Несмотря на заманчивость предложения, радоваться и тут же соглашаться неизвестно на какие проверки девушка не торопилась. Бесплатный сыр, как известно, достаётся только второй мышке. С тех пор, как съехала от родителей, она хорошо это усвоила.
Эртис с одобрением и некоторым сожалением отметил, что его наречённая осторожна. Осторожна - с ним! Видят боги, он будет последним человеком на всём белом свете, который способен причинить ей хоть какой-нибудь вред, но она всё равно держится настороже.
Подумав об этом, мужчина тут же мысленно рассмеялся и обозвал себя невежей и солдафоном: как можно доверять тому, кто даже не представился, не спросил имя?
- Я Эртис Шард, капитан магов. Но ты ведь уже знаешь, да? Как тебя зовут?
- Лика, - пожала она плечами.
Он немного выждал, однако больше ничего не последовало – ни фамилии, ни хоть каких-нибудь пояснений.
Что ж, пока довольно и имени.
- Протяни руку, не бойся.
Поколебавшись, она всё-таки сделала, как он просил, и мужчина сжал кончики её пальцев. Лика ждала от этой проверки чего-то особенного, волшебного, однако ощутила только тепло. Ничего не происходило, и она ждала, рассматривая того, кто назвался акрониссом. Когда ещё доведётся увидеть настоящего нелюдя, да ещё и так близко?
Взгляд сам собой скользил по небрежно заплетённой тёмной косе, золотящейся в свете тусклого огонька, и ей вдруг подумалось, что это красиво. Непривычно, да, но не нелепо, как показалось сначала. Если бы ещё не рога… Вот уж где странность!
- Как я и думал, способности у тебя есть, - сообщил Эртис, открыв глаза и неохотно отпустив аккуратную девичью ладошку из своих пальцев. Он и так уже переступил в общении с ней все мыслимые грани приличия, но едва сдерживался, чтобы не признаться во всём прямо здесь и сейчас. – Завтра нам предстоит сражаться… Я предлагаю тебе поделиться со мной своей магической силой, когда в ней возникнет необходимость. Это не больно и не опасно. Взамен мы выплатим достойное вознаграждение.
Не то чтобы Лика заподозрила что-то плохое, но ей трудно было осознать и принять, что этот человек… даже не человек – существо! – другой, не такой, как она или обычные люди. И соглашаться неизвестно на что, основываясь на одних только его обещаниях, не хотелось.
Но и отказываться вот так прямо казалось глупым и опрометчивым, ведь от расположения капитана зависела её судьба.
- Могу я подумать до завтра? – уточнила девушка, отходя на пару шагов от собеседника.
- Думай, - согласился тот и пожал плечами. – Но имей в виду, что сражаться мы будем с магами, собирающимися сделать людей бесправными слугами. Им надоело прятаться в Шинтвене и скрывать свои силы. Так что от исхода завтрашней битвы зависит буквально всё.
Лика понятия не имела, что такое Шинтвен и где он находится. Она даже сомневалась в том, в каком мире находится! Разумеется, люди везде остаются людьми, пусть и в чужой реальности, и будет жаль, если они станут рабами, но можно ли вообще верить столь фантастическому заявлению? Всё это больше напоминает завязку какого-нибудь фэнтезийного фильма.
Однако глаза акронисса были предельно серьёзны. Шутником мужчина не выглядел. От него веяло непоколебимой силой, уверенностью, решимостью и чем-то твёрдым, стальным, тяжелым… пожалуй, это можно назвать ощущением долга. Он так сильно верит в то, что делает и говорит, что сомневаться очень и очень трудно.
Но обо всём этом нужно ещё поразмыслить. Потом, позже.
- А вы не боитесь, что я кому-то о вас расскажу?
Уголки губ капитана дрогнули, и Лика невольно улыбнулась в ответ. Хорошая у него улыбка - светлая, обаятельная, заразительная.
- Не боюсь. Даже если ты что-то расскажешь, кто в здравом уме поверит, что маги действительно существуют, а люди – лишь одна из пяти рас?
- Из пяти? – не удержалась она, жадно подавшись вперёд.
Эртис того и добивался, а потому негромко рассмеялся, довольный произведённым эффектом и своей маленькой хитростью. Лика уже ему нравилась! Такая искренняя, открытая, милая. С ней было легко, и он не сомневался, что, когда они узнают друг друга поближе, будет ещё лучше.
- Пяти, пяти… Иди спать, Лика. Скоро уже подъём. И обязательно подумай над моим предложением.
- Хорошо… - девушка повернулась было к выходу, однако в последний момент любопытство в ней победило: - А какие ещё есть расы?
Капитан усмехнулся и покачал головой. Этот разговор грозил затянуться до самого рассвета. Он был бы счастлив провести с ней это время, но долг требовал отложить личное в сторону, а его Эртис чтил больше всего, больше удовольствия и личного счастья. Предстояло много работы, от качества выполнения которой зависели жизни людей.