Слыша незнакомые жесткие интонации от той, кого, как он думал, успел хоть немного понять, Эртис с тоской смотрел ей в глаза. Тёплое голубое море заледенело до хрустального звона. И самое болезненное в том, что нельзя даже точно сказать, кто в этом больше всего виноват – он сам или же мерзкий демон.
Как ни трудно было это признать, заарец сделал то, что требовалось в первую очередь: нашёл целителя, оплатил дорогое лечение. Кто бы мог подумать? Существо, состоящее из лжи и магии, похоже, заботилось о Лике лучше, чем тот, кого долгим путём свело с ней само Провидение.
Понимание этого скручивало его тело болью, жгло яростью и одновременно сковывало по рукам и ногам.
- Я ушёл со службы, так что мои возможности ограничены. К тому же, тебе известно, что следы этого демона нашли в доме предводителя мятежа?
- Нашли, потому что Лифэш призвал его и хотел сделать своим слугой. Дауффейн не согласился. Весь месяц, предшествовавший сражению за Ключ, его даже в Шинтвене не было, он жил со мной.
- За Гранью?
- Вот именно.
Эртис ощутил короткую вспышку торжества, но усилием воли скрыл своё ликование.
- Этого не может быть. Владыка тогда уже закрыл страну.
Он был прав! Демоны – суть лжецы! Лике не место рядом с таким!
Но услышанное, как оказалось, не было для неё сюрпризом.
- Я знаю. Поэтому Дауффейн оставил тело здесь, а у меня жил как привидение.
Об этой способности маг уже знал, и энтузиазм его несколько подувял.
Быстро скинуть противника с высокого пьедестала, на который по незнанию возвела его наивная вера Лики, увы, не получилось. Но сдаваться мужчина не собирался.
Он помолчал, привычно накручивая волосы на указательный палец и размышляя, как поступить. Нет, о том, чтобы утаить информацию от следствия и «утопить» соперника, и речь не шло: это было бы подло. Дело в другом - Эртису совершенно не хотелось и дальше обсуждать дела заарца! Теперь, когда Лика, наконец, снова рядом, ему хотелось объясниться с ней, узнать, как она… но станет ли слушать? Точно нет, если он откажется вытащить проклятого демонюку!
А если согласится ему помочь, сразу перестанет быть хоть сколько-нибудь ей нужен.
Разве что потянуть время? Пусть парень немного посидит в клетке. Вдруг за четыре-пять дней всесторонней проверки подноготной ублюдка Лика передумает и согласится вернуться?
- Хорошо. Я попрошу, чтобы эту версию тоже проверили.
Эртис ожидал согласия, ведь, как она и хотела, он пошёл навстречу, но общение с демоном уже сказалось на характере девушки. Она упрямо покачала головой:
- «Проверка» может длиться неделями! Нет уж, я хочу, чтобы ты сам этим занялся. Дауффейна должны освободить как можно скорее. Сегодня же.
«А ведь раньше она, не сомневаясь, поверила бы», - подумалось ему, и капитан невесело улыбнулся:
- Ты изменилась. Зачем ты позволила заарцу сделать тебя такой, как он захотел?
Лика пожала плечами. Она не считала, что стала хуже. Напротив, жить стало легче. Что хорошего в том, чтобы позволять всем собой пользоваться и обманывать?
- Клятва, - напомнила сухо.
- Ладно. Я клянусь, что помогу ему. Теперь-то мы можем ехать? Тут неподалёку есть отличное кафе, где…
- Не надо думать, что я ничего не знаю! – прошипела она разозлёно. Вот же мерзавец! Скользкий слизняк! – Слова ничего не значат! Мне нужна магическая клятва, а не глупые обещания! Клянусь, ещё одна такая попытка обмана, и ты пожалеешь!
Эртис усмехнулся. Демон и впрямь о ней позаботился – на свой манер. Так, как могут заботиться циничные эгоистичные твари, вроде него, - научил никому не верить и вырывать желаемое когтями.
- Призываю магию в свидетели моей искренности и клянусь сделать всё, что в моих силах, чтобы с Дауффейна Бэсс’Эмара сняли обвинение в похищении и в причастности к мятежу, если он в том не виновен. Если нарушу слово – пусть сила меня накажет.
Лика внимательнейшим образом выслушала клятву и выдохнула, на несколько секунд позволив себе расслабиться: самая сложная часть теперь позади! Она добилась желаемого, но так устала, словно не разговаривала, а сражалась!
- Довольна? Отлично. Тогда давайте всё-таки пообедаем в том зелёном кафе... не помню, как оно называется. Тут, неподалёку, напротив парка. Я приглашаю.
Сорнас кивнул, и повёз их по тихим, полупустынным улицам города, название которого Лика так и не потрудилась спросить. А ведь это – столица Шинтвена! Отодвинувшись от акронисса как можно дальше, она нащупала в кармане колечко серёжки и посмотрела на часы в приборной панели автомобиля. Оставалось ещё два часа. Целая вечность…