Женщины приблизились, в полголоса обсуждая очерёдность уборки и собираясь разойтись по разным комнатам.
Она затаила дыхание, вытянувшись и замерев в ожидании благоприятного момента.
Вот ручка бесшумно повернулась, и дверь открылась, впуская невысокую шатенку, хотя ключом та не пользовалась. Лика скривилась: так и есть, запирающее заклинание было поставлено именно против неё.
Нужно было действовать, но она внезапно с ужасом осознала, что не может пошевелиться. Живой человек! Лика ни разу в жизни никого не ударила, даже животных! А тут - женщина! Если не рассчитать силу, можно случайно покалечить или вообще убить!
А тем временем неизвестная уже перешагнула порог и смотрела на пустую кровать. Если она сейчас закричит или обернётся…
Зажмурившись, девушка изо всех сил обрушила скульптуру на чужой затылок и тут же выронила её, испугавшись того, что сделала. Вздрогнула от грохота, тут же в ужасе оглянувшись на коридор. Ей казалось, теперь непременно произойдёт что-то жуткое, но несчастная просто мягко осела на пол.
Опомнившись, Лика торопливо прикрыла дверь, не захлопывая её полностью, и первым делом проверила пульс, – женщина, к счастью, была жива. С плеч словно гора свалилась! Незнакомка не выглядела плохой и, похоже, просто работала здесь.
Не медля больше ни секунды, быстро сняла с горничной тёмно-синее платье и туфли на низком каблуке. Потом, шёпотом извинившись, связала ей руки и ноги шнурками для штор, те были задёрнуты, так что сразу недостачу всё равно до утра никто не заметит.
Окно она на всякий случай распахнула настежь.
Немного потерзавшись сомнениями о целесообразности кляпа, Лика отказалась от этой идеи, сочтя её негуманной, и оттащила женщину в ванную. Человеколюбие обошлось дорого. Как, впрочем, всегда. Горничная оказалась тяжёлой, такой тяжёлой, что короткий путь в пятнадцать шагов пришлось проделывать в три этапа с долгими перерывами на отдых. Под конец она рухнула на холодный пол и минут пять пережидала темноту перед глазами, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Навалилась такая усталость, что хотелось остаться там навсегда.
Собравшись, Лика привязала свою добычу к ножке шкафчика с полотенцами. Открыла воду, чтобы не было слышно криков.
Теперь, если акронисс зайдёт проверить на месте ли его пленница, может поначалу подумать, что она пошла в душ.
Когда настала пора надевать платье, сдержать слёзы не получилось: при малейшем трении о плотную грубоватую ткань ожоги взрывались ослепительной болью, так что искры из глаз. Однако и с одеждой, и с обувью она справилась. Платье скрыло тело, но вот лицо… Странно, но ни в ванной, ни в спальне не нашлось ни одного зеркала, и оценить, в каком оно состоянии, было нельзя. Оставалось только надеяться, что всё не совсем плохо.
Бежать в неизвестность было страшно, но, мрачно посмотрев на дверь, девушка подумала: «Будь, что будет!» Её трясло и слегка пошатывало, лоб и спина покрылись холодным потом, пальцы немели. Комната расплывалась, и приходилось часто моргать, чтобы зрение прояснялось. Лика и сама понимала, что, если в таком состоянии удастся отсюда выбраться, будет настоящее чудо.
Коридор оказался обычным. Светлые стены, картины с пейзажами, светильники, паркетный пол. Она брела, почти не таясь: сложно двигаться незаметно, когда приходится опираться на стену. Из-за некоторых дверей доносился шум или женские голоса, и тогда приходилось идти быстрее.
Пока ей везло.
Благополучно миновав второй этаж, Лика уже спускалась на первый, когда услышала строгий оклик:
- Дена!
На верхней ступеньке лестницы, уперев руки в бока, возвышалась могучая женщина средних лет.
- Ты ведь Дена, так? – нахмурилась она. - Набрали же девиц, не упомнишь… Ты чего еле тащишься? Я тебе что велела?!
Лика, у которой всё внутри обмерло, виновато опустила голову, пряча лицо. Попалась! Если сейчас её тут узнают…
- Уже иду, - прошептала непослушными губами, - я всё сделаю.
- И побыстрее! Крыльцо само себя не подметёт, а хозяин скоро проснётся!
Дожидаться пробуждения акронисса Лика точно не собиралась, так что из последних сил двинулась к массивным белым дверям. Ужасно болело всё, что только может болеть, даже сердце вдруг защемило настолько, что дышать невозможно. Сделала шаг, потом ещё один… и всё же упала на мраморный пол. Ноги просто не могли больше её держать.
«Это ещё не конец! Не конец! Нельзя же, чтобы всё так и закончилось! Вот же он, выход! Ещё бы чуть-чуть…чуть-чуть! Ну хоть бы помог кто-нибудь! Кто угодно!»