Так и получилось, что демон, поглядывающий на своих беспокойных домочадцев со снисходительной иронией, выглядел самым радостным. Уж он-то нисколько не сомневался в том, что сумеет обаять хоть Медузу Горгону, хоть дракона огнедышащего, не говоря уж о добрейшей Ликиной матушке и отце, человеке тихом, вежливом и доброжелательном.
Наконец, все собрались и встали рядом, после чего Фейн приступил к волшебству. Достучаться до другого континента было труднее, чем перемещаться в пределах хорошо знакомого города. Это требовало целой прорвы магии, железной воли и недюженой концентрации, но работал он с неизменной небрежной усмешкой. Ещё бы! Сам! Своими силами! Без помощи королевских магов!
Чёрный туман оставил их в проверенном безлюдном закутке неподалёку от квартиры, где Лика и Дауффейн прежде жили.
Девушка с ностальгией огляделась. Она отсутствовала в «большом мире» всего несколько дней, но чувство было такое, словно уезжала на годы.
- Давайте возьмём машину. Тут за углом как раз должны ожидать заказов таксисты.
Никто не возражал.
Они вышли на тротуар, вливаясь в немногочисленный людской поток. Шагая между двумя нелюдями, Лика с затаённым ожиданием вглядывалась в лица прохожих. Люди спешили по своим делам, хмуро косясь на лужи и ничего больше вокруг не замечая. Никому не было дела до гостей из волшебной страны. Это казалось настолько бессмысленным, что так и хотелось крикнуть: «Смотрите! Вот же он, настоящий демон, - спокойно идёт по городу!»
Но даже это вряд ли бы привлекло чьё-то внимание. Демон? Да кто поверит в такие сказки?
После всего, что было в Шинтвене, привычная, родная, «правильная» реальность, за которую она так цеплялась, вдруг показалась пресной. За последние дни с Ликой произошли немыслимые перемены, настолько перевернувшие все её взгляды, изменившие все планы и ценности, что можно было бы ожидать, что окружающие это заметят. Но они не видели ничего.
Резкое головокружение и удушье обрушились без всякого предупреждения.
Испуганно оглянувшись на Эртиса и Дауффейна, Лика обнаружила, что у акронисса точно такая же проблема. Они не могли ни вдохнуть, ни выдохнуть, не говоря уж об объяснениях ничего не понимающему заарцу.
Молча схватив за рукава мага и девушку, он изо всех сил рванул в ближайшее здание, по счастливой случайности оказавшееся каким-то полузаброшенным то ли офисным, то ли административным центром. В небольшом выхолощенном холле не было ни людей, ни камер, и Фейн сразу же принялся готовить спешное возвращение на Шинтвен.
О том, что случилось, он уже догадался, и эта догадка была очень и очень скверной.
Рухнув на пол в привычной уже спальне, Лика с жадностью задышала. Эртису, чтобы прийти в себя, тоже потребовалось не меньше минуты, а потом мужчины мрачно переглянулись и одновременно констатировали:
- Одержимость…
Сначала она подумала, что это очередное непривычное уху ругательство, но по траурно-угрюмым лицам догадалась, что всё гораздо серьёзнее.
- Что случилось?
Фейн промчался по комнате, тревожно полыхая чёрным туманом, а Эртис подал руку, чтобы помочь ей подняться, и пояснил:
- Мы с тобой заражены одержимым. Это такой энергетический паразит. По сути, тот же заарец, только деградировавший до крайней степени, утративший большую часть разума и способность воплощать материальное тело. Без магии он существовать не может, вот и взбунтовался, очутившись вне пределов Шинтвена.
Ошеломлённая этой новостью Лика медленно опустилась на край кровати.
- Но как? Откуда он взялся?
- Церемония! - сквозь зубы выдохнул Фейн. – Мы оба разделили с тобой дар!
Путём нехитрых расчётов и поисков общего знаменателя она пришла к неприятному выводу:
- То есть, это я вас заразила?
- Только меня. Причём не специально. Дауффейну вот вообще повезло. Зараза к заразе не пристаёт.
Он ещё и шутил!
- Мне интересно другое! – демон почти рычал. - Одержимых не было уже много столетий! Где он всё это время прятался и почему выбрал именно Лику?.. Ну чего ты вся побледнела? Я беспокоюсь, а не сержусь. Никто, даже лучшие целители и маги, не могли ничего увидеть, так что ты правда не виновата.
- Я, кажется, знаю… - медленно проговорил маг. – Ключ! Последняя значимая битва случилось именно там. Тогда было много погибших и раненых. Один из заарцев мог серьёзно пострадать, но уцелеть… частично. Если допустить, что из-за аномалий столь мощного артефакта он не смог воплотиться…