Все эти размышления пронеслись всего за секунду, и девушка почувствовала, как вместе со злостью уходит большая часть её сил.
- Хватит раскидываться обещаниями, которые ты не в состоянии выполнить. И я – не твоя наречённая. Мы теперь друг другу никто.
- Лика… - укоризненно подал голос Сорнас.
- Я люблю Дауффейна и выйду за него замуж, - отрезала она. – Всё.
Как ни странно, спорить и возражать Эртис не стал.
Видят боги, чего ему это стоило!
Но он сдержался.
Ведь ничего же ещё не кончено, верно? Как ни пытался, капитан так и не сумел заставить себя смириться с тем, что лишится своего счастья. Раньше оно было абстрактным и смутным, маячило где-то на горизонте, придавая сил идти дальше, а теперь приняло вид вполне конкретной девушки.
Девушки, только что заявившей, что любит другого.
Она думала, что тем самым убедит его окончательно сдаться, но, неожиданно для самого Эртиса, лишь разбудила небывалое желание бороться и победить. Беспросветная хандра, одолевавшая его в последние дни, отступила. Он ощущал себя возродившимся из пепла фениксом, помолодевшим и чуточку бесшабашным, как будто и не было десятилетий выжигающей эмоции службы.
Будь, что будет! Терять-то уже всё равно нечего! Станет ли он до конца жизни рассыпаться в извинениях или начнёт вести себя нахально, никакой разницы. Наоборот, даже лучше, если она рассердится и, наконец, выскажет всё, что накопилось внутри.
А может, и не рассердится вовсе. Может, получится всё исправить?
Впрочем, даже если и нет, ему хотя бы будет, о чём вспоминать.
Глава 12
Встретив настороженный девичий взгляд, акронисс открыто улыбнулся и честно сказал:
- Я не откажусь от тебя. Ты слишком мне дорога.
Опасности Лика не уловила, но он выглядел таким посветлевшим, что это внушало определённое беспокойство.
- У меня есть Дауффейн.
- Знаю.
«Демонов демон! Провалиться бы ему к своим родственничкам!»
- И ты дал клятву ему помочь!
- Конечно, - снова подтвердил Эртис.
Она нахмурилась, пытаясь понять, что упустила. Почему капитан стал настолько покладистым? Какая мысль заставила его золотисто-карие глаза так завораживающе блестеть? Только что они были тусклыми и уставшими, а теперь вдруг изменились. С чего бы? Что такого случилось? Хоть Дауффейн и упоминал, что акрониссы ради своих избранников - в огонь и в воду, но ведь тут-то другой случай! Лика ясно обрисовала ситуацию.
- Из-за чего ты так улыбаешься? Если попытаешься что-то сделать…
- Обещаю вести себя примерно! – рассмеялся Эртис . – Даже пальцем тебя не трону, честное слово.
В его честность она не поверила, оставшись всё такой же колючей, как маленький свернувшийся ёжик. Это было грустно, но ожидаемо. На быстрый результат рассчитывать не приходилось.
Сорнас припарковал автомобиль возле кафе, витрину которого украшали тяжёлые зелёные портьеры и магическая иллюзия резвящихся единорогов. Пока Лика с восторгом смотрела на их игру, Эртис успел обойти машину и галантно открыть перед ней дверцу.
- Уверен, тебе здесь понравится.
Она фыркнула, ещё больше усилив ассоциацию с рассерженной колючкой, и перебралась на другой край сиденья, чтобы с независимым видом выйти с противоположной от мага стороны. Ребячество, но принимать помощь от того, с кем стараешься держаться на расстоянии, казалось неправильным. Очень уж это напоминает ухаживание кавалера за дамой. Да и касаться его нисколечко не хотелось. Одна только мысль об этом вызывала волну протеста и неприятия.
Улыбка, не сходившая с губ мужчины, стала ещё шире.
Глядя на это преображение, Лика пребывала в некотором замешательстве. Воспринимать Эртиса как врага больше не получалось. Но кто он тогда?
Меньше, чем друг или любимый. Больше, чем просто знакомый или поклонник. Этот, по сути, чужой нелюдь ощущался совсем не так, как другие. Не плохим, не хорошим, а, пожалуй… своим. Как незнакомый, но давний коллега по работе, как одногрупник, с которым она пять лет провела бок о бок, но так ни разу и не заговорила. Между ними протянулась какая-то связь. С доверием, влюблённостью или даже просто симпатией она не имела ничего общего, однако явственно становилась всё крепче, заставляя Лику чувствовать себя странно.
Можно ли верить этому чувству? А самому магу?
Упрямство твердило, что нет, нельзя. Переждать эти два часа – и забыть о том, что некий капитан Шард вообще существует.
Воспитанная же с детства вежливость настаивала, что да, нужно. Худой мир лучше, чем добрая ссора, так ведь? Ну, сделал он гадость, так и она уже отомстила! Так отомстила, что теперь Эртису не позавидуешь. Не до конца же жизни им плеваться друг в друга ядом!