— Нет.
— Ну, мне кажется, что если ты прикуриваешь здесь в одиночестве после долгого, тяжёлого дня, то, возможно, у тебя проблема.
— Иди сюда. – Он похлопал по креслу рядом с собой.
— Фу, нет. – Я сказала это дразняще, чувствуя себя как-то неловко, поскольку я думала о том, чтобы придвинуться ближе к нему раньше.
— Расслабься, я просто собирался зажечь для тебя твою горящую гадкую палочку.
— А. – Я встала и пересела на кресло рядом с ним. — Мой косяк.
— Ты впервые это говоришь, да?
— Думаю, да.
Он усмехнулся и открыл упаковку. Я не была уверена, зачем я это делаю, особенно с Уэсом Беннеттом, но я знала, что не готова вернуться в дом. Мне было даже весело.
— Ты когда-нибудь курила?
— Да.
— Серьёзно? – Уэс сунул одну из сигар в рот и щёлкнул зажигалкой.
— Прошлым летом я курила с Джосс на вечеринке.
Он усмехнулся и сделал затяжку, когда сигара зажглась.
— Я бы с удовольствием стал свидетелем этого. Малышка Либби Лу, кашляющая, в то время как Джослин, вероятно, смеялась и пускала идеальные кольца дыма.
— Ты не так уж и ошибся. – Джослин была тошнотворно хороша во всём. Я никогда не видела, чтобы у неё что-то не получалось. Ни в те времена, ни после того, как мы стали друзьями. Если честно, а я никогда бы не сказала этого вслух, меня это до чёртиков раздражало.
Не то чтобы она была хороша во многом. С этим я могу справиться. Скорее, она была хороша в чём-то, не стараясь и не заботясь об этом. Она легко шла по жизни, никогда не ошибаясь, как это делала я ежечасно.
— Держи. – Он протянул мне сигару и зажёг другую. Я взяла её и откинулась в кресле, небрежно вытянув ноги и глядя на звёзды. Казалось важным принять позу, соответствующую курению сигары.
Я сделала затяжку. Вишня была приятной, и сигара была не такой противной, как сигареты, но вкус всё равно был как у окурка.
Уэс наблюдал за мной с полуулыбкой, что заставило меня сказать, когда дым повалил изо рта: — Приятно снова оказаться в стране ковбоев. (прим. пер.: это и место, куда ходят покурить и отсылка к старой рекламе «Мальборо»)
Он начал хихикать.
Я добавила: — Люблю хорошую сигару.
Это подтолкнуло его. Невозможно было не присоединиться к нему, когда он смеялся, откинув голову назад. Когда он наконец успокоился, то сделал затяжку и сказал:
— Можешь потушить её, Баксбаум.
— О, слава Богу. – Я затушила сигару, аккуратно прислонив её к краю очага. — И всё же, это были супер-расслабляющие десять секунд. Действительно помогло мне расслабиться.
— Ага-ага.
— Кстати, я слышала, что Алекс Бенедетти влюблена в тебя. – Я случайно услышала это на химии, и моя первоначальная реакция была такова, что они могли бы быть хорошей парой. Они оба были привлекательными спортсменами. Так что, несомненно, они должны были быть вместе, верно?
Я представила, как Алекс тусуется здесь с Уэсом вместо меня, и мне это не нравилось. Я начала с нетерпением ждать нашего странного товарищества, и хотя мне было трудно с этим смириться, я вроде как считала его хорошим человеком.
Он дымил сигарой, выражение его лица не изменилось. — Я тоже это слышал.
И...? — Она симпатичная.
Он наклонил голову. — Да, пожалуй. Просто она не совсем в моём вкусе.
— Что? Почему? – Алекс была потрясающей чирлидершей с тысячей друзей, из тех девушек, на которых, как я предполагала, парни вроде него обычно пускают слюни. В дополнение к этому она была искренне милой и очень умной. На уровне: «я слышала, что она хочет стать стоматологом».
— Не знаю. Алекс замечательная, но... – Он посмотрел на меня и пожал плечами, как будто это всё объясняло.
Я стянула резинку с запястья и откинула волосы назад. Мне казалось, что я в долгу перед Уэсом, ведь он потратил столько времени, помогая мне с Майклом. Да, всё ещё оставался шанс, что он выиграет парковочное место, но что-то в ночном воздухе Секретной зоны заставило меня захотеть сделать для него что-то приятное.
— Я знаю, что химия играет большую роль в притяжении, но она красотка. Не могу поверить, что ты не ухватился за этот шанс.
— Да, она красотка. – Он стряхнул пепел с конца сигары и посмотрел на меня таким взглядом, который заставляет слушать. — Но, типа, что это значит на самом деле? Если моя цель не состоит в том, чтобы просто сидеть и смотреть на неё, как кто-то смотрит на океан или горный хребет, красота – это просто визуальный образ.
Я расширила глаза и закрыл рот обеими руками.
— Божечки, расскажи мне подробней, Уэсли.
— Замолчи. – Он отмахнулся от меня свободной рукой и сказал: — Я просто говорю, что мне нравится девушка, которая может меня рассмешить, вот и всё. Та, с которой мне весело, независимо от того, что мы делаем.
Я откинулась на кресле и скрестила руки на груди. Наклонила голову, нахмурила брови и сказала: — Не пойми меня неправильно, но ты не такой, каким я всегда тебя считала.
Его глаза заблестели, когда он сказал: — Шокирована тем, что я перерос фазу обезглавливания гномов, а?
— Типа того. – Я хихикнула и покачала головой. — Но я также думала, что ты ухватишься за шанс... эм... «поразить цель».
Это заставило его ухмыльнуться и посмотреть на меня, приподняв одну из своих тёмных бровей.
— Это отвратительно, Баксбаум.
— Скажи же?
— Ты впервые произносишь эти слова?
Я только рассмеялась и кивнула, что вызвало у него громкий смех.
После этого мы сидели там, просто болтая ни о чём, пока он не докурил свою сигару.
— Ты будешь ещё одну? – спросила я.
Он бросил окурок в костёр и встал, взял большую палку и стал возиться с дровами.
— А что, ты хочешь одну?
— Боже, нет. – Я подняла волосы к носу и сказала: — От этих штуковин мои волосы пахнут, как помойка.
Он прислонил палку к очагу и поднял ведро, стоявшее за его креслом. — Вообще-то, мне завтра рано вставать, так что я, наверное, должен закругляться, если ты готова идти.
Было что-то в том, каким мягким было его лицо в этот момент: спокойное, счастливое, освящённое отблесками огня – что заставило меня почувствовать счастливицей, что я узнала, в кого он вырос. — Да, я готова.
Он окунул ведро в пруд и вылил его на огонь, подняв облако дыма. Когда мы вышли из Секретной зоны на задний двор, он сказал, что напишет мне, когда Майкл скажет ему, во сколько будет вечер кино.
Я легла спать, чувствуя себя счастливой, хотя и не была до конца уверена из-за чего. Или, скорее, кого. Я лежала, чувствуя приятное расслабление, распространяющееся по всему телу, пока запах дыма в волосах не свёл меня с ума настолько, что мне пришлось принять полуночный душ и сменить наволочку.
Вот тогда я легла спать счастливой.
Глава 9
“Любовь долго терпит, не мыслит зла, любовь медленно сводит с ума.”
— 27 свадеб
— Привет, детка. – Хелена смотрела на меня из дверного проёма, ведущего на кухню, пока я занималась на пианино в гостиной. Мне нравилось играть по утрам, и мне нравилось играть в моей милой пижаме с цветочным принтом и шёлковых тапочках в тон. Из-за чего практика казалась элегантным времяпрепровождением, как будто я была героиней Остин, оттачивающей один из навыков, которым я приводила бы в уныние (прим. пер.: отсылка на фильм «Гордость и Предубеждение»).
— Ты голодна? Хочешь, я поджарю тебе поп-тарт (прим. пер.: печенье, состоящее из двух слоёв запечённого теста с начинкой между ними) или что-нибудь ещё?
— Нет, спасибо. – Я пыталась продолжать играть, пока разговаривала с ней, но мне так и не удалось овладеть этим особым навыком. Если бы я практиковалась больше часа или двух в неделю, как это делала моя мама, возможно, это не казалось бы таким сложным. Она играла каждый божий день, и это было заметно. — Я уже съела банан.
— Ясно.
Она повернулась, чтобы идти обратно на кухню, и я заставила себя сделать это.
— Хелена. Подожди.
Она наклонила голову. — Да?
— Я знаю, что это в последнюю минуту, – выпалила я, борясь с чувствами, когда растягивала приглашение, — но, эм, Джослин только что написала мне и сказала, что её мама может отвезти нас за платьями для выпускного этим утром, так как сегодня выходной для учителей. Ты хочешь пойти с нами?