— Они не терпят лишних вещей?
— Да. И моя мама тоже была законченной минималисткой. Простота во всем, однообразные бежевые цвета и бесконечная скука. Я тебе рассказывала, что мы жили в сельской местности, где вокруг выращивали пшеницу?
Ник отрицательно покачал головой.
— Я знаю только то, что ваш дом находился в Бедфорде.
— Так вот, там было ужасно грязно. Особенно весной и осенью. Мальчики приносили на ботинках грязь в унылую бежевую кухню. А я расставляла повсюду в кувшинах и банках цветы и шила занавески из старых простыней. Душераздирающий контраст, да?
— Восхитительная история. Уже тогда ты не сдавалась и старалась сделать окружающий мир лучше.
Стефана села, согнув колени и прислонившись к спинке кровати.
— И до сих пор я частенько пытаюсь делать для людей то, в чем они совершенно не нуждаются.
— Погоди немного, с Джеком у тебя все наладится.
— Только если я превзойду саму себя.
— Превзойдешь, не сомневайся!
Ник сел рядом с ней и попросил:
— Расскажи мне о Париже.
— Тебе будет это интересно?
— Что ты там делала?
— Училась в Сорбонне.
— Какие у тебя были друзья?
— Эмили.
— А что насчет мужчин?
— Ты нарываешься на еще один комплимент? — Она нежно провела кончиками пальцев по его груди. — Я уже говорила, что ты лучше всех.
Уклончивый ответ. Такой же, как и в ресторане. Очевидно, ей есть что скрывать.
Можно подумать, что тебе скрывать нечего! — произнес его внутренний голос.
— Ты хочешь есть? — спросила Стефана. — Я страшно проголодалась.
— Конечно. — Он спохватился. В его кровати лежала великолепная обнаженная женщина. Какого черта он завел разговор о Париже? — Чего ты желаешь? Можно заказать ужин в номер, или перекусить тем, что найдется в баре и в холодильнике.
— И что же там может найтись? — Стефана сглотнула слюну.
Ник встал с кровати и вышел в гостиную.
— Похоже, мы можем устроить настоящий пир, — донесся оттуда его голос. — Шампанское, миндаль в шоколаде и разные другие сладости.
— Я всегда говорила Эмили, что миндаль в шоколаде — это нормальная еда.
— А шампанское можно отнести к разряду фруктов. Оно все равно, что виноград. — Ник держал в руке бутылку, когда вернулся в спальню. — Как раз то, что нам нужно. Питательно и одновременно празднично.
— Что мы празднуем?
— Дай подумать… — Он остановился. Боже, она отлично смотрелась в его постели! — Будем праздновать нашу встречу! — ответил, наконец мужчина, расставляя бокалы на маленьком журнальном столике рядом с кроватью. Ник открыл пробку и разлил в фужеры пенистый напиток.
Стефана завернулась в простыню и взяла из его рук бокал.
— Ты знаешь, для встречи на одну ночь мне не кажется все таким уж противным.
— Какую ночь? — Он устроился с ней рядом, спрятав ноги под одеяло. — У меня ушло целых четыре дня, чтобы затащить тебя сюда.
— Бедняжка, — усмехнулась Стефана.
— Четыре мучительных дня неизвестности и шатких надежд.
— Ты очень нетерпелив, да?
— Обычно наоборот. Все считают меня исключительно терпеливым человеком.
— И очень скромным, да? — По ее щекам разлился легкий румянец.
— Так и быть, признаюсь: это не было терпением, — уточнил Ник. — Я растягивал удовольствие.
Он посмотрел прямо в глаза Стефаны.
— И я хочу снова повторить это.
— Сейчас?
— Да. Но сначала — тост. — Ник поднял свой бокал. — За нас, Стефана!
В ее взгляде промелькнула едва заметная неуверенность, когда их бокалы соприкоснулись.
Сердце Ника болезненно сжалось. Каким-то образом он должен заставить Стефану понять, что Аллан — ее самая большая ошибка.
— Где ты была прошлой ночью? — с порога задала вопрос Эмили, заходя в комнату Стефаны.
— Извини! — Стефана закрыла за подругой дверь.
Было восемь часов утра. Она ушла из номера Ника около пяти. Оба прощались неохотно: стояли, прислонившись к дверному косяку, и Ник осыпал ее беспорядочными поцелуями. Стефана настояла на том, чтобы он не провожал ее.
Поспав пару часов, она все еще чувствовала себя усталой, но в то же время и какой-то окрыленной. Занятия любовью с Ником превысили все ее ожидания. Он оказался таким заботливым, нежным и внимательным. Пожалуй, еще немного и она убедится, что он ее идеал.
— Рассказывай! — Эмили многозначительно посмотрела на подругу и подошла к подносу с кофейником на столике.
— Я была с ним, — без обиняков призналась Стефана. Бесполезно хранить секреты от Эмили. Да и не очень хотелось.