- Я пошёл, - оповестил акронисс.
Фейн кивнул с видимым равнодушием. Однако Лика чувствовала его напряжение, готовность немедленно сорваться с места при малейшей опасности.
Прошагав до центра, Эртис остановился, выжидая и настороженно поглядывая вверх.
Апокалипсиса не последовало.
Лика выдохнула, ругая себя за трусость.
Дауффейн, будто услышав её мысли, улыбнулся:
- Видишь? Падать эта махина явно не собирается, так что наступление последних дней мира откладываются.
- Вот и не смешно… - пробормотала она смущённо и, чтобы доказать, что не боится, первой шагнула вперёд.
До места было не больше ста метров.
Они успели пройти только треть.
Под громовой треск Звезду пересекла огромная широкая трещина.
Остолбеневшие люди даже не пытались бежать, потрясённо задрав головы вверх.
Наполнявший артефакт янтарный свет заметался, пожираемый взявшейся буквально из ниоткуда чернотой, и исчез в считанные секунды.
Площадь разом погрузилась в сумерки, едва разгоняемые установленными по краям светильниками. Толку от них было немного, ведь фонари несли, скорее, декоративную функцию. Необходимости в них никогда прежде не возникало.
Над волнующейся толпой вспыхнули несколько огоньков, зажжённых кем-то из магов, и стало видно, что победивший в Звезде мрак, словно обезумевший злобный дух, хлынул через край трещины и с леденящим воем набросился на оказавшегося неподалёку Эртиса. Укрывавшие его защитные заклинания вспыхнули ослепительно-белым и тут же развеялись, а сам капитан рухнул, сильно приложившись о камни.
Над ним, жаля, хищно вилась смазанная чёрная тень.
- Эртис!
Лика дёрнулась вперёд, чтобы хоть как-то помочь, защитить, но Дауффейн поймал её и буквально втолкнул в руки остолбеневшего Ирттора, прорычав:
- Вон отсюда!
- Я не уйду! – запротестовала она, намертво вцепившись в его куртку и не отпуская. – Ему больно! Мы должны…
- Я сам!
- Я помогу!
Очнувшийся целитель мягко отцепил её от заарца и, несмотря на сопротивление, крепко прижал к себе:
- Я присмотрю.
Фейн кивнул, взглянул на Лику так, словно заранее с ней прощался, и умчался туда, где Эртис пытался дать отпор вырвавшемуся из Звезды неведомому созданию.
Сорнас уже обстреливал монстра большими белыми сферами, но особого вреда те нанести не могли. Этого было мало. Прорехи, которые они с шипением прожигали в призрачном теле, быстро затягивались. Чудовище даже не обращало на это внимания, сосредоточившись на добивании основного врага. Оно оплетало акронисса удушливым саваном, впивалось в него призрачными когтями, пыталось захватить и завладеть разумом. Маг сопротивлялся яростно, но снова и снова сдавал позиции, проигрывал. Силы были чересчур неравны. Всё меньше чёрного тумана оставалось снаружи, всё больше его впитывалось в тело и ауру Эртиса.
Сам став похожим сгустком магии и темноты, Дауффейн подлетел, с ходу окунувшись в чужую подавляющую магию и ужасающий голод существа, находившегося в заточении тысячи лет.
Полный ненависти взгляд пригибал к земле.
Не желая склоняться и покорно принимать смерть, демон ударил в ответ, и на миг монстр даже заколебался, ослабив хватку на упрямо трепыхающейся жертве. Не потому, что испугался. Наоборот. Он раздумывал, не попытаться ли сожрать их обоих, раз добыча сама идёт в руки.
Однако рисковать существо благоразумно не стало.
Кто-то из толпы бил по нему молниями и огнём. Без особого, впрочем, эффекта.
Кто-то снимал происходящее на телефон, возбужденно комментируя видео.
Какая-то девушка кричала - страшно, пронзительно…
Пожилой мужчина дребезжащим голосом звал полицию.
Но даже в этом гвалте Фейн всё равно услышал отчаянный возглас Лики:
- Пусти! Ну пусти же, Ирттор! Пожалуйста! Мне нужно помочь! Я не смогу без них! Не смогу!
Ему не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть её. Знакомые черты, искажённые сейчас ужасом и тревогой, и без того стояли перед глазами.
Любимая женщина. Родная, незаменимая, самая близкая. Семья.
Так же, как и Эртис.
Не сомневаясь, что в случае их поражения Ирттор сделает всё, чтобы защитить Лику, Дауффейн решился на отчаянный шаг.
Время вернуть долг.
Рванув вперёд, он влился в чужое, но уже привычное тело, добровольно забирая себе половину дикой яростной темноты. В одиночку с ней не справиться даже самому могущественному магу, но вдвоём у них хотя бы есть шанс.
Сорнас, презрев опасность, поспешил к мечущемуся на брусчатке Эртису. Не вмешиваясь больше в ход боя, он постарался поддержать друга, чтобы тот вообще смог пережить раздирающее его на части противостояние.