Она слушала рассеянно. Не то чтобы не хотела всего этого, но и в дар свой не слишком-то верила. Ну какой из неё маг? Смешно. Вот привести бы в порядок кожу, хотя бы чуть-чуть, и уехать, чтобы никогда больше не вспоминать об этом местечке! Не видеть ни акрониссов, ни магов…
То, что Дауффейн выдохся, она поначалу и не заметила. Мозг отключился от всего внешнего ещё во время хвалебной речи об экологии.
- Лика, - проникновенно позвал мужчина. Подался вперёд, коснулся её руки, привлекая внимание, и настойчиво повторил: – Тут хорошо. Оставайся. Я буду рядом.
Мягкий взгляд красных глаз, располагающая полуулыбка, бережные пальцы, неспешная речь, приятный голос - всё вызывало желание довериться, согласиться.
Именно поэтому Лика осторожно отняла руку, спрятав её под стол, и задала вопрос, который давно должен был прозвучать:
- Почему ты всё это делаешь?
Эртис увеличивал свои шансы победить, а что нужно ему? Что он затеял?
Дауффейн потёр внезапно зачесавшееся правое ухо и нахмурился: верная примета грядущей ссоры! Но вслух он только хмыкнул с самым безмятежнейшим видом:
- Потому что мне так захотелось! Я, знаешь ли, люблю ни в чём себе не отказывать. К тому же, я привык к тебе за последний месяц. Разве этого недостаточно?
Такой ответ ничего не объяснял и вместе с тем освобождал его от дальнейших расспросов. Лике это не нравилось. Не торопясь продолжаться разговор, она вдумчиво перебирала всё, что успела узнать, пока не остановилась на том, что показалось важным:
- Разве не опасно было забирать меня у капитана Шарда?
- Он не знает, что это был я. Просто какой-то заарец.
- Как вообще ты меня нашёл?
- Услышал. Ты ведь звала. За прошедший месяц я научился слышать тебя на расстоянии.
- Прежде чем мы ушли, ты попросил сказать нечто странное, - припомнила девушка, с удовлетворением наблюдая, как демон досадливо морщится. – Что я тебя принимаю. Что это значит?
Ещё было очень интересно, почему то же самое нужно будет сказать Эртису, если когда-нибудь она решится простить его. Всё это в сумме наводило на определённые мысли.
- Ничего плохого, - заверил Дауффейн и взглянул на неё с надеждой: - Я сегодня ужасно устал, да и ты тоже. Не обязательно ведь выпытывать у меня всё прямо сейчас. Вести дела после заката – не к добру! Разве не можем мы поговорить утром?
Лика подумала, что именно таким вкрадчивым тоном, наверное, и уговаривают заложить душу, но не дрогнула.
- Не можем. Рассказывай.
Глава 7
Говорить Дауффейн не хотел: ночью серьёзные дела не делают, да и не в том Лика сейчас состоянии, чтобы нормально воспринять информацию. Уставшая, перенервничавшая, запутавшаяся – сама на себя не похожа. Ведь испугается же, вспомнив детские сказки, и наделает глупостей, а это им обоим совсем не нужно.
Однако испытующе посмотрев на ждущую ответа девушку - настороженную, ищущую подвох, непривычно серьёзную, - он осознал, что, похоже, придётся всё же пережить этот разговор, чтобы она успокоилась.
- Мы с тобой заключили контракт. Помнишь, я упоминал, что один маг, Лифэш, чуть меня не поймал? Так вот. Хоть он уже благополучно скончался вместе с другими мятежниками, но ведь могут найтись и другие умники.
- И-и?
- Призыв распространяется только на свободных заарцев – тех, кто не связан контрактом. Поэтому с сегодняшнего дня у меня есть ты, и теперь никто не будет посреди ночи выдёргивать меня из кровати, требуя исполнения их тайных желаний.
Дауффейн подмигнул с таким видом, будто хотел сказать: «Ну разве я не молодец? Отлично придумал!»
- А раньше, значит, исполнять желания тебе нравилось?
- Это забавно, но мне надоело, - пожал он плечами. – Приходишь, слушаешь, как вызвавший несёт совершенную чушь, чтобы запудрить тебе мозги и втихаря подготовить какую-нибудь пакость, вроде ловушек и заклинаний. Ну а потом по обстоятельствам.
Догадаться, что это за «обстоятельства», было не трудно.
Лика задумалась. В чём вообще суть его махинаций? До этого он был свободен, хоть и приходилось иногда отбиваться от назойливых магов, а теперь договор наверняка налагает определённые обязательства. На обе стороны.