Однако девушка в очередной раз продемонстрировала, что с этикетом знакома гораздо лучше, чем мог предположить, скажем, Саим. С принесенными приборами она обращалась так искусно, будто росла во дворце.
Кирин невольно улыбнулся.
— Чего? — нахмурилась Исса.
— Ты не перестаешь удивлять!
— А, это… Есть такое. Умею. Мне говорили…
Она осеклась, давая понять, что говорил кто-то важный. Кирин решил не продолжать опасную тему.
— Ты упоминала, что чувствуешь слежку…
— Чувствую. Не так уж странно, если учитывать, где мы находимся! Удивляет скорее другое: следит всего один человек. Я ожидала, что их будет больше. Раньше было больше.
— Сейчас в Норите вообще колдовству уделяют не столько внимания, сколько науке. Магов везде меньше становится… Как считаешь, это плохо?
— Все, что делает природа, естественно, — пожала плечами Исса. — Думаю, это следствие того, что твои предки избавили эту землю от чудовищ. Когда чудовища жили рядом, потребность в магии была выше.
— И что, в мире теперь колдовства не будет?
— За весь мир не говори! Так получилась, что ваша империя находится в определенной изоляции — из-за пустыни, моря и Мертвых земель. Но есть другие страны, откуда чудовищ не убирали. Там все иначе.
Существование других стран не стало для Кирина открытием. Оттуда периодически приплывали купцы, да и торговцы империи отправлялись в дальние путешествия. Просто он никогда не интересовался, какая там жизнь… Теперь уже и не узнает. Он либо погибнет, либо станет императором, а у императора внутри страны дел хватает.
— Что ты будешь делать? — спросил он.
— По поводу?
— По поводу слежки. Колдун ведь тоже знает, что ты его заметила…
— Не факт. Этот мир так долго жил без меня и подобных мне, что далеко не всякий маг меня узнает. Мои способности ему тоже неизвестны. Но меня он не пугает, поэтому я позволю ему сделать первый шаг. Если он решит меня игнорировать, отвечу тем же. Если попробует нападать, ему же хуже.
— Он сильнее Нокрема?
— Намного! Но я и не таких в свое время убирала.
Вряд ли это пустые похвалы. Лесть самой себе не относится к числу любимых развлечений Иссы.
— Когда ты заберешь ту вещь, которую мы искали?
— Завтра, пожалуй, — задумалась девушка. — Сегодня я еще дам возможность колдуну проявить себя. А завтра — уже пора.
У Кирина создалось впечатление, что не спешит она не только из-за неведомого колдуна. Были у Иссы и личные причины. Город все еще держит ее, что бы она там ни думала.
Но завтра этот этап завершится. А что будет дальше — Кирин понятия не имел. Они так сосредоточились на обнаружении потерянного амулета, что никогда не обсуждали возвращение империи.
— Погуляем еще? — предложила Исса, когда с обедом было покончено.
— Ты ведь все равно пойдешь, даже если я откажусь.
— Допустим. Но с тобой интересней.
Когда они вышли на улицу, Исса взяла его за руку. От неожиданности Кирин даже отпрянул.
— Не дергайся! — обиделась она. — Здесь так принято! Посмотри!
Действительно, чаще всего пары касались друг друга. Если мужчина и женщина не держались за руки, то шли они примерно в шаге друг от друга и даже беседу поддерживали на этом расстоянии.
Они тоже могли идти на расстоянии, но Исса выбрала такой метод.
Так получилось, что девушка привела его на площадь, засаженную высокими цветущими деревьями. Причем зрелище восхитило не только Кирина, но и ее саму:
— Надо же, какими они большими стали! А ведь веточками были, когда их садили…
— Ты видела, как их садили?
Сложно было поверить, что этим деревьям по сто пятьдесят лет!
— Я тебе больше скажу, это был подарок мне.
— От кого?
— Не важно теперь. У нас вообще другие проблемы.
Кирин проследил за направлением ее взгляда и увидел, что на дальней скамейке сидит Саим в компании какой-то незнакомой девушки в темном плаще. Вид у бывшего военного был настороженный и изумленный одновременно.
Впрочем, Кирин сейчас испытывал примерно те же эмоции:
— А он что здесь делает?
— Он? Он этого еще сам не понял! Скорее всего, он считает, что по доброй воле пришел сюда в приятной компании. А на самом деле тот колдун, о котором я говорила, все-таки сделал первый шаг.
Кирин попытался внимательней рассмотреть девушку, сопровождавшую Саима. Они уже встали и приближались, поэтому сделать это оказалось несложно. Да самая обычная! Красивая и при этом ничем не отличающаяся от человека.
— Она — колдунья?