- Что они с тобой сотворили… Поверить не могу! Что случилось?
Он держался так, словно они знакомы уже пару лет и довольно близки. Лика сильно сомневалась, что могла бы забыть столь приметную личность, но на всякий случай всё же порылась в памяти – ничего!
- Это я, Лика. Я. Твоё привидение.
Наткнувшись на скептический взгляд, он нахмурился, но лишь на миг, а потом просветлел и заулыбался, как ребёнок, устроивший хорошую каверзу:
- Не веришь, да? Тогда давай я про тебя расскажу. Ты работала в клинике, хотя по образованию - экономист. Хотела стать врачом, но мама настояла на «нужной» профессии. Твой домашний любимец – кактус Слава, который путешествует по всем съёмным квартирам. Ты без ума от шоколада, но покупаешь его только раз в неделю, потому что боишься поправиться. Когда готовишь, напеваешь песню…
- Не надо! – перебила она, смутившись. – Я верю, что это и правда ты!
- Я. Только теперь во плоти. Меня зовут Дауффейн. Можешь сократить, если хочешь.
Он вёл себя настолько непосредственно, что Лика совсем не ощущала скованности, которая иногда охватывала её в обществе привлекательных мужчин, и, что казалось почти невозможным, не вспоминала ежесекундно о том, как неприглядно сейчас выглядит.
- Как ты тут очутился?
- Я живу здесь, в Шинтвене. Это, кстати, мой дом. А за Гранью я был потому, что один излишне ретивый маг решил сделать из меня джина в бутылке и чуть не поймал в ловушку. Он был столь настойчив с призывом, что пришлось на время покинуть страну.
- Но почему там ты был привидением?
- Так ведь Шинтвен тогда уже был закрыт. Покинуть его физически я не мог, вот и пришлось отправиться в путешествие только частично. Пока гостил у тебя, моё тело спокойно дожидалось хозяина дома.
Девушка встряхнула головой, пытаясь уложить в ней услышанное.
- Объясни толком. Шинтвен – это ваш магический мир?
- Всего лишь страна, расположенная на одноимённом материке в Тихом океане. Но материк этот - магический. От обычного мира его отделяет Грань - сфера, которая не позволяет существам без дара попасть на наши земли. Ну и магов, когда нужно, запирает внутри, чтобы остальной мир от них не страдал. Сейчас, например, мы закрыты, пока Владыка не разберётся с очередным мятежом.
«Вот как… А ведь Эртис знал об этом, когда обещал меня отпустить! Не мог не знать!»
Ещё раз всё обдумав, Лика сделала неутешительный вывод:
- Значит, домой я попасть не смогу?
- Сможешь, разумеется! Как только изоляцию снимут… Знаешь, что? Предлагаю отложить разговоры и пойти отдыхать. Пробиться к тебе было непросто, так что мне нужно восстановить силы. Тебе тоже. Или, может, сначала позавтракаем? Ты проголодалась?
- Очень! – призналась она, осознав, что уже больше суток совсем не ела. Даже поужинать не успела из-за открывшегося портала, а потом весь день было не до еды.
Дауффейн кивнул, в задумчивости потёр одну из своих многочисленных серёжек, поблескивающую огоньком рубина, поднялся и протянул руку:
- Проверим кухню. Я не появлялся тут чуть больше месяца, но, надеюсь, какие-нибудь запасы остались, - он очень аккуратно, так, чтобы не задеть ожоги, помог ей встать. – Если ничего не найдём, схожу в город.
Подъём был не самой удачной идеей. Лика честно постаралась ничем не выдать того, что ей всё ещё плохо, но Дауффейн всё равно заметил и обеспокоенно нахмурился.
- Ты побледнела. Больно, да?
- Я дойду, не волнуйся.
Конечно, дойдёт. Куда ей ещё деваться?
- Я бы тебя отнёс, но боюсь, что станет ещё хуже… Ладно, иди сюда. Не пугайся.
Лика и не пугалась. Только теперь, стоя рядом и глядя в напряжённо-сосредоточенное лицо стоящего вплотную мужчины, она поняла, что глаза у него не просто тёмные, а красные, словно маки, и прозрачные, как вода в роднике.
- Ты не вампир, случайно?
Он фыркнул, растеряв всю концентрацию, и с большим интересом покосился на её шею:
- Случайно – нет!
Лика опасливо сделала маленький шаг назад. Ну его! Покусает ещё…
- Да не вампир я! - расхохотался довольный эффектом Дауффейн. - Люди называли нас по-разному - и богами, и демонами, и колдунами, и вампирами тоже бывало, но сами себя мы зовём заарцами… В общем-то, ничто не мешает заарцу или кому-то ещё стать вампиром, подцепив эту заразу, но меня никто не кусал… Всё, иди сюда, и не отвлекай. Постараюсь перенести нас на кухню.
Девушка смутно представляла, каким должен быть бог, но стоящий рядом всё ж таки на него не походил. Нет, она не сомневалась в его могуществе, недоступном простым смертным, вроде неё, но для высшей сущности он был слишком уж… лукавый и по-мальчишески озорной. Колдуном назвать тоже язык не поворачивался. А вот чертячье-демоническая порода – да, определённо присутствовала.