- Хочешь ему отомстить? – просто спросил он. - Тебе станет лучше, если Эртис будет страдать?
Она задумалась. Чувствовалось, что любой ответ Дауффейн воспримет без тени осуждения, без порицания. Для него попросту не существовало моральных запретов, среди которых выросла Лика. «Будь доброй», «прощай обидчиков», «не причиняй никому зла»… Почему нет? Почему она должна простить того, кто её изуродовал? Кто намеренно делал больно. Спустишь одному – налетят другие!
Ей двадцать пять! Впереди было столько планов!
А что теперь?
Кто её полюбит, с такой-то внешностью? Кто захочет поцеловать? Она ведь и поцеловаться-то ни с кем не успела толком, не говоря уж обо всём остальном. Глупо, наверное, оставаться девственницей, когда у бывших одноклассников за спиной уже имеются и разводы, и дети, но Лика всё откладывала, чего-то ждала. Чего? Настоящей любви? Как у акрониссов? Ждала-ждала – и дождалась вот! Встретила! И суженный уж не поскупился… Теперь работать придётся только через Интернет, продукты тоже покупать только там и даже на улицу выходить исключительно в темноте, чтобы прохожие не разбегались, чтобы не тыкали пальцем, не шушукались...
Хочет ли она отомстить за все простые, но необходимые вещи, которых теперь лишена?
Да!
- Как я могу это сделать?
- Очень просто. Используй вашу с ним связь. Отрекись от него.
Дауффейн намеренно говорил чуть легкомысленно, как о чём-то малозначительном. Словно эта тема его почти не волнует. Словно он не замечает, как изменилась Лика всего за два дня, как выгорело в ней всё то, что так его очаровывало. Словно и нет внутри него никакого огня, жаждущего вырваться и обратить в пепел того, кто всё это с ней сделал.
Капитан Шард больше не был примером для подражания. Он стал врагом. Соперником, который ни за что не отступится. Такие не принимают своего поражения, их нужно только уничтожать. Давить, пока не сломаются, и ещё немного потом, чтобы втоптать в грязь, избавиться наверняка.
Зачем он сунулся и всё испортил? Плевать на их Поиск! Лика не будет ему принадлежать! Никогда! Она - не его вещь, чтоб заявлять на неё исключительные права!
Капитан ещё получит своё. Сполна насладится! Нужно только немного этому поспособствовать.
- Тебе интересно, что из этого выйдет, да? - спросила Лика, поколебавшись.
- Интересно, - не стал отрицать очевидного Дауффейн. – У акрониссов «пунктик» насчёт избранников. Их окружают такой любовью, что остальным остаётся только завидовать. За свои пятьдесят шесть лет я ни разу не слышал, чтобы такая пара разводилась, а уж отверженных не появлялось уже…думаю, два-три столетия, а то и больше. Это самый страшный сон и позор для любого из них. Говорят, акронисс, отвергнутый своей избранницей, обречён страдать от невыносимой тоски по ней. На его лице появляется особый знак, видя который, ни один мужчина не пожмёт ему руку и ни одна женщина, даже самая продажная, не разделит постель.
- Не удивительно, что они носятся со своими половинками. Одна большая ссора – и всё!
- Нет. Чтобы магия сработала, причина отказа должна быть серьёзной. Как в твоём случае, например.
- Нужно колдовать? – напряглась Лика, для которой магия была явлением совершенно чуждым и непонятным.
- Достаточно просто громко и уверенно заявить, что отвергаешь Эртиса Шарда, посланного тебе судьбой и богами, и разрываешь с ним все связи, повторив эти слова трижды.
И в самом деле, если знать слова, всё совсем просто. Но Лика засомневалась.
Часть неё, больная, преданная и озлобленная, требовала возмездия. Жаждала этого! Акронисс должен расплатиться за то, как ей было больно и страшно. Страдать, а не получать от этого их Владыки благодарности и награды. Все его улыбки, все добрые слова и ободряющие взгляды переплавились в её душе в свинцовую тяжесть ненависти. И эта ненависть искала выход. Она должна была пролиться на того, кто стал причиной всего. Должна. Потому что иначе начнёт медленно разъедать саму Лику.
Другая же часть, та, что помнила, ради чего Эртис так поступил, взывала к совести. Он спасал жизни своих подчинённых. Да, спасал ценой её боли, но ведь от исхода боя зависела судьба не только их Шинтвена, но её самой, её мира. Мира, который мог достаться магам, считающим обычных людей слугами, низшей кастой. Что бы тогда случилось? А так мятеж подавлен, да и она осталась жива. Не уравновешивает ли его героизм подлости?
Демон, молча наблюдавший со стороны, словно подслушал её мысли.
- Эртис Шард носит титул великого мага. Ему девяносто семь лет, Лика. Он занимается подавлением мятежей в несколько раз дольше, чем ты живёшь. Не вздумай, не вздумай его оправдывать! Он виноват. Он знал, что там будет, и должен был подготовиться лучше! Должен был думать, планировать и сражаться, а не втягивать в свои проблемы тебя - девушку, находившуюся под его защитой. Это бесчестно! Позор для него как мага и как для мужчины. В конце концов, он мог бы и с тобой обойтись по-другому - сесть, потратить десять минут и научить передавать силу. Научить, а не истязать! Но он не стал. Потому что спешил победить и предпочёл действовать быстро и грубо.