Она напоминала ему птичку. Маленькая, красивая, любопытная и пугливая. Выразительные голубые глаза смотрели одновременно с опаской и детским восторгом, так и полыхнувшим, когда он качнул хвостом. Очевидно, она действительно попала к ним случайно и совсем ничего не знала ни о Шинтвене, ни об акрониссах, ни о нём, и Эртис не представлял, как убедить её, что бояться нечего. Что сказать, чтобы она поверила странному, не похожему на людей незнакомцу, которого видит первый раз в жизни? Поиск привёл их друг к другу, но за Гранью никто по-настоящему не верит, что один лишь взгляд может навечно соединить две судьбы. Народ акрониссов живёт этим, но, если сейчас заявить, что она его наречённая, которую он ждал годами и десятилетиями, что она сделает? Вряд ли обрадуется. И точно уж не поверит.
Да и нужно ли говорить об этом теперь, когда сегодняшняя ночь может оказаться последней?
Пока она видит лишь постороннего, чужака, и, наверное, через неделю даже не вспомнит о нём. Огорчится ли, если завтра ему доведётся погибнуть? Может быть. Но не слишком. И это, наверное, хорошо.
Конечно, умирать Эртис совсем не собирался. Особенно теперь, когда ему есть к кому возвращаться. Нет, он собирался сражаться! Сражаться, как никогда прежде! И победить! Ради этой девушки, ради своей страны и остальных людей, даже не подозревающих, что сегодня они в шаге от рабства и никакое оружие не спасёт их от магов. Ради того, чтобы быть рядом со своей любимой, узнать её, поймать миг, когда в её глазах тоже вспыхнет ярким огнём любовь.
Глава 2
- Так значит, вы отправите меня домой? – затаив дыхание, спросила Лика.
Интуитивно сообразив, что неизвестная «грань» отделяет нормальный и сказочные миры, она мигом забыла о чужих рогах и хвостах. Всё это стало неважно.
Домой! Слава богу! Никогда ещё тесная съёмная квартирка не казалась такой замечательной и желанной! Поскорей бы вернуться!
«За Грань!», - подумал капитан, без труда различив в её голосе надежду и ощутив, как всё внутри воспротивилось этому.
Однако вслух он сказал другое - то, что было правильным, что она хотела услышать. Не выкладывать сразу все карты – это ведь не обман, так? Как можно обманывать самого близкого человека? Если она захочет уйти, заставлять остаться никто не будет, но...
Но даже думать об этом варианте ему не хотелось.
- Отправим. Только не сейчас, не сразу.
- Почему?
- Каждый маг на счету, тратить силы на телепорт - роскошь. Тобой займёмся потом, как с отщепенцами разберёмся. А пока можешь пойти и отдохнуть. Скажешь караульным, что я разрешил, пусть проводят.
Его слова её немного расстроили, но, в целом, всё оказалось не так уж и страшно. Лика облегчённо перевела дыхание и поблагодарила:
- Спасибо.
Она уже собиралась выскочить прочь, но тут Эртис наконец вспомнил давно известное, но почти забытое: обычные люди редко попадают в природный портал, а значит, девушка, скорее всего, одарённая! Эта мысль ещё больше подняла ему настроение. Во-первых, появился приличный повод задержать её тут, рядом с собой, ещё хоть на пару минут и, может быть, узнать что-нибудь о той, кого так долго искал. Он видел, что она устала, что ей не по себе в непривычной обстановке, но хотел урвать ещё хоть немного времени. Вдруг его у них больше не будет? А во-вторых, из случившегося можно было извлечь пользу для дела, и это очень и очень важно. Куда важнее личных желаний.
- Подойди-ка ко мне.
Лика ответила подозрительным взглядом и не сдвинулась с места.
Капитан был обаятельным и улыбчивым, совсем не таким, как она представляла военных, но благоразумие наставительным маминым голосом твердило, что с незнакомцем нужно быть начеку.
Лике вдруг стало совсем неуютно: помимо стола, стула и чемодана в палатке имелась ещё и импровизированная постель…
- Подойди, хочу проверить твой магический потенциал, - пояснил Эртис. Но, снова не увидев нужной реакции, улыбнулся: – Всего лишь прикоснусь, даю слово.
Она с сомнением переступила с ноги на ногу и спросила прямо:
- Зачем вам это?
- Для победы необходимо собрать как можно больше сил. Даже «спящие» маги могут принести пользу, поделившись своим даром. Ты ведь всё равно проведёшь завтрашний день здесь, так почему бы не заработать?