— Привет, — негромко произнес Ник. Он хотел протянуть руку и прикоснуться к Стефане, но не был уверен, что та посвятила Эмили в их отношения.
Стефана подняла голову.
— Привет, Ник! — Она улыбнулась, и его сердце замерло. Потом, к великому удовольствию Ника, Стефана прижалась щекой к его руке.
Ну что же! Вот как, значит, обстоят дела…
Он наклонился и поцеловал ее в губы. Молодая женщина ответила на его поцелуй. На губах Стефаны еще сохранялся вкус черничного чая. Либо Эмили была сообщницей подруги и одобряла неверность Аллану, либо у самой Стефаны изменилось отношение к помолвке. Любой вариант был на руку Нику Ривьери.
— Это мой партнер по бизнесу, Эмили Райс, — сказала Стефана.
— Рад познакомиться. — Он протянул руку для приветствия. Раньше он видел Эмили всего раз, издалека, поэтому особо не приглядывался и не задумывался над ее фамилией. Но теперь он догадался, кто она.
Эмили Райс из тех самых Райсов!.. Семейное сходство было налицо. Ее отец и братья считались основными конкурентами компании «Ривьери корпорейшн», родного детища Майкла.
Почему он ни словом не упомянул об этом?
Ник присел рядом с Стефаной, успокаивая себя тем, что Эмили ничего не знает о его семье. Да и как она может докопаться до его связи с «Ривьери корпорейшн»? Он лично никогда не встречался ни с ее отцом, ни с братьями. Видел только их фотографии и был наслышан об их репутации.
— Как дела? — Ник посмотрел на эскиз, лежащий перед Стефаной, и погладил ее по волосам, наслаждаясь чувством радостного подъема, охватившего его при одном взгляде на эту очаровательную молодую женщину.
— Спасибо, нормально. — Стефана указала карандашом в сторону стопки рисунков. — Взгляни, вот это несколько вариантов оформления ресторана и других помещений.
Мужчина взял эскизы и принялся разглядывать их. Девушки смело убрали тяжелые балки, заменив их оригинальными колоннами. Окна и витражи преобладали теперь над глухим пространством стен.
Стефана даже официанта нарисовала не в смокинге, а придумала ему новую форму.
— Не знаю. — Ник решил поддразнить художниц. — Кажется, здесь чего-то не хватает.
Стефана бросила на него обеспокоенный взгляд, не заметив подвоха.
— Шучу, — покачал он головой. Новые эскизы предлагали сделать ресторан намного современнее того, каким он был сейчас. — Извини. Мне нравятся все твои идеи. Все!
— Правда? — Стефана расслабилась. — Господи, я становлюсь такой нервной.
— Все идет отлично, — успокоила ее Эмили. — Но ставки действительно высоки.
— Насколько? — поинтересовался Ник.
— Если мы достигнем цели, — пояснила Эмили, — это выведет нас на качественно новый профессиональный уровень. Потому, что это пока самый крупный контракт, который мы когда-либо подписывали.
— Самый крупный? — переспросил Ник.
— Да, — ответила Эмили.
— А Джек знал об этом, когда нанимал вас? Джек был метрдотелем «Этуаля», к тому же вместе с отцом Ника и с отцом Эмили являлся одним из основателей мужского клуба. Не в его правилах было рисковать, заключая договор с неизвестной фирмой.
Возможно, отец Эмили приложил руку к тому, чтобы девушкам дали столь роскошный заказ. Хотя и эта версия была малоправдоподобной. Месье Райс никогда не стал бы просить членов правления «Ривьери корпорейшн» об услуге. А те, в свою очередь, никогда бы на такое не пошли.
— Мы не лгали, рассказывая о себе, — просто сказала Стефана.
— Я и не думал, что вы на такое способны, — поспешно ответил Ник.
— Итак, Ник, — Эмили прочертила длинную линию на странице, оглядела веранду и снова посмотрела в блокнот, — расскажите мне о своих намерения по отношению к Стефане.
— Эмили! — изумленно воскликнула подруга. Если честно, то в намерения Ника входил подрыв отношений между Стефаной и ее женихом, а также ее удержание в своей постели до тех пор, пока он не сможет выйти сухим из воды.
— Строго неприличные, — по его тону можно было подумать, что это шутка, но в глубине души мужчина знал, что это правда. И вина, которую он подавлял со вчерашнего вечера, снова начинала одолевать его. Нику нужно было принять волевое решение, четко определив для себя, на кого он, в самом деле работает и о чем имеет право рассказывать Стефане.