— Ты приняла все это?
— Да. Я понимала, что клану я не нужна. Если я останусь, меня ожидает лишь бесконечная тоска, а это печальная участь… Поэтому я решилась. Я ведь даже не знала, ждет меня Торем или нет! Я прошла через ворота. Было сложно, но… я не пожалела. Потому что он дождался. Он встречал меня там, на границе, и я была рада, что не показалась ему на глаза с самого начала. Получилось так, что впервые он увидел меня уже человеком. Он забрал меня с собой, увез во дворец. Он знал, что я чудовище, но говорил, что для него это не имеет значения. Мы почти никогда не расставались, и я видела, что я важна для него. Мне больше не было скучно, никогда.
— При дворе тебя не любили.
— Не то слово! Ненавидели даже. Думали, что я как-то околдовала принца, что я рвусь к власти. Да плевать мне на власть! Очень надо! Наоборот, я видела, как сильно это бремя тяготит Торема. Я даже иногда устраивала для нас маленькие побеги, чтобы он хоть немного отдохнул. Правда, когда он стал императором, такая возможность исчезла, но я все равно поддерживала его. Понимаешь, люди сами так сильно ценят власть и деньги, что думают, будто это нужно всем. А мне — нет. Я любила его и наслаждалась этим, в Мертвых землях ничего подобного не было. Я даже не настаивала, чтобы он отказался от своей первой жены, меня все эти брачные законы не волновали. Мне было достаточно, что любит он меня. Это уже Торем хотел, чтобы я была рядом с ним императрицей.
— Но ты убила его жену…
— Да не убивала я ее, — оскалилась Исса. — Понимаешь? Не убивала! Она сама явилась ко мне, стала рыдать, умоляла расколдовать ее мужа. А когда речь о Тореме заходила, мне сложно было оставаться хладнокровной, я тоже вспылила. В какой-то момент она кинулась на меня, а я ее оттолкнула. Только и всего! Откуда я знала, что у нее череп такой хрупкий?! Она об стену расшиблась.
— Понятно… А Торем?
— Он был далеко не рад этому событию. Да я сама сожалела! Я не хотела, чтобы так вышло. Торем пытался поговорить со мной, но я оттолкнула его, мне тогда было сложно. А он уехал из Норита во дворец. Некоторое время я приходила в себя, потом отправилась за ним. Мне объявили, что он хочет меня убить и что я должна возвращаться обратно в Мертвые земли. Я не поверила. Конечно, у меня появились подозрения, что он на многое способен, что я его не так хорошо знаю… Но после всего, что между нами было, принять подобное решение… Я не могла. До последнего момента. А потом я уже в камне оказалась, тут мое право действовать и закончилось.
Она старалась казаться веселой — будто все, что было в прошлом, теперь не более чем воспоминание. У нее получалось неплохо. Но Кирин знал, что это всего лишь игра. Нельзя такое забыть. Простить тоже нельзя.
— Мне ты сказала, что пришла во дворец убить Торема. Почему?
— Потому что, во-первых, откровенничать с его потомком я не собиралась! А во-вторых, такое желание у меня за сто пятьдесят лет появлялось неоднократно. Он же предал меня!
— Ты еще упоминала, что он только свою жену любил…
— А разве не так? — Девушка устало прикрыла глаза рукой. — После ее смерти я и попала в немилость. Разве это ни на что не указывает? Он меня запер там, бросил совсем одну. Сто пятьдесят лет — это очень большой срок. Сомнительный подарок от единственного человека, которого любишь!
— Я и предположить не мог, что ты его любила, — покачал головой Кирин. — Ты всегда говорила о нем с ненавистью. Такое ощущение, что Торем и тот, кого ты любила, — два разных человека.
— А для меня так и было… так и есть. Потому что поверить в это оказалось проще, чем в то, что он столько лгал.
Кирин невольно вспомнил встречу среди сияния — и просьбу.
— Он не лгал. Он тебя очень любил.
— Да ну? То есть, в мире людей это считается подарком — обращать в камень? То-то я, наивное чудовище, ничего не поняла!
— Зря ты так. Он до последнего дня о тебе помнил. Он был не рад, что вы расстались.
— Тогда зачем он?…
— Ради страны.
Подвиг истинного императора. Кирин чувствовал, что он на такое не способен. Он уже доказал! Спасая ее и жертвуя собой, он лишил империю законного наследника. Зато она осталась жива!
— Бывают правильные вещи и те, которые ты хочешь делать, — тихо произнес он. — Торем считал, что поступил правильно. Но он пожалел об этом. А я не пожалею…
— О чем?
— Да так, ни о чем, это я уже заговариваюсь!
Рано ей еще знать. Хотя она, должно быть, и так догадалась… Но говорить точно рано!
— Ты хочешь меня убить? — он невольно вспомнил о клейме.