Хорошо ещё, что из глубины зала показались два библиотекаря, которые помогли сориентироваться.
Натащив книг за притаившийся возле окна стол, все трое надолго засели, штудируя старинные фолианты, новые исследовательские труды, мемуары и даже легенды.
Под вечер головы у всех гудели, а спины и шеи молили о снисхождении.
Однако усилия были не совсем уж напрасны. Выяснилось, что существует способ если не остановить захватившего человека демона, то как минимум сильно замедлить процесс – на месяцы, а то и на годы.
Причём для этого не нужны сложные ритуалы, жертвоприношения и лекарства из редчайших ингредиентов. Нужно просто каждый день бывать у Звезды, что в центре Шэари, столицы магов. Чем ближе – тем лучше. Способ этот описывал учёный с репутацией настолько сомнительной и подмоченной, что некоторые коллеги даже называли его лжецом и вредителем, да только доказать толком ничего не могли.
- А ведь мне было плохо, когда мы проезжали рядом со Звездой, помнишь, Эртис? - задумчиво пробормотала Лика. – Почти так же, как утром.
- Возможно, артефакт создаёт вокруг себя особое поле, - предположил заарец. – Я, правда, ничего особенного там не испытываю, но кто знает…
- Давайте проверим, - решительно поднялся Эртис, разминая затёкшие конечности. – В любом случае, хуже не будет.
- Есть ещё кое-что, - смущённо призналась девушка. – Мне уже больше недели снятся странные сны. И Звезда там тоже мелькает.
- Что за сны? – насторожился Дауффейн. – Одинаковые?
- Почему ты молчала?
- Простите. Не думала, что это важно, - Ликин голос становился всё тише и тише. - Я ведь не знала, что так будет…
- Что именно тебе снится?
- Разное. Обрывками, в основном. Какие-то сражения, горящая ярким светом Звезда, погони и женщина, разглядеть которую я никак не могу. Она всегда предупреждает об опасности, упоминая и вас тоже, но слов толком не разобрать.
За столом повисло молчание.
- Вероятность того, что именно Звезда представляет угрозу, не высока. Всё-таки за последние столетия она никак себя не проявила, - высказался Эртис. – Думаю, мы ничего не теряем, если побываем там и проследим за реакцией. Я пойду первым и всё проверю. Если ничего не случится, вы с Ликой присоединитесь.
- Согласен, но только при условии, что с тобой будет Ирттор, - дополнил Фейн. – Ну, или Сорнас.
- Вы уверены, что при нашем появлении Звезда не треснет, не почернеет и не упадёт? – на всякий случай уточнила Лика. – Все эти слухи, легенды и пророчества – просто обман?
Демон усмехнулся, но вдруг осёкся на полуслове и обеспокоенно переглянулся с магом.
- Шанс, что Звезда веками ждала именно нас, почти ничтожен. К тому же, и я, и Дауффейн уже бывали с ней рядом, но ничего особого не случилось.
Лика понимала, что её опасения, скорее всего, излишни и продиктованы страхом усугубить и без того трудную ситуацию, но избавиться от них не могла. Идти к исполинской Звезде, вращающейся над площадью, было всё-таки жутковато.
- Хватит на сегодня, - потянулся Фейн, разминая спину. – Я уже связался с Ирттором и рассказал о теории особого поля Звезды. Они с Сорнасом будут ждать нас там.
Лика вздохнула и поднялась, усиленно отгоняя от себя подозрения. Бояться неизвестно чего глупо, но… хуже ведь и правда некуда, да?
Глава 29
Ночь выдалась тихой и ясной, поэтому, несмотря на позднее время, площадь была оживлённой. В тёплом жёлтом свете древнего артефакта прогуливались, разговаривали, смеялись десятки людей и нелюдей. Атмосфера была мирной и романтичной. Кто-то держался за руки, другие целовались, улыбаясь и что-то друг другу нашептывая.
Острые лучи Звезды степенно вращались, грани едва заметно мерцали, испуская накопленный за день свет – точно так же, как и многие, многие годы.
Предусмотрительно держась на безопасном расстоянии, капитан, Лика, демон и оба целителя собрались на самом краю площади. Ни Сорнас, ни Ирттор не знали о странных снах и подозрениях, а потому были спокойны, в полголоса обсуждая перспективы эксперимента. Они тоже нашли несколько способов борьбы с одержимостью, дорогих и трудоёмких, зато взятых из надёжных источников, и теперь договаривались о том, чтобы сообща доказать несостоятельность Звезды как лечебного артефакта.