Лучше, чем в фильмах (ЛП)

— Слишком поздно. – Я вдохнула через нос и стиснула зубы, отступая от него и его рук. — Оставайся, если хочешь, мне всё равно.

Я воткнула наушники в уши и включила музыку. Я включила Foo Fighters так громко, что не могла слышать, что бы Уэс мне ни говорил, и, отвернувшись от него, побежала по дороге, хотя знала, что он выкрикивает моё имя.

Я бежала домой с рекордной скоростью, пытаясь думать о таких обыденных вещах, как домашнее задание, в слабой попытке подавить свои эмоции. Мне нужно было написать статью о патриархате в литературе, и я не могла решить, использовать ли мне «Жёлтые обои»26 или «Историю одного часа»27. Второй вариант мне нравился больше, но в первом было больше материала.

Я захлопнула входную дверь и уже почти добралась до безопасной комнаты, когда отец окликнул меня.

— Да?

— Зайди ко мне на секунду.

Я прошла по коридору в его комнату и толкнула дверь его спальни, всё ещё тяжело дыша после бега. — Да?

Он сидел в кровати, читая книгу, а по телевизору на заднем плане шёл эпизод сериала «Друзья». Он даже не оторвал глаз от книги в мягкой обложке, когда спросил: — Эй, ты уже ходила с Джослин за платьями на выпускной?

— Ещё нет – её мама была занята, а мне не очень хотелось из-за моего носа.

— А, да. Кстати, как ты себя чувствуешь?

Я пожала плечами и подумала о том, как мне нравилось слушать повторы «Друзей» в комнате моего отца. Они с мамой смотрели это шоу в постели столько раз, что оно стало для меня как колыбельная песня, звук, который вызывал в памяти образы и запахи моего раннего детства.

— Думаю, уже лучше.

— Рад это слышать. – Он убавил громкость на телевизоре до нуля и наконец посмотрел на меня. — Слушай, раз уж вы ещё не ходили, может, узнаешь, не хочет ли Хелена пойти с вами, девочками? Я знаю, что она с удовольствием это сделает, и я уверен, что она заплатит и за твоё дорогущее платье.

О, как не вовремя. Я не хотела, чтобы она шла с нами, и уж точно не хотела, чтобы она платила за моё платье. Я почувствовала, как тревожно ускорилось моё сердцебиение и попыталась:

— Я думаю, что она, вероятно, слишком...

— Ну же, Либби Лу. – Папа снял очки для чтения. — Она действительно хочет сделать это с тобой. Почему это такая трудная просьба?

Я сглотнула. — Это не так.

— Правда? Потому что я слышал, как она два или три раза упоминала, что была бы рада сводить тебя по магазинам, а ты договорилась с кем-то другим.

— Я разберусь с этим.

Почему он – и Хелена – не могли оставить это? Зачем им было нужно давить на меня по поводу выпускного? Казалось, все хотят, чтобы я сделала что-то – много чего, – чего мне делать не хотелось.

Он приподнял бровь. — Ты пригласишь её? И не скажешь, что это была моя идея?

Моё горло сжалось, но я ответила: — Конечно.

Он перешёл к разговору о чем-то другом, но я ничего не слышала. Почему я должна идти за платьем с Хеленой? Всю оставшуюся часть нашего разговора и всё время, пока я принимала душ после него, мой мозг выкрикивал аргументы в адрес великому незнакомцу. Меня душила мысль о том, что Хелена займёт место моей мамы, такое беспомощное отчаяние, от которого ногти оставляют на ладонях крошечные бороздки в виде полумесяца. Я не хочу, чтобы она была там, так почему это навязывается мне? Почему её желания важнее моих? Аргументы бурлили во мне, пока я чистила зубы и раскладывала одежду, и к тому времени, когда я погасила свет и забралась в постель, я была измотана.

И меня мучило чувство вины за то, какой стервой я была по отношению к Уэсу на кладбище. Он не сделал ничего плохого, но вид его в этом странном священном месте вывел меня из себя. Наверное, потому что это было единственное место, где я чувствовала её. Весь остальной мир – и моя жизнь – двигались дальше, но в этом единственном месте ничего не изменилось после её смерти.

Я была жалкой.

Я включила телевизор и загрузила DVD с фильмом «Любовь с уведомлением». Это был ещё один фильм, где Хью Грант играл сомнительного типа, но подшучивание между ним и Сандрой Буллок с лихвой компенсировало этот факт и фактически делало его простительным. Я натянула одеяла до подбородка, пока героиня Сандры Буллок заказывала слишком много китайской еды. Когда я потянулась за телефоном, чтобы поставить его на зарядку, я заметила, что пропустила сообщение.

От Уэса.

Уэс: Мне жаль. Я не знал, что твоя мама там, иначе я бы не пошёл за тобой внутрь. Я знаю, что ты считаешь меня козлом, но я клянусь тебе – я бы никогда не стал вмешиваться в это.

Я вздохнула и села. Мне было так неловко. Как я вообще могла это объяснить? Никто нормальный никогда бы этого не понял.

И подождите, он думал, что я считаю его козлом?

Я: Забудь об этом. Это я должна извиняться, потому что ты не сделал ничего плохого. Ты застал меня в неподходящий момент, и я взбесилась – это не твоя вина.

Уэс: Нет, я понимаю. Это не родитель, поэтому я знаю, что это не одно и то же, но я был близок со своей бабушкой. Каждый раз, когда мы приезжаем в Миннесоту, первое, что я делаю это иду на кладбище, чтобы поговорить с ней.

Я оторвала взгляд от своего телефона и моргнула. Затем я написала: «Правда?»

Уэс: Правда.

Я кивнула в темноте и быстро моргнула, пока мои большие пальцы летали по клавишам.

Я: Я начала «бегать», чтобы поговорить с ней без необходимости что-либо объяснять.

Уэс: Без шуток – вот почему ты начала бегать?

Я слышала, как Фитц мяукает у моей двери, поэтому я встала и пошла открыть её.

Я: Не в прошедшем времени – вот почему я бегаю.

Уэс: Подожди-ка, ты хочешь сказать, что каждый день, когда я вижу, как ты бежишь, и предполагаю, что ты тренируешься, чтобы попасть на олимпийские состязания, на самом деле ты просто бежишь в Оук-Лоун, чтобы поговорить с мамой? 🙂

Мистер Фитцперверт посмотрел на меня, мяукнул и ушёл. Ну что за говнюк. Я закрыла свою дверь.

Я: Бинго. Но клянусь Богом, я выпотрошу тебя овощечисткой, если ты кому-нибудь расскажешь.

Уэс: Твой секрет умрёт со мной, Баксбаум.

Я подошла к окну.

Я: В твоём доме темно – ты в своей комнате?

Уэс: Ты когда-нибудь не подглядываешь за мной, проныра? И прежде, чем ты спросишь, на мне крутые брюки, пиратская рубаха и чёрный берет.

Я засмеялась в тишине своей комнаты.

Я: Я не собиралась спрашивать, но это звучит сексуально.

Уэс: Так и есть. У меня тут тепловой удар.

Я посмотрела вниз на их передний двор, где кто-то оставил футбольный мяч рядом с кустами гортензии.

Уэс: И ответ на твой вопрос заключается в том, что я на заднем дворе, в Секретной зоне.

Секретная зона. Я не думала о ней уже много лет. У дома Уэса был участок земли за забором, который никогда не застраивался. В то время как остальные дома на этой улице выходили на другие дворы, за домом Уэса был маленький лесок.

В начальной школе, в разгар игр в прятки, мы прозвали его «Секретной зоной». Там мы исследовали, притворялись, разводили несанкционированные костры... Это было невероятно. Я не была там с лета перед началом средних классов.

Я: Почему?

Уэс: Приди и узнай, почему.

Он действительно хотел, чтобы я пришла потусоваться? Потусоваться вдвоём, без отношения к Майклу? Моя мама предостерегала от свиданий с взбалмошными мальчишками, но ведь дружить с ними можно?

Я написала: «Мой папа и Хелена уже спят».

Уэс: Так улизни.

Я закатила глаза – так типично.

Я: В отличие от тебя, я никогда не сбегала тайком. Это кажется неразумным.

Я не могла, но часть меня чувствовала, что я слышу, как он смеётся над моим ответом. Примерно через минуту зажужжал мой телефон.