— Я всегда думал, что моя независимость от семьи — самое дорогое из того, что у меня есть, — улыбнулся он грустно. — Но, как теперь выяснилось, подобное убеждение тоже было моей ошибкой. Я люблю тебя, Стефана, ты для меня дороже всего в этом мире.
Его слова произвели должное впечатление. Они, как стрелы, пущенные опытной рукой, попали точно в цель. Стефана не смогла устоять. Она была тронута до глубины души, хотя еще полчаса назад хотела убить Ника.
— Ты закрыл свое дело? Он кивнул.
— Ради меня?
Ник еще раз кивнул, не сводя с нее глаз и держа ее за плечи.
— Я получу хорошую должность в компании моего отца. И у нас будет достаточно средств, чтобы купить дом, обставить его…
— Ты хочешь, чтобы мы жили вместе?
— Я так люблю тебя, Стефана, ты себе даже представить не можешь! Если ты только позволишь, если дашь мне малейший шанс, то увидишь, что никогда в жизни я больше не солгу тебе и не скрою от тебя ничего. Не будет между нами стены из недосказанных слов, я весь буду принадлежать тебе и только тебе одной.
Стефана молча слушала его. По ее щекам бежали новые потоки слез, у нее не оставалось больше сил их сдерживать. За сегодняшний вечер произошло слишком много событий, и ранимому женскому сердцу было не так-то легко их выдержать. Она плакала от счастья и от собственного бессилия противостоять чарам любимого. Стефана не знала, верить ли ему опять или все же нет, но чувствовала одно: ее жизнь отныне связана с этим мужчиной. Чтобы ни случилось, она не сможет найти силы бросить его. Если же это сделает он сам, растоптав ее сердце, у нее не будет выбора, и только смерть залечит эту рану.
— Прости, я совершил ужасную ошибку, прости меня ради Бога! — умолял он, прижимая к своей груди Стефану. — Прошу тебя, дай мне еще один шанс!
— Ты действительно разорвал этот позорный договор?
— Да.
— Ради того, чтобы быть со мной?
— Конечно, дорогая, ради нашего с тобой будущего, — заверил он и поцеловал ее в лоб.
Стефана рассмеялась, шмыгая носом.
— Я с первого дня догадывалась, что ты способен заморочить голову кому угодно.
— Верь мне, я говорю правду.
— Да, — вздохнула Стефана, — твои слова звучат искренно. Я люблю тебя! — призналась она вдруг. — Люблю! Люблю! Ты добился своего.
— О, Стефана! — Ник принялся осыпать поцелуями ее лицо, волосы, шею… — Ты самая лучшая, самая-самая! Я не могу жить без тебя!
— И я, — положила она голову на его плечо. — И я без тебя!
12
Дирижер в черном сюртуке взмахнул палочкой, музыканты заиграли вальс. В большом просторном зале гостиницы «Этуаль» было полно народу: дамы в вечерних платьях, мужчины в смокингах. Повсюду горели свечи.
Ник взял за руку Стефану и вышел с ней в центр зала. Затем она положила ладонь ему на плечо, он обнял ее за талию и они закружились в первом свадебном вальсе.
— А знаешь, мы с тобой ведь никогда до этого не танцевали, — шепнула она.
— Да, это наш первый танец, — ответил Ник, стараясь не сбиться с ритма.
— Ты как думаешь, что о нас говорят вокруг? Ник покосился на гостей, которые не сводили глаз с танцующей пары.
— Что говорят? — переспросил он. — Я думаю вот что: если эти двое хороши на танцплощадке, то они так же хороши и в постели.
— Нет, мне кажется, они думают немного иначе, — засмеялась Стефана. Она была весела как никогда. Со всех сторон слышался восторженный шепот в ее адрес.
— Ты уверена? Но ведь мы с тобой действительно здорово занимаемся сексом, почему бы этой ночью…
— Ник!
— Я смутно помню…
— Нет, только не сейчас.
— Я тебя что, не возбуждаю?
— Ты меня смущаешь. Здесь три сотни гостей.
— Никто нас не слышит. А я хочу тебе кое-что сказать.
— Что же?
— У тебя потрясающая грудь.
Она стыдливо отвела взгляд в сторону.
— Не бойся, я говорю очень тихо, нас никто не слышит.
— Я знаю…
— И это открытие пусть останется строго между нами. Теперь твой черед, расскажи мне о своем белье.
— Ни за что.
— Какого оно цвета?
— Конечно же, белого!
— Девственно-чистого. Отлично! Хочу, чтобы эта ночь запомнилась нам как самая потрясающая. Чтобы весь этот месяц стал незабываем.
Рядом кружились в вальсе Майкл и Эмили. Она почему-то хмурилась, а ее партнер молчал, сдвинув челюсти.
— Ты как думаешь, у них все нормально? Я имею в виду в деловом плане.
Стефана бросила еще раз беглый взгляд на заново отделанный зал ресторана. Все было выполнено с безупречным вкусом. Зал стал достаточно просторным и светлым.