— Ты так и не понял… — покачал головой Майкл.
— Я все прекрасно понял. Мне скоро тридцать лет. Частное агентство, Майкл, это не очередная моя причуда, а призвание. Это, если хочешь знать, моя мечта…
— … Которая, безусловно, помогла тебе неплохо устроиться в этой жизни, — съязвил брат. — Сколько он стащил?
— Кто? Герберт?
— Ну, кто же еще! — закричал Майкл. — Конечно же, этот шакал!
Ник плюхнулся на стул.
— Что тебе сказал Джонатан? — спросил он. Майкл поднял валявшийся рядом стул и уселся на него.
— То, что Герберт смылся на машине твоего клиента, прихватив с собой все деньги.
Ник молча кивнул. Почти так все и было. Герберт действительно улизнул, опустошив сейф, счета и оставив Нику одни неприятности.
— Итак, сколько?
— Включая БМВ мадам Бартео?
— Да. Все вместе.
Ник назвал всю сумму. Майкл в ответ задумчиво кивнул:
— Так какой у тебя план «Б»?
Ник нервно усмехнулся. Безусловно, план «А» заключался в том, чтобы, как можно скорее поймать этого негодяя Герберта и отобрать у него похищенное. Ну, а план «Б»…
— Заплатить мадам Бартео за ее машину, поесть немного да проспать двое суток кряду, а потом заполучить клиента, который будет много платить и мало требовать.
Майкл с недовольным видом посмотрел вокруг.
— Здесь есть большая банка кофе. К тому же душевая кабина, а на первом этаже магазин, — сказал Ник. — Что еще нужно человеку для счастья?
— Знаешь что, переезжай-ка ты, брат, лучше ко мне.
Ник покачал головой.
— Я не хочу, чтобы отец знал, что происходит.
Майкл пристально посмотрел Нику в глаза, но тот, не моргнув, выдержал этот взгляд. Ник понимал, что его старший брат не станет просто так сидеть сложа руки, когда кому-то требуется его помощь. Однако Ник не мог принять ее сейчас. Не мог! Он прекрасно знал, что если не будет изо всех сил удерживать свою независимость, то неминуемо окажется на последнем этаже в «Ривьери корпорейшн», где ему, облаченному в дорогой костюм, придется молоть всякую чепуху инвесторам, обсуждать индекс Доу-Джонса…
— Майкл, позволь мне самому все уладить. Старший брат откинулся на спинку стула.
— Старик, а помнишь, как я ради тебя набил морду одному парню?
— Ну да, спасибо тебе. А мне потом Блекберн с дружками еще три года покоя не давал, — улыбнулся Ник.
Когда же он вырос, то смог сам разобраться с шайкой Блекберна, но до того времени ему от них крепко доставалось.
— Что?! — непритворно воскликнул Майкл. — А какого черта ты мне раньше ничего не говорил?
— Что ж, ты можешь его отдубасить снова. — Ник потянул руки. — Знаешь, Майкл, каждый парень должен уметь сам постоять за себя.
— Блекберн был в два раза выше тебя.
— Ну не всегда, — засмеялся Ник. — В конце концов, я его все же догнал.
— Постой, так это ты сломал ему нос? — Майкл восхищенно посмотрел на брата.
— Ну да. И это решило все проблемы. На столе зазвонил телефон.
— Где Шарлота? — спросил Майкл.
— Взяла отпуск за свой счет.
— Что? Ты даже не можешь платить сотруднице?
Телефон продолжал настойчиво трезвонить.
— Это временно. Ей нужно провести какое-то время со своими детьми. — Он подошел к аппарату: — Детективное агентство «Приоритет».
Майкл поднял свой взгляд вверх к потолку и слегка покачал головой.
— Я хочу поговорить с Гербертом Слайдером, — произнес грубый мужской голос в трубку.
— Его сейчас нет. Он в командировке, — солгал Ник.
Майкл усмехнулся.
— Я его партнер, Ник Ривьери, — продолжил Ник, не обращая внимания на брата.
— Мне настоятельно рекомендовали обратиться именно к Герберту, — продолжали настаивать на другом конце провода.
— Может, я могу чем-нибудь вам помочь? — спросил Ник, равно раздраженный настойчивостью этого клиента и привычкой Герберта присваивать себе славу даже в тех случаях, когда героем был Ник. Все знали его имя, а вот Ника — никто.
— Мое предложение связано со слежкой, — сухо ответили в трубке.
— Ну что ж, слежка так слежка. Нет проблем, — ответил он, прекрасно понимая, что в сложившейся ситуации может и не справиться с подобной работой. — Нет проблем, мы и этим занимаемся.
— Прекрасно, — медленно ответил новый клиент, видимо по ходу дела прикидывая, стоит доверять Нику или нет, и наконец сказал: — Ее имя Стефана Купер.
— А ваше?
Повисло минутное молчание.
— Аллен Трюдо. Она моя невеста.
— Вы полагаете, она вам изменяет? — спросил Майкл. Как правило, если мужчина обращается к частному детективу с подобной просьбой, то это значит, что он подозревает свою ненаглядную в неверности.