Она не лгала и не запугивала. Она просто рассказывала Ракиму то, что будет — именно будет, а не может быть.
— Ты не посмеешь, — с трудом произнес Раким.
— Посмею. И смогу.
— Чего ты хочешь от меня? Скажи, я все выполню.
— Уж постарайся! Верни мне мои прежние цели. Даже сто пятьдесят лет назад магия была достаточно сильна, чтобы в течение часа после смерти вернуть человека к жизни.
— Это возможно не всегда, — тихо возразил чародей.
— Я знаю. Но ты уж постарайся! Если надо, свою жизнь отдашь. Раким, я не шучу. Если он мертв, мне нет смысла быть с вами милой и человечной. Поэтому займись делом!
Исса отшвырнула от себя покалеченную куклу, которая уже не могла самостоятельно двигаться, и перешла к Кирину. Девушка опустилась рядом с ним на колени, перевернула так, чтобы он лежал на спине. Саим даже со своего расстояния видел, что фиолетовые глаза остались открытыми.
Исса не стала их закрывать. Ее лицо ничего не выражало, она напоминала взведенный арбалет: достаточно неосторожного движения, чтобы сорвалась стрела.
Только теперь Саим понял, что она не была чудовищем раньше, просто казалась им. Но сейчас она действительно подошла к черте, за которой связи с людьми уже нет. И если эту связь не вернуть, у империи будут проблемы посерьезней государственного переворота.
Глава 17
Теперь уже Сальтар не двигался по своей воле. Если Танис давал ему свободу, он просто возвращался в отведенный ему угол. Во время правления его отца даже с собаками обращались лучше, но какая разница? Только магия могла заставить его хоть что-то делать.
Он ничего не хотел и ни на что не надеялся. Даже в своем бездействии он старался не спать, потому что во сне все повторялось раз за разом — он не успевал ее спасти. Последнее прикосновение к ее руке он запомнил навсегда.
Майко была измучена и запугана. То, что Танис сделал с ней, оказалось страшнее, чем предполагал Сальтар. Он подселил в нее монстра, пожиравшего девушку изнутри. Смерть — единственное проявление воли, единственная месть, которая у нее осталась.
У Майко все получилось. Погибла не только она, но и существо, жившее в ней. Таниса это не сильно расстроило, хотя, конечно, он был зол. Вроде бы, он даже приказал казнить охранников, которые видели ее той ночью. Если он о чем-то и жалел, то это о потраченном времени, судьба девушки его не волновала.
Сальтар надеялся, что ему позволят хотя бы похоронить ее. Не вышло. Танис приказал отнести тело в подвал, в ту самую комнату с железным столом, где когда-то наложили заклятье на самого принца. Демону нужно было знать, «как развился детеныш».
Она была легкой, почти невесомой. Сальтар нес ее, прижимая к себе, и старался не смотреть на изуродованное лицо. Когда он проходил мимо ящеров, они в ужасе шарахались от него. Видимо то, что жило в Майко, даже после смерти могло напугать их. Она не хотела выпускать новое чудовище в мир.
Оставив тело в подвале, Сальтар больше никогда не видел ее. Он ждал смерти — или спасительного безумия.
Но времени ему не дали. Очень скоро Танис пришел за ним, и вид у монстра был довольный.
— Поднимайся, — он пнул Сальтара в бок. — Для тебя есть работа, шавка.
Сальтар покорно последовал за ним. Во дворе ждал усиленный отряд — двадцать человек, из них пятеро на драконах, остальные — на лучших лошадях. Драконы были нагружены внушительных размеров клетками.
Можно было догадаться, кто там, по шипению. Невидимые питомцы Таниса, не иначе!
— Лучшее задание для тебя, — усмехнулся Танис. — Не очень сложное, я мог бы дать меньше человек, но воины понадобятся тебе, чтобы вернуть потом кимеров в клетки.
— Что я буду делать? — поинтересовался Сальтар.
Выбора у него все равно не останется, его тело всегда четко выполняет заданный план. Но если знать, что ему предстоит, можно хотя бы подготовиться к этому.
Тем более что на сей раз Танис сам рвался рассказать:
— Тебя, шавка, ждет путешествие в провинцию Норит. Поедешь быстро, никакого отдыха. Ну а там ты поймаешь и привезешь ко мне своего брата.
Сальтар ушам своим не поверил.
— Что?…
— Что слышал. Нашелся твой братишка! Повезло мне, что его заметил один наблюдательный неудачник. Твоему братцу-принцессе удалось добраться до Торем-вала. Видно, этот червь решил, что способен собрать армию и что-то сделать против меня и Камита. Наивно, но его наивность мне на руку. В городе ты используешь кимеров, чтобы найти его, они свою задачу знают. А там уже отловишь, все как полагается. Ты ведь был хорошим охотником? Вот и делай свое дело!