И теперь, в старших классах, он был парнем, который сделал своей миссией ежедневно изводить меня из-за места на парковке. Я стала смелее с тех пор, как мы были детьми, так что формально теперь я была девушкой, которая кричала через забор, когда приходили его друзья-качки, и они были настолько шумными, что я могла слышать их поверх своей музыки. Но всё же.
— Звучит заманчиво, – кивнул Майкл, и я задумалась, как бы он выглядел в ковбойской шляпе и фланелевой рубашке. Может быть, пара «казаков»1, хотя технически я не знала, чем отличаются «казаки» от обычных ковбойских сапог.
Придётся погуглить позже.
— Я напишу тебе подробности. Мне пора идти – если я опоздаю на следующий урок, меня точно оставят после уроков. – Он повернулся и побежал в другом направлении с криком: — До скорого, ребята.
Майкл наблюдал за исчезновением Уэса, затем посмотрел на меня и сказал:
— Он так быстро сбежал отсюда, что я не успел спросить. Повседневная одежда?
— Что? Эм, на вечеринку? – Как будто я имела хоть какое-то представление о том, что они надевают на свои вечеринки качков. — Возможно?
— Я спрошу Уэсли.
— Круто. – Я постаралась одарить его своей первоклассной улыбкой, хотя и умирала от того, что Уэс испортил мою романтическую встречу.
— Мне тоже пора бежать, – сказал он, но добавил: — Хотя мне не терпится наверстать упущенное.
Тогда возьми меня с собой на вечеринку! – мысленно вскрикнула я.
— Джосс? – Майкл посмотрел мимо меня, и его рот раскрылся. — Это ты?
Она закатила глаза. — Долго же до тебя доходило.
Джослин всегда была ближе с соседскими мальчишками, играя в футбол с Уэсом и Майклом, пока я выделывала ужасные кульбиты в парке и сочиняла песни. С тех пор она превратилась в высокую и необычайно красивую девушку. Сегодня её косы были собраны в хвост, но вместо того, чтобы выглядеть неряшливо, как когда у меня был хвост, он подчёркивал её скулы.
Прозвенел предупредительный звонок, и он указал на звонок.
— Это мой. Увидимся с вами позже.
С вами. (прим. пер.: он произносит это с техасским акцентом, поэтому Лиз это выделяет)
Он пошёл в другую сторону, а мы с Джослин направились в свою.
— Не могу поверить, что Уэс не пригласил нас на вечеринку.
Она искоса посмотрела на меня. — Ты хоть знаешь, кто такой Райан?
— Нет, но это не важно. Он пригласил Майкла прямо у нас на глазах. По правилам вежливости он должен пригласить и нас.
— Но ты ненавидишь Уэса.
— И что?
— Так почему ты хочешь, чтобы он приглашал тебя куда-либо?
Я вздохнула.
— Его грубость просто выводит меня из себя.
— Ну, я, например, рада, что он этого не сделал, потому что я не хочу идти ни на одну вечеринку, которую устраивают эти ребята. Я была у Райана, и там только пив-понг, «Fireball»2, «Я никогда не…» и подобная незрелая чепуха.
До ухода из волейбола Джосс тусовалась с популярными ребятами, так что она немного «потусовалась», прежде чем мы подружились. — Но...
— Послушай. – Джослин остановилась и схватила меня за руку, чтобы я тоже остановилась. — Именно это я и собиралась тебе рассказать. Кейт сказала, что он живёт по соседству с Лэйни, и они общаются уже пару недель.
— Лэйни? Лэйни Морган? – Нееет. Это не может быть правдой. Нет-нет-нет-нет, пожалуйста, Боже, нет. — Но он только появился в школе...
— Очевидно, он переехал обратно месяц назад, но заканчивал занятия онлайн в своей другой школе. Ходят слухи, что он и Лэйни почти официально встречаются.
Только не Лэйни. У меня всё сжалось, когда я представила её идеальный маленький носик. Я знала, что это иррационально, но мысль о Лэйни и Майкле была почти невыносима для меня. Эта девушка всегда получала всё, что хотела я. Она не могла заполучить его, чёрт возьми.
От одной мысли о них, вместе, у меня сжималось горло. Сердце болело.
Это раздавит меня.
Потому что он не только был всем, о чём я мечтала, но у нас с ним была история. Замечательная, важного рода история, связанная с питьём из садовых шлангов и ловлей светлячков. Я вспомнила, когда в последний раз видела Майкла. Это было у него дома. Его семья устроила пикник, чтобы попрощаться со всеми соседями, и я пришла с родителями. Моя мама приготовила свои знаменитые чизкейки, а Майкл встретил нас у двери и предложил напитки, как взрослый.
Моя мама назвала это самым очаровательным поступком, который она когда-либо видела.
В тот день все соседские дети часами играли в кикбол3 на улице, и взрослые даже присоединились к нам. В какой-то момент моя мама, в своём цветочном сарафане и босоножках на танкетке, дала Майклу пять за то, как он запятнал домашнюю базу. Этот момент запечатлелся в моей памяти, как пожелтевшая фотография в старинном альбоме.
Не думаю, что Майкл догадывался, как безумно я была в него влюблена. Они переехали за месяц до смерти моей мамы, разбивая край моего сердца, которое вскоре разобьётся вдребезги.
Джослин посмотрела на меня так, будто точно знала, о чём я думаю. — Майкл Янг – это тебе не чувак, который мчится на вокзал. Поняла?
Но он мог бы им быть. — Ну, формально они ещё не встречаются официально, так что...
Мы снова начали идти, уворачиваясь от тел, направляясь к её шкафчику. Мы, вероятно, опоздаем из-за нашей импровизированной встречи с Майклом в коридоре, но это того стоило.
— Серьёзно. Не будь такой девчонкой. – Она по-матерински нахмурилась. — Та встреча с Майклом не была вашей романтической встречей.
— Но. – Я даже не хотела этого говорить, потому что не хотела, чтобы она устроила взбучку. И всё же я чуть не взвизгнула, когда спросила: — А что, если это была она?
— О Боже. Как только я услышала, что он вернулся, я поняла, что ты сойдёшь с ума. – Её брови опустились, как и уголки губ, когда она остановилась перед шкафчиком и повернула замок. — Ты даже больше не знаешь этого парня, Лиз.
Я всё ещё слышала его глубокий голос, говорящий «с вами», и у меня внутри всё сжалось.
— Я знаю всё, что мне нужно знать.
Она вздохнула и достала свой рюкзак.
— Есть ли что-нибудь, что я могу сказать, чтобы вытянуть тебя из этого?
Я наклонила голову.
— Эм... может быть, он ненавидит кошек?
Она подняла палец.
— Точно, я забыла. Он ненавидит кошек.
— Не ненавидит. – Я усмехнулась и вздохнула, вспоминая. — Раньше у него были две злющие кошки, которых он обожал. Ты бы видела, как он обращался с этими малышами.
— Фу.
— Как скажешь, ненавистница кошачьих. – Прислонившись к закрытому шкафчику по соседству, я почувствовала себя живой, наполненной трепетом возможностей романтических отношений. — Майкл Янг – свободен, пока я не услышу официального заявления.
— Я не могу с тобой разговаривать, когда ты такая.
— Счастливая? Взволнованная? Полна надежд? – Мне хотелось пронестись по коридору вопя и распевая «Paper Rings». (прим. пер.:песня Тейлор Свифт из альбома Lover)
— Бредишь. – Джослин с минуту смотрела на свой телефон, потом снова на меня. — Эй, моя мама написала, что может сводить нас завтра вечером за платьями, если хочешь.
Мой разум помутился. Я должна была что-то сказать.
— Кажется, я работаю.
Она сузила глаза. — Каждый раз, когда я поднимаю эту тему, ты должна работать. Разве ты не хочешь купить платье?
— А как же. Хочу. – Я заставила себя приподнять уголки рта. — Конечно.
Но правда заключалась в том, что мне так не хотелось.
Прелесть платья заключалась в его способности вдохновлять на романтику, лишать спутника дара речи. Если этого фактора не было, то платье для выпускного было просто пустой тратой ткани по завышенной цене.
К этому добавлялся кричащий факт, что покупка платьев с мамой Джослин была просто огромным напоминанием о том, что моей мамы не будет рядом с нами, что делало эту прогулку дико непривлекательной. Моя мама не будет фотографировать и плакать, когда её малышка будет участвовать в последнем танце своего детства, и ничто так не задевает за живое, как то, что мама Джосс делает всё это для неё.