— Простите, мы вас, наверное, неправильно поняли.
— Ничего, — снисходительно произнес Танаску, посматривая на близнецов с доброжелательностью, которая никого не обманула. — Я охотно поясню вам все сложные для понимания моменты. Понимаю, что мало кто из гуманоидов наделен равным моему интеллектом.
Оскорбление братья пропустили мимо ушей, их больше заинтересовал другой вопрос.
— Вы только что сказали, что женщина должна молчать и — как там?
— Не отсвечивать, — подсказал Май. — Что это значит?
Танаску тут же оседлал излюбленного конька и принялся излагать свою теорию о генетически предопределенном месте женщины на кухне. Он все больше распалялся, не замечая, как на лицах близнецов проступи идентичные брезгливые гримасы.
— И что, вы действительно верите…
— …во всю эту чушь?
— Почему чушь? — возмутился Тревор. — Исторически доказано…
Близнецы дружно фыркнули. Неуважительно фыркнули. Презрительно даже. Прозаик от удивления поперхнулся и закашлялся. Он не привык, чтобы его речи перебивали смешками.
— Если бы наша уважаемая мама услышала эдакую ерунду…
— …то она бы долго смеялась…
— …а потом всыпала бы по первое числу тому дураку, который этот бред придумал.
Танаску хватал воздух ртом, щеки его побагровели, глаза выпучились.
— Ерунду? — повторил он. — Бред?
— Ну, конечно, — хором заявили Кай и Май. — А как же иначе? Все нормальные индивидуумы с почтением относятся к женщинам. Многоуважаемая мать — глава семьи.
Мысль о том, что женщина может быть главой семьи, показалась Танаску кощунственной. Брызгая слюной, он завопил, что нормальный мужик никогда, ни за что, ни в коем случае не подчинится бабе. Все! Точка! Баста! Аллес! Лица Кая и Мая во время его речи одинаково вытянулись. А потом две крепкие ладони одновременно легли на плечи прозаика.
— Кажется, вы слишком разгорячились, Тревор.
— Вам надо охладиться.
И не успел Танаску даже протестующее пискнуть, как уже описывал в воздухе дугу и летел прямо в реку. Он скрылся под водой, потом вынырнул, отплевался и открыл было рот, но посмотрел на сжимавших кулаки близнецов — и благоразумно закрыл. После этого случая он старался держаться от Кая и Мая подальше и не задирал больше в их присутствии Эмму и Макси. Просто на всякий случай.
Макси несколько раз порывалась поговорить с Ρикардо наедине, но бывший гонщик избегал ее, а вот с Эммой проводил время с явным удовольствием. Они частенько сидели вдвоем на берегу, пускали кораблики из листьев и разговаривали обо всякой ерунде. Или даже молчали, сидя плечом к плечу. Максимиллиана злилась, начинала демонстративно кокетничать то с Ральфом, то с Дитмаром, то с близнецами, но Рик не реагировал на флирт бывшей возлюбленной с другими участниками шоу. Если стриптизерша пыталась вызвать его ревность, то зря.
Дом потихоньку обживался. Алия, как оказалось, умела плести травяные циновки, и обучила этому искусству Эмму и неожиданно заинтересовавшихся близнецов. Никто из поселенцев (кроме Танаску, но к его поведению уже все привыкли) не ворчал больше по поводу того, что надо самим готовить еду и мыть посуду. Ральф обследовал опушку леса, нашел крупные красные ягоды и грибы на тонких длинных ножках. Εсть свои находки он запретил, сказал, что сначала подвергнет их тщательному анализу. Зато фильтровальная мини-станция уже работала вовсю, снабжая участников питьевой водой.
Как я уже говорила, несколько дней прошли спокойно, в бытовых хлопотах. А потом внезапно случилось страшное. Пропала Алия.
***
То утро началось как обычно. Сай, уже давно позабывший о своих страхах и спавший не в общей гостиной, а в квартире наверху, зашел за мной перед завтраком. Спускаясь, мы успели немного повздорить: режиссер находил близнецов «интересным типажом, способным на многое» и предлагал столкнуть их искусственно с кем-нибудь из команды. Например, с Рикардо Велорезе. Для этого он составил целый план, надо признать, довольно хитроумный, учитывающий вспыхнувшую между Эммой и Риком симпатию. По замыслу Сая, я должна была сообщить бывшему гонщику, что якобы заметила, как Эмма флиртует с Каем и Маем.
— Норд сделает нарезку, — радостно вещал кританец. — Покажешь ее этому тугодуму. Если повезет, мы получим ещё одну драку, а то слишком уж вялое у нас шоу получается. Так хорошо стартовало — и такая тоска сейчас. Только Тревор вытягивает, ну, и Макси немного.
Мне стало обидно за Рикардо, которого Сай обозвал тугодумом, а еще обиднее — за близнецов, которых он собирался попросту подставить, и за Эмму.
— Я не стану этого делать.
Сай остановился и в изумлении уставился на меня.
— Как это не станешь?
— Просто. Не стану — и все. Не собираюсь врать.
Ρежиссер разозлился.
— Тогда шоу проживет не дольше одного сезона.
— Ну и отлично! — выкрикнула я. — Уберемся наконец-то с этой планеты! Она мне не нравится!
Выкрикнула — и поняла, что сказала правду. Несмотря на то, что больше ничего странного не происходило, и Альфа-А по — прежнему напоминала курорт, знакомый по сохранившимся земным источникам и именуемый «лето на даче», меня до сих пор не покинуло чувство непонятной тревоги.
— Пока ещё не восстановили даже связь, — ехидно напомнил Сай. — Видимо, помехи серьезные. Первые серии Норд склепает из отснятого материала, но нам нужен еще скандальчик. Если никого не хочешь провоцировать, то можешь придумать сама, что бы такое пустить в эфир.
Спорили мы перед входом в дом, и наши возбужденные голоса, должно быть, долетали до собравшейся как обычно по утрам в столовой бригады, потому что дверь приоткрылась, выглянул Норд и сказал:
— Не надо ничего придумывать.
Голос его прозвучал столь взволнованно, а лицо было таким бледным, что я сразу поняла: случилось нечто весьма серьезное.
— Что произошло? — резко спросил Сай.
— Алия исчезла, — пояснил оператор.
— Как?
— Когда?
Норд посторонился.
— Проходите, сами увидите.
В столовой уже был накрыт завтрак, но никто из команды не притронулся к еде. На тарелках остывали горячие бутерброды и толстые золотистые куски омлета с грибами, помидорами и перцем. Две порции — моя и Сая — скрывались под термокрышками. Гарди то и дело подносила к губам стакан с водой, Тарог тряс головой, Дирк массировал указательными пальцами виски. Вид у всех перепуганный, на лицах написана растерянность.
— Может, она вернется, — неуверенно прошептала Гарди.
— Надо организовать поиски, — предложил помреж.
Тарог поежился.
— Я в лес идти не хочу.
Mы с Саем переглянулись и начали, кажется, понимать, что стряслось. Наши подозрения подтвердились, как только Норд включил ночную запись из женской спальни. Судя по времени в углу экрана, вскоре после полуночи шаманка, беспокойно ворочавшаяся под одеялом, выбралась из постели, сунула ноги в мягкие туфли без каблука и набросила поверх ночной рубашки шаль.
— Ты куда? — сонно спросила Макси.
— Скоро вернусь.
Бесшумно ступая, Алия вышла в коридор, посмотрела в сторону мужской спальни, тихо вздохнула, что-то прошептала и выскользнула из дома.
В целом поведение шаманки не казалось мне необычным, возможно, из-за того, что оно никогда не вписывалось в понятие нормы — мое понятие нормы, разумеется. Если сначала Танаску, а потом и Сай вели себя странно, поддавшись непонятному влиянию, то Алия выглядела такой, как всегда. Она не таясь направилась к лесу, оглянулась в последний раз и скрылась среди темных стволов. По экрану побежали черно-белые полосы.