— Так-то лучше, — Саим снова надел амулет на шею. — Еще будут такие фокусы — без еды останешься!
Поворачиваться к этой твари спиной было неприятно, но пятиться — не вариант. Солдаты тоже смотрят и тоже оценивают его. Поэтому загон Саим покинул спокойным шагом. Никто из подчиненных не мог догадаться, что у него холодный пот по спине ручьями течет.
— Ко мне сегодня никого не пускать, — рявкнул он. Это единственная слабость, которую Саим мог себе позволить. — Со всеми жалобами разбирайтесь сами!
— Как скажете, капитан!
Где-то в его покоях должна быть бутылка домашнего вина, оставленная кем-то из благодарных крестьян. Сегодня она будет очень кстати!
Глава 6
Резкое движение, удар — и все уже вертится вокруг него. Небо мелькает то снизу, то сбоку, то сверху, пока падение наконец не останавливается. Спасибо хотя бы на том, что ударила не больно, просто слишком сильно!
— Нам нужен человеческий мужчина! — простонала Исса.
Самое смешное, что столько скорби в ее голосе, будто это ее только что швырнули через весь лес.
Продвижение по дороге замедлилось. С утра явился один из людей в коричневых доспехах, причем на коне, а не на драконе. Он объявил, что в связи с какими-то сложностями проход через границу временно закрыт, людей просят не приближаться к перекрестку.
Однако крестьяне — народ упрямый. Им не терпелось вернуться к своим полям, огородам и рыболовным сетям. Поэтому деревенский глава принял решение: двигаться медленно, но постоянно.
Исса сочла это издевательством надо всеми и скучнейшим занятием. Она предложила Кирину начать обучение боевому искусству. Он, отдохнувший за ночь, сначала даже обрадовался.
Очень быстро выяснилось, что наставница из Иссы никудышняя. Сама она дралась великолепно, вот только объяснить, что и как, не могла. Похоже, она и сама не понимала, просто действовала на уровне инстинктов.
— Как ты этому научилась? — поинтересовался Кирин, потирая ушибленную руку.
— Скажем так, многое я изначально умела. Я ведь не человек, я по-другому двигаюсь. Когда природа меня создавала, она сделала меня быстрой и ловкой, чтобы я могла охотиться. Потом я пришла в мир людей, и мне нужно было лишь приспособиться к новому окружению.
Что тут скажешь, приспособилась она замечательно! Даже бродячие артисты, дававшие представления в императорском дворце, не двигались так, как Исса. Кирин подозревал, что никакие тренировки не помогут ему добиться того же уровня.
Так не сдаваться же!
— Тогда научи меня драться на мечах!
— Бесполезно, — покачала головой девушка. — Сама я училась, наблюдая за другими воинами, но в основном я использую те движения, которые знает мое тело. Это не та техника, которой обучают здесь, поэтому мне легко побеждать. Но научить тебя так, с нуля, я не могу. Если бы ты хоть что-то знал, мне было бы легче! А так… Гиблое дело.
— Это не оправдание, — возмутился он.
— Я не собираюсь перед тобой оправдываться.
— Да я не в том смысле! Ты ведь понимаешь, что мне необходимо уметь драться. Владеть мечом — тоже. Что, я приду во дворец и буду прятаться за твоей спиной?
— Хм… как вариант!
Исса верна себе.
— Кому нужен такой император? Я не хочу настолько зависеть от тебя!
— Но и обучить тебя сейчас я не могу, — настаивала Исса. — Послушай… мне надо подумать. Возможно, мы найдем тебе другого учителя. Или я наконец приспособлюсь показывать. Опять же, мужчина твоего вида подходит лучше. У нас с тобой даже центр тяжести разный!
— Ты так думаешь? — мужчина невольно перевел взгляд на ее бюст, отчетливо проглядывающий под платьем.
— Кирин, я тебя сейчас глаза лишу — минимум одного. Максимум — двух и еще что-нибудь оторву!
— Виноват, исправлюсь.
— Да конечно!
Обычно не обращать внимание на ее внешность было гораздо легче — при крестьянах она не снимает плащ. Однако теперь для занятий девушка осталась в одном платье, да и то повязала подол повыше, чтобы не мешал двигаться.
В лагере все пребывали в полной уверенности, что они ушли на молитву.
Исса оправила платье и пошла за своим плащом, висящим на дереве.
— Далеко еще до твоего амулета? — полюбопытствовал Кирин.
— Не ближе и не дальше, чем изначально — если не учитывать то расстояние, которое мы проходим. Похоже, он находится на одном месте.
— Хоть какое-то послабление! Так и не скажешь мне, что это?
— Сам увидишь. А пока нам лучше вернуться в лагерь.