— Я знаю об этом, господин Лабру, но она работает сдельно.
— Какая разница! Уходя из цеха, она подает дурной пример, а госпожа Фортье, между прочим, должна бы знать, что ей запрещено отлучаться с завода в рабочее время. Напрасно я дал ей место привратника. Не подумал о том, что молодой женщине с такой работой не справиться. Для хорошей круглосуточной охраны нужен мужчина. Фортье тут работать не будет.
Жак вздрогнул, но не посмел спорить и лишь заметил:
— Жанна — чудесный человек.
— Знаю, но у нее слабый характер. Напрочь лишена той твердости, что необходима для того, чтобы быть непреклонной и не поддаваться ни на какие мольбы.
В этот момент в кабинет вошел кассир и сказал:
— Вот ведомость для банка, господин Лабру.
На стол хозяина он положил небольшую пачку документов. Жак направился к выходу.
— Подождите, — сказал инженер, — мне еще кое о чем нужно с вами поговорить.
Господин Лабру взял ручку, взглянул на итоговую цифру.
— Сто двадцать семь тысяч франков, — заметил он.
— Да, господин Лабру…
Жак Гаро стоял и слушал. Инженер сделал передаточную надпись на векселях, подписал ведомость и вновь заговорил:
— Завтра отправите это в банк; послезавтра получите деньги.
— Будет сделано, господин Лабру.
— Вы проверили платежи на десятое число?
— Да, господин Лабру.
— Какова разница между суммой, которую следует заплатить, и той, что нам предстоит получить?
— Шестьдесят три тысячи франков у вас в активе, господин Лабру.
— Очень хорошо.
Господин Рику удалился. Хозяин и старший мастер снова остались с глазу на глаз. Жак по-прежнему стоял, зажав в руке фуражку. Господин Лабру встал из-за письменного стола, подошел к другому — заваленному чертежами и эпюрами — и сказал:
— Или я сильно ошибаюсь, Жак Гаро, или я нашел кое-что чудесное… целое состояние!
— Состояние! — повторил Гаро, и в глазах у него засветилась алчность.
— Да! По меньшей мере нововведение: усовершенствование, должно быть, известной вам швейцарской системы. Мне необходимо поговорить об этом с вами, Жак, вам я доверяю больше всех и очень вас ценю. Помимо того, что вы досконально знаете свое ремесло, вы еще склонны к изысканиям и хороший советчик.
Старший мастер принял позу, выражающую крайнее смущение, и собрался было что-то пробормотать. Господин Лабру перебил его:
— Нечего разыгрывать скромность! Вам не хуже моего известно, чего вы стоите. Вам только капитала не хватает, чтобы занять положение, равное моему. Когда я начинал, у меня тоже ничего не было. А если и было, то недостаточно. Теперь я могу сделать то, чего не мог прежде. Я хочу вас задействовать в своем начинании, и это будет справедливо, ибо при внедрении моих изобретений некоторая доля труда принадлежит вам. Вы мне нужны для разработки моей последней идеи. Вы ведь говорили, что работали на фабрике в Швейцарии до того, как поступили ко мне?…
— Да, господин Лабру.
— И, конечно, имели дело с гильошировальными машинами, которые они делают для Америки?…
— Да, господин Лабру. И даже усовершенствовал одну машину, что заметно увеличило состояние моего прежнего хозяина. Но позволю себе заметить, что гильошировальная машина уже сказала свое последнее слово…
— Да, если вести речь о плоских поверхностях.
— Сделать токарный станок, способный гильошировать закругленные поверхности, невозможно…
— Вы так считаете?
— И вполне обоснованно: я детально изучал эту систему.
— Вы забываете, Жак, что слово «невозможно» явно не французского происхождения! Трудно — да… Но не невозможно… Я изобрел машину для гильоширования контуров.
Старший мастер выпучил глаза и замер в изумлении.
— Если вы не заблуждаетесь, господин Лабру, — произнес он наконец, — то заработаете миллионы! Да эту редкостную машину у нас с руками оторвут…
— Я изобрел ее, но еще раз повторяю: мне необходимо обсудить с вами способы внедрения этой системы. Я, как и вы, считаю, что, если все сложится удачно, у моего сына будет огромное состояние. Ведь именно с мыслью о нем, о его будущем я так отчаянно работаю, но не хочу быть эгоистом. Сейчас я ознакомлю вас со своими проектами. Мы тщательно просмотрим их вместе, и, если вы не найдете ничего, что стоит переделать или изменить, сразу же приметесь за работу над моделью, приняв все необходимые меры для сохранения тайны. Ведь простейшая неосторожность приведет к тому, что у нас украдут изобретение, способное принести столько денег.