Однако неизвестность и беспомощность заставляли внутренне содрогаться. Что будет дальше? Она попала к этим людям случайно и, в отличие от книжных героинь, призванных в другой мир ради великой цели, никому не нужна. Вернут ли её обратно, или придётся обустраиваться здесь, в дали от всего, что она умеет и знает? Лика нервно прикусила губу - что можно предложить им за помощь?
- Только спокойно! - пресёк возможные вопросы Тарр. – Как всё закончится, тебя отправят домой.
Он говорил твёрдо, хоть и не был уверен в своих словах. Сомневался даже, переживёт ли вообще завтрашний день он сам, не то что угодившая в самую гущу событий беспомощная девчушка. В зависимости от того, победят они или проиграют, всё могло измениться, и очень сильно.
У Лики чуточку отлегло от сердца. Она привыкла верить людям, и очень надеялась, что этот улыбчивый мужчина не врёт.
- Сейчас мы идём в лагерь, к нашему капитану, - добавил Хелт. – Если ты действительно попала сюда случайно, всё будет в порядке.
- А если нет? – осторожно уточнила Лика, поёживаясь, и нервно усмехнулась: – Если он решит, что я специально осенью в лес в тапочках вышла?
Кем они её посчитали? Шпионкой? Как в дурацком кино?
- Нам тут не до веселья. Веди себя тихо, говори правду. Капитан Шард - человек чести. Если в чём виновата - накажет, если нет – отпустит.
После столь сурового предупреждения оставалось только кивнуть и постараться настроиться на предстоящий серьёзный разговор с таинственным капитаном, носящим столь непривычное имя. Или это фамилия? Мужчины не отвлекали, бесшумно двигаясь на шаг позади и внимательно поглядывая по сторонам.
Вскоре лес поредел, показался лагерь. Нигде не горело ни огонька, и в полной темноте едва угадывались силуэты движущихся фигур, скарба, палаток. Та, к которой привели Лику, была ничем не примечательна и от остальных не отличалась ни размером, ни цветом: просто большое тёмное нечто.
- Заходи. Капитана о тебе уже предупредили.
Когда, интересно? И кто?
- Плащ можешь оставить, у меня есть запасной.
- Спасибо.
Благодарно улыбнувшись, Лика решительно откинула плотный полог и с удивлением обнаружила внутри свет. Под потолком висел крохотный жёлтый шарик, освещающий тесное помещение. Причём висел и работал он совершенно самостоятельно, без проводов.
Кто-то легонько подтолкнул её в спину, и Лика, опомнившись, сделала шаг вперёд.
Хозяин палатки сидел за раскладным походным столом, внимательно рассматривая позднюю гостью. Он был одет в самые обычные джинсы и белый джемпер, даже на вид очень тёплый и мягкий. Светло-каштановые волосы собраны в настоящую косу, переброшенную на грудь. Этот девичий атрибут настолько контрастировал с волевым лицом и сбивал с толку, что девушка растерялась.
А потом обнаружила, что у капитана магов растут рога. Рога! Чёрные острые, пусть маленькие, но настоящие! Глядя на них, Лика окончательно забыла, что собиралась сказать.
- Первый раз видишь акронисса? – неожиданно заговорил тот довольно приятным и чуть насмешливым голосом.
- Да, - пробормотала она, сообразив, что речь, должно быть, идёт о расе.
Акрониссы! Не люди! С ума сойти… Потеряться в другом мире (или куда тм она сейчас угодила?) стоило хотя бы для того, чтобы это увидеть.
Встретившись с испытующим взглядом золотисто-карих глаз, Лика вздрогнула. Её вдруг охватило ощущение необъяснимо-восхитительной лёгкости, почти полёта. От макушки до замёрзших пальчиков ног прокатилась мягкая согревающая волна, а дыхание перехватило, как при падении с высоты.
Вот только она никуда не падала - стояла перед удивлённым магом, который, похоже, заметил её странную реакцию.
Смутившись, Лика опустила взгляд и… наткнулась на хвост, кисточка которого задумчиво покачивалась возле мужских сапог! Это невероятное открытие поразило её даже больше, чем рожки.
- Ладно, - усмехнулся хозяин редкого атавизма, задумчиво накручивая на палец кончик косы. – Что ты из-за Грани, я верю.
А как иначе? Трудно было бы не поверить той, кого подсознательно он уже стал считать своей. Эртис шёл к ней навстречу так долго, что иногда даже терял веру в успех, сомневаясь, наступит ли этот день. Он множество раз слышал, что женщину, к которой ведёт Поиск, пропустить невозможно, и только теперь понял, почему. Первый же взгляд друг другу в глаза наполнил его теплом и светом, подарил чувство полёта. Забылись все трудности, все опасности, которые пришлось преодолеть на Пути. Маг смотрел на незнакомую ещё девушку и ощущал себя настолько счастливым, что хотелось по-дурацки широко улыбаться, а руки пришлось сцепить вместе и дисциплинированно положить на стол, чтобы не выдать желания прикоснуться. Это бы смутило её, а то, пожалуй, и напугало б.