— Этот галстук ужасен, – сказала Лэйни. Она только что покинула танцпол с Эшли. — Как будто ты проиграл пари или типа того.
— Лиз он нравится.
— Нет, не нравится, – сказал Адам, вопросительно глядя на меня. — Или нравится?
Я просто улыбнулась и пожала плечами, когда зазвучала «New Year's Day» Тейлор Свифт.
— Видишь, она слишком мила, чтобы сказать тебе, что ненавидит его.
— Или она слишком мила, чтобы сказать тебе, что он ей нравится, а у тебя нет чувства стиля.
— Беннетт вон там, – прокричал Ноа, перекрикивая музыку, и указал на танцпол. — С Алекс.
Я посмотрела в том направлении, куда указывал его палец, и мой желудок опустился, когда я увидела их. Они танцевали, Уэс обнимал Алекс за талию, а её руки обвились вокруг его шеи. На ней было красное платье, которое выделяло её из толпы, и я не могла придумать ничего, кроме комплиментов в её адрес. Просто находка. Он наклонился, чтобы слышать, что она говорит, и они оба улыбались.
Меня затошнило.
Неужели он всегда выглядел таким невероятно красивым? И всегда ли он улыбался с такой теплотой? Я могла почувствовать его расположение к ней с другого конца зала, просто глядя на его очень красивые губы.
Губы, которые были на моих губах.
Когда я набросилась на него. Эх.
Я вздохнула.
Я и впрямь сильно влюбилась в него, не так ли? Я смотрела на них, идеальную пару, пока Тейлор Свифт заставляла мою душу страдать.
Please don’t ever become a stranger
Whose laugh I could recognize anywhere—
— Хочешь потанцевать? – Майкл посмотрел на меня сверху вниз, и я поняла, что он, вероятно, неправильно истолковал мой полный тоски взгляд как мечтательный взгляд застенчивой тихони.
— Эм, пока нет, – сказала я, приклеивая улыбку, хотя мои щеки горели, и я внезапно почувствовала себя плохо. — Если только ты не хочешь?
— Не-а, мне нормально. – Он покачал головой с облегчением. — Хочешь что-нибудь выпить?
Чего я хотела, так это чтобы он перестал пытаться сделать из нас что-то. Мы оба знали, что между нами ничего нет, но Майкл, казалось, был одержим желанием проделать все романтические жесты – я начала вечер с того же, но быстро поняла, что не могу заставить себя.
Я должна была что-то сказать, когда мы увидели Лэйни в ресторане, потому что если я чему-то и научилась за последнее время, так это тому, что честность – лучшая политика.
Поэтому я сказала: — Я бы с удовольствием выпила диетической колы, но не стоит идти на уступки, пока ты не найдёшь Лэйни и не поговоришь с ней.
Его глаза сузились. — Повтори?
Вопрос подкреплялся улыбкой и дополнительной порцией техасского акцента, но это по-прежнему не действовало на меня. Я полностью восстановилась, наполнившись антителами к Майклу, поэтому я посмотрела на его лицо, которое было частью стольких детских воспоминаний, и сказала: — Она не зациклена на своём бывшем, она зациклена на тебе. Иди и найди её.
Он уставился на меня на секунду, как будто не знал, что сказать.
Я улыбнулась ему и кивнула, просто чтобы показать, что мне всё равно.
— Ты уверена? – Он выглядел обеспокоенным, глядя на меня точно так же, как и все те разы, когда я резко плакала из-за соседских проделок, и это немного ранило моё сердце. Я отпускала его, мечту о нём, а Малышка Лиз никогда не позволяла себе представить, что это когда-нибудь случится.
— Да, я уверена. – Я рассмеялась и указала на толпу разодетых школьников. — А теперь иди и найди её!
— Иди сюда. – Он притянул меня в объятия, и было странно, насколько эмоциональной я себя чувствовала. Он прошептал мне в макушку: — Спасибо, Лиззи.
Я закатила глаза и толкнула его в плечи. — Ты уйдёшь, наконец?
Он усмехнулся и отсалютовал мне, что должно было выглядеть по-дурацки, но было немного очаровательно. — Ухожу!
Я смотрела, как он отправляется на поиски своей счастливой концовки, а потом достала телефон из кармана. Никаких сообщений. Я выключаю его и кладу обратно, засунув руки в карманы. Я посмотрела на Гигантского малыша, на отсутствие деталей на его лице из папье-маше и попыталась сосчитать, сколько маленьких кусочков бумаги ушло на создание этой штуки. Потому что мне нужно было на что-то смотреть – на что угодно, кроме Уэса.
Я смотрела на этого ребёнка целых пять секунд, прежде чем мой взгляд вернулся к танцполу.
И о, Боже, Уэс смотрел на меня. Он танцевал с Алекс, но наши глаза встретились поверх её головы. Моё сердце сильно забилось в груди, а дыхание застыло, когда эти тёмные глаза скользнули вниз по моему платью, затем поднялись к волосам, прежде чем снова остановиться на моём лице.
Я приподняла бровь, как бы говоря: «И?»
Я хотела, чтобы это выглядело игриво, как слабая попытка возобновить наше подшучивание, но всё, что получилось, это заставить его лицо напрячься. Он нахмурился, прежде чем они с Алекс немного передвинулись, и он больше не стоял лицом ко мне.
— Я сейчас вернусь, – пробормотала я, не то чтобы меня кто-то слушал, и направилась к двери в задней части бального зала. Я не знала, куда направляюсь в огромном конференц-центре, но мне нужно было уйти. Я не могла вынести ещё одну минуту бала, и я определённо не могла вынести, что Уэс смотрит на меня так, словно ненавидит меня.
Я дошла до конца длинного коридора, а затем увидела лестничную площадку, которая была идеальным местом, чтобы спрятаться на некоторое время. Я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает, а затем открыла одну из тяжёлых металлических дверей и нырнула внутрь.
— О Боже!
— Ах! – Я приложила руку к груди и посмотрела на Джослин, которая сидела одна на ступеньках, поставив свои оранжевые туфли на пол перед собой. Это должно быть галлюцинация, потому что какова вероятность того, что она и я прячемся на одной лестничной площадке? — Божечки. Извини. Ты напугала меня до смерти.
— То же самое. – Она наклонила голову и выглядела раздражённой, увидев меня. — Это Чарли послал тебя найти меня?
— Нет. – Я слышала, что когда Кейт отхватила настоящего спутника, Кэссиди и Джосс решили последовать её примеру, чтобы они не были только вдвоём, но я всё ещё не могла поверить, что Джосс согласилась пойти с Чарли Хоуком. — Я его не видела.
Я ненавидела то, что не знала, что сказать своей лучшей подруге. Я скучала по ней и очень хотела, чтобы я могла вернуться в прошлое и ничего от неё не скрывать.
— Я просто прячусь.
— Неприятности в раю? – Она посмотрела на меня так, будто я ей не нравилась. Совсем.
— Нет, мне просто скучно. – Я знала, что, наверное, не стоит признаваться в своей глупости человеку, который и так считает меня идиоткой, но я не могла остановиться. — Как оказалось, Майкл мне совсем не нравится в этом плане. И они с Лэйни очень нравятся друг другу, но просто ужасные коммуникаторы.
Она изучала свои ногти, когда говорила: — Вот как.
— Да. – Я прочистила горло и прислонился спиной к двери. — Также выяснилось, что мне на самом деле нравится Уэс, а ему теперь нравится Алекс. Так что...
— Эм...
— И, – сказала я, сглатывая. — И оказалось, что мне очень, очень жаль. Я скучаю по тебе.
Джосс издал небольшой смешок, но не улыбнулся.
— Ты думаешь, тот факт, что всё полетело к чертям, заставит меня простить тебя?
— Конечно, нет. – Я поглубже засунула руки в карманы платья, на моём лице мгновенно выступили капельки пота, когда я поняла, что моё безопасное место на лестничной площадке вот-вот превратится в сплошное противостояние. — Но, по крайней мере, ты можешь утешиться тем фактом, что я страдаю.
— Я не хочу, чтобы ты страдала.
— Послушай. – Я вздохнула. Я так сильно по ней скучала. — Я знаю, что ты не хочешь этого слышать, но мне очень жаль, что я солгала тебе. Я знала, что ты обвинишь меня в попытке заполучить Майкла, и вместо того, чтобы обдумать это, я просто пошла дальше и скрыла это от тебя, чтобы мне не пришлось разбираться.
Она обхватила руками колени. — Такой трусливый поступок.
— Верно? И мне не следовало позволять тебе думать, что мне нравится Уэс. То есть, в итоге это оказалось самоисполняющимся пророчеством, но это было довольно подло.