Потом принц уехал, а вскоре Майко узнала, что ее выбрали невестой для его младшего брата, принца Кирина. Это огромная честь! Ведь ее род пусть и древний, но не очень богатый, да и вообще, живут они в наименее развитой провинции империи. А теперь она присоединится к правящей династии!
Конечно, если бы у нее был выбор, она бы предпочла стать женой принца Сальтара. Фиолетовые глаза еще долго снились ей после той встречи. Однако она была не настолько мечтательницей. Майко понимала, что средний сын императора на такой как она в жизни не женился бы, слишком низок ее статус. Зато, поселившись во дворце, она сможет видеть его и, быть может, иногда говорить с ним…
Все это было реальностью до сегодняшнего дня.
— Держи, — отец протянул ей бокал воды. — Ты совсем бледная. Может, приляжешь?
— Нет-нет, папа, со мной все в порядке. Вы уверены, что они мертвы?
— Ходят слухи, что кто-то спасся… Но император Жен казнен, это подтвержденная информация. Боюсь, свадьба не состоится. Мне очень жаль, Майко.
Слухи — это не точная информация, но это и не приговор! Майко твердо решила, что будет надеяться на лучшее, пока не подтвердится гибель Сальтара. Как ни странно, о своем несостоявшемся женихе она не думала.
— Папа, но кто мог сделать это? Кто мог напасть на императора? Кто-то извне?
Соседей у их страны было не так много, большую часть империи окружало море. Они граничили разве что с пустынными землями, где обитали кочевники, и Мертвыми землями — а там людей вообще нет. Те, кто живут там, не могут пересечь горы!
Остаются только кочевники. Неужели у них хватило сил победить армию императора?!
— Нет, Майко, переворот произошел внутри страны. Теперь трон принадлежит лорду Камиту.
Майко ушам своим не поверила.
— Этого не может быть!
— Может. Мои гонцы подтвердили. Он организовал нападение, по его указу был казнен император.
Лорда Камита она не знала лично, но видела на почетных встречах. Он возглавлял провинцию Тол — не самую развитую, однако довольно богатую. Причем среди других глав провинций он считался необычным — и это самое мягкое, что о нем говорили.
Он стремился как можно реже общаться с окружающими, даже с представителями знати. Отец всегда говорил, что если бы лорду Камиту не нужно было управлять провинцией, он бы жил отшельником. Впрочем, со своими обязанностями он справлялся неплохо, люди жили богато и любили своего лидера.
Зато он не любил никого. Дожив до почтенного возраста, лорд Камит так и не женился. Многие в сорок лет уже внуков приветствуют, но только не он. У него не было даже внебрачных детей, хотя рабынь он все же заводил. Представители многих семей с радостью отдали бы за него своих дочерей, некоторые нарушали правила этикета и делали предложение сами. Однако лорд Камит всегда отказывался. Считалось, что он семью не заведет никогда, и после его смерти род оборвется, нужно будет искать нового правителя.
Никто и предположить не мог, что он, тихий и замкнутый, способен на подобное преступление!
— Папа, я не понимаю… Как он мог?
— Никто не понимает, Майко! Сначала начались восстания в самом Толе. Жители провинции всегда поддерживали Камита — даже больше, чем императора. Туда послали войска, все считали, что это временные сложности. Из ума старик выжил, вот и решил такое устроить!
Майко тоже поддерживала версию, что лорд Камит лишился рассудка. Нет иных причин нападать на императора! И дело даже не в том, что императору подчинена самая сильная армия в стране. Просто вся знать, в том числе и ее семья, связана с династией Реи древней клятвой верности. Они не просто не имеют права нападать, они должны во всем помогать императорскому дому!
Лорд Камит нарушил клятву.
— Почему его не остановили?
— Потому что мы не подозревали, что он заключил договор с силами зла, — нахмурился отец. — Ты ведь знаешь, что провинция Тол граничит с Мертвыми землями.
— И что? Мертвые земли закрыты!
— Мы тоже так думали. Но Камит сумел найти способ связаться с демонами, живущими там. Иначе его успех не объяснить! Чудовища помогли его армии. Меньше чем за два дня он добрался до дворца и завершил переворот. Все произошло так быстро, что армия императора не смогла собрать все свои силы в столице, многие отряды остались у границ. А теперь… теперь уже поздно!
Это очень страшно, когда поздно. Майко привыкла верить отцу, он никогда не обманывал ее. И все же она не могла принять гибель императорской семьи. Если их нет, весь мир станет другим!