Они оказались на наблюдательной площадке, расположенной на крыше. Похоже, в городе имелась такая традиция — подобные площадки он уже видел на других улицах. Здесь был не просто ровный пол, а еще и три кресла, сплетенных из древесной коры. В одно села Исса, другое занял он сам.
Ночь выдалась ясная и теплая. Жизнь в Торем-вале, как ни странно, не замирала в такое время, на улицах хватало людей, работали многие лавки.
— Интересный город, — в очередной раз заметил Кирин.
— Весьма.
— Я теперь понимаю, почему тебе здесь так нравится. Где Саим?
— Отдыхает. Он-то днем не спал! Помогал Ракиму восстанавливать куклу. Зачем ему это — ума не приложу, но это его дело.
— Судя по сказанному, Ракима ты все же пощадила.
— Пришлось. Он нам еще пригодится.
Смерти чародею Кирин, несмотря на произошедшее, не желал, но и находиться рядом с ним не хотел. Чем скорее они вернутся в гостиницу, тем лучше!
— О чем ты хотела со мной поговорить?
— То есть, вариант, что мне приятно любоваться звездами в твоей компании, не рассматривается? — усмехнулась девушка.
— Увы, нет. Смотреть на звезды ты бы пошла без меня, да и то я сомневаюсь, что это тебя бы развлекло. Ты всегда отзываешь меня, чтобы сказать что-то.
— В данном случае, скорее, спросить. То, что ты пережил, — очень тяжелое испытание для человека. Я хочу убедится, что ты его прошел и не осталось ничего, что будет подтачивать тебя изнутри.
Кирин задумался. Сейчас еще слишком рано делать выводы, мало времени прошло! Он надеялся, что у него получится не переживать заново эти воспоминания, а отстраниться от них. Вроде как убедить себя, что он просто получил ранение и все.
Однако кое-что можно и выяснить…
— Мне кажется, я видел Торема.
— Кого?! Тебе, должно быть, почудилось! Учитывая то, через что ты прошел, это и неудивительно…
— Может, и почудилось. Но он говорил со мной.
Исса не спешила сдаваться:
— И что? Во сне люди тоже говорят с кем-то! Это не делает сны реальностью.
— Он сказал, что вы с ним были вместе. И что он тебя любил.
Исса поспешила отвести взгляд. Ее руки сжали подлокотники кресла с такой силой, что древесная кора треснула.
Кирин понимал, что вряд ли эта тема ей приятна, но не хотел отступать. Он и так слишком долго ждал ответов.
— Исса, мне нужно знать. Это важно и для меня.
— Для тебя-то с какой стороны?
— Потому что тебе я хочу доверять больше, чем остальным. Но, что бы я ни чувствовал, это сложно, пока ты о многом молчишь. Я понимаю, что ты обижена на мой клан. Но то, что сделали в прошлом, я исправить не могу. Меня тогда вообще не было! Мы с тобой и дальше пойдем вместе, поэтому, прошу, скажи.
Торем многое не упомянул, да и потом, Кирину нужно было услышать ее версию. Лишь бы она не решила снова отмолчаться!
Исса не спешила. Она рассматривала горящие над ними звезды так, словно только они ее и не интересовали. Не отрывая взгляда от неба, девушка спросила:
— Ты сказки любишь?
Опять тему меняет!
— В детстве любил. При чем здесь вообще это?
— Сказку тебе хочу рассказать. Про чудовище, которое вообразило, будто имеет право любить императора.
В ее голосе не прозвучало и тени веселья. Кирин готов был пойти напопятную и не мучить ее, но сдержался. Это слишком важно!
— Расскажи…
— Только все начинается не с чудовища, а с принца. Торема, в отличие от тебя, с детства готовили к роли императора. Вот только он не был готов с радостью принять это. Он понимал, что роль правителя навсегда лишит его возможности быть свободным. Какой бы выбор он ни делал, ему приходилось бы ориентироваться на интересы империи. Он не имел права даже на собственные чувства.
Конил прошел через то же самое, да и Сальтар, можно сказать, оказался на этом пути. Кирин никогда не думал об их судьбе так. Ему казалось, что это почетно — быть наследником. Они ведь не жаловались, да и он тоже!
— Торем оказался недостаточно смиренным, чтобы принять все, как полагалось. Ему хотелось попробовать и другую жизнь. Поэтому однажды он в сопровождении друзей из высшей знати, таких же заскучавших от традиций наследников, покинул город и страну. Он направился в Мертвые земли.
— Но зачем?! — не выдержал Кирин. Слишком уж это было противоестественно!
— Потому что на территории империи, где все его знали, он бы ничего не добился. Может, это и безумное решение… Скорее всего, безумное. Но Торему очень хотелось сыграть со смертью, доказать себе, что он чего-то стоит, что он может быть воином. Он не учел самого важного: нельзя судить о Мертвых землях по тому, что о них поют барды. Там все менее романтично и более… страшно, что ли. Войти туда гораздо проще, чем выйти. Спутники Торема очень быстро поплатились жизнью за свое любопытство. Ему пока удавалось выживать, но и он бы долго не протянул, если бы мы не встретились.