— …И прибыльное, потому что об этом позаботился отец.
— Ага! — Она улыбнулась.
— Что «ага»?
— Я разгадала твой секрет. У тебя независимый характер.
— Ты права. Когда я заимею крупное состояние, это будет действительно мое состояние. И никто не попрекнет меня тем, как я его заработал и как распоряжаюсь своими миллионами.
— Я и представить себе не могла, что агент службы безопасности способен стать миллионером.
— Способен. Я же не просто охранник. У меня свой… бизнес в охранной сфере.
— И как успехи?
— Пока не очень.
— Как и у меня, к сожалению. Если я не смогу заинтересовать Джека своими новыми идеями…
— У тебя все получится!
— Ты говоришь слишком уверенно для человека, который ничего обо мне не знает.
— Я многое о тебе знаю. — Ник притянул ее к себе и погладил пальцами по голой спине. — То есть знаю все, что имеет для меня значение.
Она откинула голову, чтобы разглядеть его глаза.
— Ты подразумеваешь, что мое тело для тебя важнее, чем мой интеллект?
— Нет, конечно. — Он нежно поцеловал ее в шею. — Пожалуйста, расскажи побольше о своем интеллекте.
Девушка рассмеялась. Ник откинулся назад, гладя ее по волосам.
— Нет, я серьезно. Теперь ты в курсе моего секрета и должна рассказать о себе что-нибудь важное. Такое, о чем никто не знает.
— В моей жизни мало вещей, о которых не знает никто.
— А твои надежды? Твои мечты? Что заставило тебя выбрать профессию дизайнера? Расскажи об этом.
— Все очень просто. Мне всегда хотелось окружить себя и близких людей красотой, внести гармонию в жизнь. Ведь даже если ты и не замечаешь, совершенные произведения искусства и умело созданный интерьер все равно оказывают невероятное влияние на твою душу.
— С этим не поспоришь, — согласился Ник. — Ты, например, очень красива и поэтому оказываешь невероятное влияние на мою душу.
— Я говорю серьезно.
— Я тоже. Но давай дальше. — Он прикоснулся подушечкой указательного пальца к родинке на носу девушки.
— Обычно я не рассказываю посторонним об этом, чтобы не подорвать свой профессиональный имидж.
— У меня твой секрет будет в полной безопасности, — прошептал Ник.
— У тебя уже много моих секретов.
— Верь, я их никому не выдам.
— Хорошо. Когда мне было пять лет, я сшила занавески на окно в нашей кухне.
— Да ну? В пять лет?!
— Самые уродливые в мире, — негромко рассмеялась она. — Я отыскала старую простыню в мешке для тряпок и разрезала ее садовыми ножницами. Потом стала сшивать куски материи иголкой, но скоро мне это надоело, и я склеила оставшиеся части клейкой лентой.
— И как это выглядело? — спросил Ник.
— Просто ужасно! Простыня была белая, нитки черные, а клейкая лента зеленая. Мама хотела немедленно сорвать их и выбросить, но отец уговорил ее оставить все, как есть.
— Отличный парень!
— Да. Проходили дни, наступали праздники. К нам заглядывали друзья и родственники, а мои дурацкие занавески все висели в кухне, как бельмо на глазу. Так продолжалось три года.
— Очень мило. Что же с ними случилось потом?
— Стивен, или это был Митч, поджег их.
— Нарочно?
— Нет, — хихикнула Стефана, — хотя именно такой участи они и заслуживали. На самом деле в нашем доме часто случались какие-нибудь поломки или аварии, связанные с огнем. На этот раз занавески загорелись из-за керосиновой лампы.
— Никто не пострадал?
— Нет. Мама быстро потушила маленький пожар.
— Значит, поджег скатерти в ресторане, был не чем иным, как устоявшейся семейной традицией?
— Возможно.
— Меня так тянуло к тебе в тот вечер, — не смог удержаться Ник.
Стефана с улыбкой посмотрела на него.
— Потому что я была королевой бала? Он усмехнулся и поцеловал ее в плечо.
— Потому, что ты — женщина, против которой я не могу устоять. И кто же такие эти Стивен и Митч? — Ник задал свой вопрос машинально, прежде чем успел подумать и спросить о чем-нибудь другом.
Черт, он не собирался сейчас ее расспрашивать!
— Они мои братья, — ответила Стефана.
— Старшие? Они вооружены? Скрываются от закона вдали от родины? — пытаясь отшучиваться, Ник чувствовал, что запутывается все больше.
Стефана расхохоталась.
— Младшие. И они все еще в Бедфорде.
— Значит, я пока в безопасности.
— Можно и так сказать. — Девушка преувеличенно тяжело вздохнула. Стивен, Митч и Ренди. Маленькая суетливая ватага. Проклятие моего дизайнерского начинания по изготовлению кухонных занавесок, собиранию гербариев, развешиванию картинок и настенных украшений.