Оставив позади длинную дорожку, они, наконец, вошли в сам дворец, его служебную часть. Стены здесь были белые, с позолотой. Массивные двери - из дорогого тёмного дерева. Всё очень красивое, основательное, полное молчаливого достоинства… и почему-то наполненное множеством разных запахов. Пока звонко стучала каблучками по мраморному полу, Лика уловила как минимум три разных вида духов, явственный аромат горячего пирога с яблоками и даже противный запах грязного тела. Однако при этом широкий коридор был совершенно пустым.
- Тут всегда так пустынно? – удивилась она.
- Тут полно людей, - опроверг маг, улыбнувшись. – Просто обычные посетители никогда друг друга не видят, не могут поговорить или столкнуться друг с другом. Это правило помогает избежать неожиданностей и неприятностей. Служащие же получают специальный допуск.
- А на запахи магия не распространяется, - насмешливо пояснил заарец. – Поэтому тут так пахнет.
Поднявшись на второй этаж, Эртис провёл их через большой зал с портретами, пояснив, что это бывшие и действующие Голоса, что-то вроде послов от каждого из народов, живущих в Шинтвене. Потом была комната, сплошь заставленная стеллажами с кубками и медалями. За ней - комфортабельный, но слишком уж просторный зал с парой диванов и книжными полками – не библиотека, а так, место, где можно скоротать время за книгой или беседой.
Им же предстояло идти ещё дальше, в личный кабинет.
По сравнению остальными залами, рабочая комната Владыки выглядела скромной и маленькой, и оттого казалась по-настоящему уютной. Стены украшали золотисто-медовые деревянные панели со светлыми вставками. Мебели совсем немного: обширный стол с закруглёнными углами, три кресла – два для посетителей и одно для самого правителя. В углу - нечто, вроде крупного напольного глобуса, только явно магическое, сияющее небесно-голубым цветом.
Владыка Гэлдонар оказался эльфом - высоким, стройно-изящным, красивым. Одет он был довольно просто, в обычную васильково-синюю рубашку и чёрные брюки без всяких изысков, однако относился к тому типу счастливых людей, на которых любая одежда смотрится безупречно. Длинные блестящие чёрные волосы, заплетённые в косу, покоились на его груди, а в распущенном виде наверняка доставали до пояса, а то и пониже.
При появлении посетителей мужчина отложил дорогую ручку и откинулся на спинку кресла. Большие тёмные глаза внимательно и спокойно изучили лицо Эртиса, просканировали Дауффейна и остановились на Лике, отчего та с трудом удержалась, чтоб не поёжиться.
- Доброго дня, Владыка. Я получил…
- Оставь, Эртис, - голос правителя Шинтвена был поразительно мягким, напевным. – Давайте забудем условности. Ваши имена мне известны, вам моё, полагаю, тоже. Я пригласил вас, чтобы поговорить напрямую и разрешить некоторые беспокоящие меня проблемы, а не обмениваться любезностями. Располагайтесь.
Но никто из них не спешил занимать места, ведь кресел было меньше, чем нужно. Разумеется, Владыка это прекрасно видел, однако пока ничего не предпринимал.
- Я постою, - вызвался маг.
Дауффейн прищурился. Для чего всё это? Он мог бы открыть портал и вытащить из дома хоть кресло, хоть любимый диван, но магия во дворце действовала лишь у семьи Владыки и тех, кто отвечал за их безопасность.
- Присаживайся, драгоценная моя, - улыбнулся демон растерянной Лике, после чего незаметно кивнул на широкий подлокотник её кожаного кресла: – И ты, Эртис, тоже. Серьёзные вещи стоя не обсуждают, а из-за пустяка Владыка бы нас не позвал.
Гэлдонар не мог знать, что всё это было сделано для избежания случайного всплеска Ликиной магии, поэтому с удивлением наблюдал, как его бывший капитан магов и правда без вопросов и споров опустился на указанное заарцем место, а тот, как у себя дома, развалился в свободном кресле и даже весело улыбнулся, уверенно встретив задумчивый взгляд хозяина кабинета.
- Итак. - Владыка сложил перед собой руки и доброжелательно обратился к Лике: - Начну с того, что я очень рад появлению в наших рядах ещё одного мага. Тем более - обладающего магией разрушения. Вы, несомненно, заслуживаете занять достойное положение в сообществе одарённых и пользоваться всеми преимуществами, которые оно даёт: деньги, земли, власть, независимость – всё это будет вашим, если, конечно, вы согласны служить на благо Шинтвена.
- Не согласны! – встрял Дауффейн.
- Штатным магом Лика не будет! – одновременно с ним заявил Эртис.
Посетители не переставали преподносить сюрпризы. Гэлдонар даже на секунду позволил эмоциям отразиться на лице, приподняв брови. Что же тут у них происходит? Мало того, что лучший маг взял и ушёл со службы, так ещё и не желает допускать туда ту, кто со временем могла бы хоть как-то его заменить!