что выпускной не является чем-то особенным – просто школьные танцы, на которые ты наряжаешься, и она сочтёт меня совершенно нелепой, если я признаюсь, что разочарована. Она и так была недовольна тем фактом, что я продолжаю отказывать ей в покупке платья, но мне так и не захотелось идти.
Совсем.
Зажужжал мой телефон.
Джосс: У меня ВАЖНАЯ сплетня.
Я посмотрела на неё, но она, казалось, слушала миссис Адамс. Я взглянула на учительницу, прежде чем ответить: «Выкладывай».
Джосс: К твоему сведению, я узнала это по смс от Кейт.
Я: Так что это может быть неправдой. Поняла.
Прозвенел звонок, и я схватила свои вещи и запихнула их в сумку. Мы с Джослин направились к нашим шкафчикам, и она сказала:
— Прежде чем я расскажу тебе, ты должна пообещать, что не будешь волноваться, пока не услышишь всё.
— О Боже! – Мой желудок сжался от напряжения, и я спросила: — Что происходит?
Мы свернули в западное крыло, и прежде чем я успела взглянуть на неё, я увидела его, направляющегося ко мне.
Майкл Янг?
Я полностью остановилась.
— А вот и моя сплетня, – сказала Джосс, но я не слушала.
Люди сталкивались со мной и обходили меня, пока я стояла и пялилась. Он выглядел так же, только выше, шире в плечах и привлекательнее (если это вообще возможно). Моя детская влюблённость двигалась в замедленной съёмке, крошечные голубые птички щебетали и порхали своими крылышками вокруг его головы, а его золотистые волосы развевались на ветру.
Кажется, у меня остановилось сердце.
Майкл жил дальше по улице, когда мы были маленькими, и он был для меня всем. Я любила его, сколько себя помню. Он всегда был потрясающим. Умный, утончённый и... не знаю... мечтательнее любого другого мальчика.. Он бегал с соседскими детьми (мной, Уэсом, мальчиками Поттерами с угла и Джослин), занимаясь типичными соседскими делами: играя в прятки, пятнашки, мини-футбол, звонить в чей-то звонок и убегать и т.д. Но пока Уэс и Поттеры наслаждались такими вещами, как закидывать грязью мои волосы, потому что это заставляло меня кричать, Майкл занимался тем, что определял листья, читал толстые книги и не присоединялся к их пыткам.
Мой мозг включил «Someone Like You», и песня началась сначала.
I’ve been searching a long time,
For someone exactly like you.
На нём были брюки цвета хаки и красивая чёрная рубашка – такой наряд показывал, что он знает, как хорошо выглядеть, но при этом не слишком много времени уделял моде. Его густые светлые волосы были уложены так же, как и его одежда – нарочито небрежно. Мне было интересно, как они пахнут.
Его волосы, а не одежда.
Должно быть, он почувствовал сталкера в своём окружении, потому что замедленная съёмка остановилась, птицы исчезли, и он посмотрел прямо на меня.
— Лиз?
Я была так рада, что нашла время нанести Ретроградный красный. Очевидно, Вселенная знала, что Майкл предстанет передо мной в этот день, и сделала всё возможное, чтобы я выглядела презентабельно.
— Подруга, расслабься, – сказала Джосс сквозь зубы, но я была бессильна остановить широкую улыбку, которая вырвалась на свободу, когда я спросила:
— Майкл Янг?
Я услышала, как Джосс пробормотала: «Началось», но мне было всё равно.
Майкл подошёл и обнял меня, а я позволила своим рукам скользнуть по его плечам. Боже мой, Боже мой! У меня внутри всё сжалось, когда я почувствовала его пальцы на своей спине и поняла, что это вполне могла быть наша романтическая встреча.
Боже. Мой.
Я была одета для этого, и он был прекрасен. Мог ли этот момент быть более идеальным? Я встретилась взглядом с Джосс, которая медленно покачала головой, но это не имело значения.
Майкл вернулся.
Он пах хорошо, так хорошо, и мне захотелось занести в каталог каждую мельчайшую деталь этого момента. Ощущение мягкой, изношенной рубашки под моими ладонями, ширина его плеч, золотистая кожа его шеи, всего в нескольких сантиметрах от моего лица, когда я обнимала его в ответ.
Разве это неправильно – закрыть глаза и глубоко вдохнуть...
— Уф. – Кто-то сильно врезался в нас, разрушив объятия. Меня толкнули к Майклу, а потом от него, и, обернувшись, я увидела, кто это был.
— Уэс! – сказала я, раздражённая тем, что он испортил наш момент, но такая невероятно счастливая, что всё равно улыбнулась ему. Я была не в состоянии не улыбаться. — Тебе действительно стоит смотреть, куда ты идёшь.
Его брови сошлись. — Да...?
Он наблюдал за мной, вероятно, задаваясь вопросом, почему я улыбаюсь, а не впадаю в ярость из-за инцидента со скотчем. Он выглядел как человек, ожидающий развязки, и его замешательство подняло моё счастье на ещё более высокий уровень. Я хихикнула и сказала:
— Да, большой дурак. Ты действительно можешь кому-то навредить. Приятель.
Он сузил глаза и заговорил медленнее.
— Извини, я разговаривал с Карсоном и делал чрезвычайно трудную задачу – хождение задом наперёд. Но хватит обо мне. Как ты доехала до школы?
Я знала, что он хочет услышать все подробности, например, сколько времени мне потребовалось, чтобы снять скотч, или тот факт, что я сломала два свеженаманикюренных ногтя, но я не собиралась доставлять этому раздражителю удовольствие. — Здорово, действительно здорово. Спасибо, что спросил.
— Уэсли. – Майкл обменялся с Уэсом братским рукопожатием – когда у них было время отрепетировать этот милый жест? – и сказал:
— Ты был прав насчёт учительницы по биологии.
— Это потому, что ты сидел рядом со мной. Она меня ненавидит. – Уэс усмехнулся и начал говорить, но я проигнорировала этого идиота и наблюдала, как Майкл говорит, смеётся и остаётся столь же очаровательным, каким я его запомнила.
Только теперь у него был слегка южный акцент.
У Майкла Янга был такой мягкий акцент, что мне захотелось лично написать благодарственное письмо великому штату Техас за то, что он сделал его ещё более привлекательным, чем он уже был. Я скрестила руки и практически расплавилась в лужу наслаждаясь видом.
Джослин, о существовании которой я могла бы забыть в присутствии такого прекрасного Майкла, подтолкнула меня локтем и прошептала: — Успокойся. Ты вся в слюнях.
Я закатила глаза и проигнорировала её.
— Эй, послушай. – Уэс подхватил свой рюкзак и указал на Майкла. — Помнишь Райана Кларка?
— Конечно. – Майкл улыбнулся и стал похож на стажёра конгресса. — Игрок первой базы, верно?
— Именно. – Уэс понизил голос. — У него завтра вечеринка в доме его отца – ты обязательно должен прийти.
Я старалась сохранить нейтральное выражение лица, слушая, как Уэс приглашает моего Майкла прийти на его вечеринку. Конечно, Уэс общался с парнями, которых Майкл раньше знал, но всё же. Они вдруг стали лучшими друзьями или что-то в этом роде?
Добром это для меня не закончится. Не могло.
Потому что Уэсу Беннетту нравилось издеваться надо мной – всегда нравилось. В начальных классах Уэс был парнем, который положил лягушку в мой Дом мечты Барби, обезглавленную голову газонного гнома в мою самодельную Маленькую бесплатную библиотеку. В средних классах он был парнем, который считал забавным притвориться, что не видит меня, когда я лежу на улице, а потом поливая кусты своей мамы, «случайно» брызгать из шланга прямо на меня, пока я не закричу.