Вот только сны в новой квартире Лике снились тревожные и непонятные. То казалось, что за ней кто-то гонится, то чудились сказочные сражения, волшебство, то чей-то голос звал её за собой, а она никак не могла отозваться, бежала, бежала, но ноги, как приклеенные, с места не двигались.
К счастью, такими были не все ночи.
За окном опять раскатисто громыхнуло.
Растущее возле дома дерево снова и снова царапалось в стекло узловатыми ветками – звук, как в каком-нибудь триллере, где зрителей доводят до сердечного приступа намёками и, вроде бы, простыми вещами.
Поёжившись, Лика ещё немного постояла, прислушиваясь к непогоде, но привидения, похоже, не было дома. Иногда она задумывалась, какие дела у него могут быть. Родственников навещает? Подглядывает за соседями? Или, может, посещает собрания таких же беспокойных скитальцев? Воображение пасовало. Как бы то ни было, стола нет, а ругать некого, поэтому она решила просто заняться делами. Например, приготовить что-нибудь вкусное.
Очередная молния залила кухню белым холодным светом – настолько ярким, что Лика на миг зажмурилась, торопливо зашагала подальше от окон и... оступилась, упала, вдруг утратив опору.
- Ох! – сдавленно простонал тот, на кого она приземлилась, и завозился. – Что ж ты творишь, изверг? Слезь с меня!
Кто-то подхватил ошеломлённую девушку под мышки, поставил на ноги, и она оказалась лицом к лицу с задорно улыбающимся молодым мужчиной. Тот придержал её за плечи и изумлённо воскликнул:
- Девчонка! Откуда ты здесь взялась?
- Упала, - потеряно пробормотала Лика, оглядываясь.
«Здесь» находилось в лесу. Серьёзно, в самой настоящей чащобе - косматые ели, шершавые необхватные стволы незнакомых облетевших деревьев, мох и веточки под ногами…
Вокруг стояла непроглядная темнота: низкие косматые тучи заслонили смутно желтеющий полумесяц.
От неласкового порыва стылого осеннего ветра Лика тут же продрогла и зябко поёжилась. Джинсы и тонкая кофточка продувались насквозь.
Голые деревья, обступившие со всех сторон, гулко и устрашающе шумели высокими кронами.
- Девчонка или нет, а спину отбила, - проворчал второй мужчина. Он поднялся, потирая уже дважды пострадавшую часть тела, и мстительно пнул остатки того, что прилетело в него с неба чуть ранее. – Что ж сегодня так не везёт-то, а? То одно, то другое…
- Это же мой стол! – недоверчиво пробормотала Лика, узнав белеющие на земле обломки. – Как он тут очутился?
Тарр и Хелт переглянулись. Девушка не походила на шпиона, диверсанта или мятежного мага, но откуда тогда она взялась и, самое главное, зачем?
- Ты маг? – серьёзно спросил Хелт, проигнорировав её реплику.
От ответа зависела её судьба, но Лика лишь непонимающе и скептически хмурилась.
Маг?
Вопрос прозвучал так непривычно и странно, что казался не слишком удачной шуткой.
Ступор мешал думать. Едва мысли начинали набирать скорость, как перед ними возникало непреодолимое препятствие в виде логики, уверенно утверждавшей, что происходящего просто не может быть. И всё снова путалось.
Наконец, она немного пришла в себя.
- Что? Нет! Конечно же, нет!
Лжи дежурные не уловили, но понятнее от этого происходящее нисколько не стало. Тарр, тот, что помогал ей встать, снял свой серый плащ, накинул его Лике на плечи и неодобрительно взглянул на её синие домашние тапочки. Не самая подходящая обувь для холодной погоды. Девушка напоминала ему младшую сестрёнку, и мужчина хотел бы что-нибудь для неё сделать, да только что он мог тут, в лесу? Разве что поделиться плащом и отвести в тепло.
- Идём в лагерь. Там со всем разберёмся.
Лика машинально закуталась в плотную ткань, сделала несколько шагов, а потом остановилась:
- Какой лагерь?
- Идём, - Хелт приобнял её и настойчиво потянул вперёд. – Тут говорить опасно.
Но Лика не хотела никуда идти с подозрительными незнакомцами. Она хотела домой, в свою странную, но привычную квартиру, где была ещё пару минут назад.
- Что случилось? Как я здесь оказалась?.. Кто вы?
Послышался преисполненный терпения вздох. Рука на её плече стала твёрже, и сдвинуться с места всё же пришлось.
- Мы – маги. А ты, похоже, угодила в природный портал.
«Маги? Природные порталы? – мысленно повторила Лика, пытаясь примириться со сбесившейся реальностью. - Они это всё серьёзно?»
После привидения, допустить что-то подобное было более или менее можно. Пусть и со скрипом рамок привычного мировоззрения. В конце концов, если есть призраки, то почему бы не существовать и магии тоже?