Однако для деревенских не имело значения ни ее поведение, ни внушительная фигура Саима, отпугивавшая многих любопытных. Они явно рассчитывали, что численное преимущество решит все проблемы в их пользу.
— Дайте пройти, — потребовал Саим.
— А чегой-то честные люди пешком ходят? Да и одеты вы как из деревни, но из деревни просто так не убегают!
Вот и как с таким поспоришь?
— Это наше дело. Уйдите с пути.
Мечи они носили завернутыми в тканевые ленты, поэтому деревенские их попросту не заметили. Другого же оружия и вовсе не было, тогда как местные явились с длинными палками, которыми совсем недавно обивали зерно.
— А не уйдем! — говорить продолжал всего один. — Очень уж нам ваша девка приглянулась!
— Что?
— Девка, что, что! Явно же, что из распутных, но хорошая такая, прямо как из знатных! Сколько за нее хотите?
— Хотим мы только одного: чтобы вы убрались с дороги.
Терпение Саима поражало. Кирин таким похвастаться не мог: злость уже кипела в нем, заставляя сжимать кулаки так, что белели пальцы. И это не совсем нормально, потому что обычно Саим выходил из себя гораздо быстрее.
Кирин и сам толком не понимал, что с ним происходит. Он знал только, что ему лучше молчать — ничего хорошего он этим деревенщинам не скажет!
— Да не упрямьтесь вы! Если вам так надо, мы можем и не навсегда. Используем и вернем! Так сколько?
Один из его спутников попытался толкнуть девушку палкой. Кирин знал, что так иногда делают на рынке, чтобы осмотреть животное в вольере со всех сторон. Для него это стало последней каплей.
Не задумываясь, он перехватил палку и переломил о голову ее прежнего обладателя. На него пытались напасть еще двое, но без толку. Их палки не сильно отличались от тех прутьев, на которых они с Иссой тренировались, а уж здесь он знал, как двигаться! Правда, на тренировках ему никогда не удавалось добиться такой скорости — он почти сравнялся с Иссой. Так ведь и обстоятельства особые!
Через мгновение три неподвижных тела уже валялись в дорожной пыли.
— Забирайте этот мусор и проваливайте, — приказал Кирин. — Ничего страшного с ними не случилось. Посмеете преследовать нас — никого живым не оставлю.
И было в его голосе что-то такое, что заставило остальных двух рухнуть на колени.
— Пощадите, господин! Мы же не знали, что вы из воинов! Мы же думали…
— Не думайте, убирайтесь!
Они прошли мимо, не дожидаясь, пока тела стащат с дороги. Когда деревня осталась позади, Саим восхитился:
— Ну ты все-таки император! Это, может, не всегда видно, но уж если проявится, то никаких сомнений нет!
А Исса вообще ничего не сказала. Она остаток дня была непривычно молчалива.
На следующее утро небо застелили тучи. В сезон сбора урожая дожди случаются не так часто, но когда все-таки случаются — беда для деревни. И точно, скоро с неба сорвались первые капли.
— Надо искать укрытие, — объявила Исса.
— Зачем? — удивился Саим. — Дождик-то совсем мелкий!
— Это он пока мелкий. Идет гроза, я чувствую.
Как назло, они оказались на пустынном участке дороги. Здесь были преимущественно поля, к тому же, местность стала более холмистой, что мешало рассмотреть окрестности. В крайнем случае, грозу можно переждать и в пути, но не хотелось бы.
Саим двигался чуть впереди. Он это делал с момента столкновения у деревни — не хотел, чтобы такое повторялось. Похоже, то, что он не смог повлиять на ситуацию, его задело.
Он и обнаружил возможное укрытие:
— Смотрите! Что если напроситься туда?
Поместье находилось достаточно далеко от дороги. С одной стороны к нему подступал небольшой сад, с остальных трех золотились поля. Обычно дома знати не строились далеко от деревень, но в таких исключениях нет ничего необычного. Скорее всего, это и не знать вовсе, а какой-нибудь разбогатевший купец.
Вариант, пожалуй, лучше, чем деревня. Традиции гостеприимства в Дорите имеют большое значение, никто не прогонит усталых путников в грозу! Правда, и разместят скорее на каком-нибудь сеновале, чем в доме, но все лучше, чем под ливнем шататься!
А вот Иссе, похоже, опять захотелось позлить бывшего капитана:
— Сомнительная идея.
— У тебя есть лучше? — тут же оскорбился Саим.
— Нет.
— И чем тебе тогда не нравится поместье?!
— Тем, что от него кровью разит на всю округу.
Саим приготовился к очередному долгому спору и такого никак не ожидал, поэтому теперь застыл с открытым ртом.
— Видишь, я не всегда действую тебе назло, — усмехнулась Исса. — Иногда я для разнообразия руководствуюсь здравым смыслом. В этом поместье что-то случилось, людей там больше нет.