Тома замялся:
– Давно, перед тем как уехать, я любил девушку. Ее звали Селин. Мы отлично ладили, но мне пришлось ее оставить, чтобы отправиться в свою первую командировку.
– И тебе захотелось ее увидеть?
– Не настолько, чтобы вернуться. Но она… родила от меня дочь. Я узнал об этом совсем недавно. И решил вернуться.
– Вот это сюрприз… И сколько лет малышке?
– Она уже не совсем малышка – ей почти двадцать.
– Как она отреагировала на твое появление?
– Я ее еще не видел. Впрочем, она может ничего не знать о моем существовании. В лучшем случае меня для нее просто нет, в худшем – я негодяй, бросивший их с матерью.
Подошел официант, чтобы принять заказ.
– Вы уже что-то выбрали?
Франк ответил без раздумий:
– Тартар, и побольше каперсов, пожалуйста.
Тома даже не стал открывать меню.
– Мне то же самое.
– Что будете пить?
– Бутылку вашего лучшего кагора, – попросил Франк.
– Будет сделано!
Тома засмеялся:
– Я уже лет восемь не ел ни каперсов, ни сырого мяса, тем более запивая это кагором…
Франк слегка улыбнулся и перешел к главной теме их встречи:
– Что до твоей просьбы, то у меня не очень хорошие новости. Можешь мне поверить, я искал, звонил по всем телефонам в своей записной книжке, но таких вакансий очень мало, особенно в медицинской сфере. Почему бы тебе не пойти работать в частную клинику? Твой опыт там высоко оценят. К тому же есть спрос…
– Ты не нашел ничего в моем районе?
– Ничего достойного. И потом, я бы не советовал тебе хоронить себя в такой глуши. Даже если ты вернулся ради дочери, ты должен подумать о своем будущем. Медицина сильно изменилась с момента твоего отъезда. В этой области тоже одержали верх управленцы…
– Понимаю. Скидки, матчи по телику и ничтожные проблемы…
– Я не шучу, дружище.
– Что ты конкретно подразумеваешь под «ничего достойного»?
– Честно говоря, тут даже обсуждать нечего. Давай-ка я лучше устрою тебе встречу с одним своим приятелем из министерства, у него большой круг знакомств.
– Место, на которое ты не советуешь мне устраиваться, хотя бы находится в нужном мне районе?
– Как будто да, но послушай…
– Тогда оно мне подходит.
– Ты даже не знаешь, о чем идет речь!
– Для меня сейчас местоположение важнее самой работы.
– Я даже не стал с собой брать распечатку, настолько это не заслуживает внимания. Кажется, это какой-то дом престарелых, совсем крошечный. Ты сдохнешь от тоски.
– Если он находится там, где мне нужно, меня это устроит.
Франк, продолжая ворчать, достал свой телефон. Через несколько секунд он вывел на экран описание вакансии и показал ее Тома.
– Сам посмотри. Но прошу, не будь идиотом, ты можешь найти место гораздо лучше…
«Срочно требуется на постоянную работу директор дома престарелых на шесть человек. Персонал внештатный. Предоставляется большая служебная квартира».
– Можно ли как-то проверить, где это находится?
– Кликни на значок справа.
Увидев результат, Тома не раздумывал ни секунды.
– Это идеально, Франк. Спасибо тебе большое. Ты даже не представляешь, как помог мне.
– Когда ты поймешь свою ошибку, дай мне знать. Провести столько лет в боевых условиях, чтобы оказаться в какой-то дыре… Да что ты там делать-то будешь?
– Проверять, есть ли еще у судьбы на меня хоть какие-то планы.
4
Последним, кто стриг Тома, был старый Мариш, страдавший близорукостью и диагностированной у него Тома разновидностью болезни Паркинсона. У Мариша сильно тряслись руки, но он считал своим долгом «сделать прическу» доктору в знак благодарности за лечение. Работал он старыми ржавыми ножницами, которые использовал в хозяйстве. Результат сильно развеселил Кишана, и он посоветовал Тома подровнять волосы огнем.
Утром при выходе с вокзала Тома зашел в первую попавшуюся парикмахерскую, витрина которой гордо гласила: «Визажист и парикмахер высшего класса». Он измучился, слушая причитания мастера об ужасном состоянии его волос и проклятия в адрес того, кто его так изуродовал, – и все это за эквивалент годовой зарплаты индийского рабочего.