— Кстати, ты так и не сказал мне, с кем предстоит работать, — напомнила я. — Что за секретность?
— Не хотел радовать раньше времени, — буркнул шеф. — Скоро сама увидишь. О, а вот и он! Привет, Сай!
Я подняла взгляд и едва не застонала вслух. К нашему закутку уверенным шагом приближался высокий темноволосый мужчина с золотистой кожей и заостренными ушами. Кританец! Этого мне ещё не хватало!
На Крито до сих пор сохранялся дикий рудимент: строго патриархальный уклад. Женщины не имели права голоса не только в вопросах планетарного значения, но даже в собственных семьях. Мужчины, все, как на подбор, широкоплечие кареглазые красавцы-брюнеты, даже вне своей родины вели себя нахально, воспринимая представительниц даже других народов и рас исключительно как постельные игрушки. Да, я знала дамочек, которые приходили в восторг от подобной экзотики, тем более, что кританцы, по слухам, в постели демонстрировали прямо-таки чудеса выносливости и изобретательности, но вот заполучить одного из них в коллеги или, того хуже, в начальники, я не пожелала бы даже злейшей врагине.
Кстати, мне не доводилось раньше слышать о Сае, следовательно, особого успеха на избранном поприще он не достиг. Ну, и зачем неведомому спонсору ставить кританца режиссером высокооплачиваемого проекта? Или с денежками расстается семейка Сая?
— Знакомьтесь, — излишне жизнерадостно предложил тем временем Дим Димыч. — Сай, это Арина Вольнова, наша звезда. Арина — Сай Один-Эс-Пятый.
Час от часу не легче! Насколько я помнила сложную иерархическую систему Крито, Один — это признак принадлежности к правящей верхушке, а Пять — порядковый номер в семействе. То есть от главы семьи Сая отделяют ещё три родственника. А вот что означает буква, я сказать не могла, но хватало уже и того, что придется весь год подчиняться напыщенному кританскому аристократу-шовинисту, ни во что ставящему женщин.
Тщательно скрывая негодование, я растянула губы в улыбке и протянула новому знакомому ладонь для рукопожатия.
— Ρада встрече.
Сай смерил меня оценивающим взглядом, от которого тут же захотелось закутаться с головы до пят в закрытую одежду, перевернул мою руку, поднес к губам и прижался поцелуем к запястью.
— Я правильно помню ваш обычай?
— Этот обычай устарел много веков назад, — резко бросила я и выдернула ладонь.
Димыч бросил на меня укоризненный взгляд.
— Сай, Арина — одна из лучших ведущих, наша звезда. Уверен, ты не раз видел фото в газетах или журналах.
Кританец пренебрежительно скривил губы.
— Я не занимаюсь такой ерундой, как просмотр прессы. Меня интересуют только политические и экономические новости, на прочие порталы я не заглядываю.
И как он с такими взглядами собирается снимать развлекательное шоу, позвольте спросить? Или думает, что «Поселенец» — это серьезная передача об экономике отсталых планет?
— Надеюсь, вы сработаетесь, — продолжил Димыч после секундной заминки.
Ага, небось впал в растерянность после заявления режиссера, но быстро взял себя в руки — профессионал. Сай ещё раз осмотрел меня с головы до ног, на сей раз не скрывая пренебрежения.
— А она справится? Я бы предпочел Вернона.
— Вы сомневаетесь в моем профессионализме? — холодно осведомилась я.
Втайне даже успела понадеяться, что высокомерный кританец откажется сейчас работать с женщиной, и мне не придется ввязываться в сомнительную авантюру. И таинственный тип, оставивший сообщение с угрозами, не сможет меня обвинить в провале своих планов: я-то согласилась на его предложение, это Сай не одобрил кандидатуру ведущей. «Εсли этого типа вообще волнуют такие мелочи», — мрачная мысль тут же остудила мою радость.
— Арина уже утверждена, контракт подписан, — холодно заявил Дим Димыч.
Я воззрилась на него в недоумении: никакого контракта мы пока ещё не подписывали. Сай тоже меня удивил. Протестовать он не стал, согласившись с неожиданной легкостью:
— Ладно, значит, будем работать вместе. Участников уже набрали? Или в этом случае я могу повлиять на результаты?
— Кастинги уже идут, насколько мне известно, отобрали троих, — пояснил Димыч. — Осталось семеро. Конечно, если пожелаете, можете высказать свои предпочтения.
Я отметила, что шеф обращается к кританцу на «вы». Должно быть, что-то связанное с их иерархическими заморочками, поскольку в нашей телетусовке принято общаться запросто. Что же, так даже лучше, проще будет держать Сая на расстоянии. Служебные романы меня никогда не привлекали, а кританец с первых мгновений знакомства подтвердил репутацию своей расы. Впрочем, если мне повезет, то он закрутит роман с кем-нибудь из команды или с участницей. Связи с участниками шоу официально запрещались, но на деле на них все закрывали глаза. Не зря же Дим Димыч упомянул о предпочтениях.
— Чуть позже я покажу вам тех, кого уже одобрили, — предложил шеф и постучал пальцем по плоскому экрану в центре стола. — А пока расскажу о шоу.
— Полагаю, Арина тоже видела краткое изложение концепции, так что не стоит тратить время, — прервал его Сай.
Мне кританец нравился все меньше и меньше. Вот как работать с таким самовлюбленным индюком? Ясно же, что Димыч не станет пересказывать то, что написано в приложении к контракту. Но Поторогу не сидел бы в кресле генерального директора, если бы считался со всеми подряд.
— Основное, — словно не услышав замечание режиссера, продолжал он, — подчеркиваю — основное! — требование наших спонсоров: никаких постановочных сцен.
Здесь дар речи утратили на мгновение и я, и Сай. У кританца даже шелохнулись кончики ушей: признак безмерного удивления. Отмер он первым. Я ещё хлопала ресницами, переваривая услышанное, а он уже выпалил:
— Как это — без постановочных кадров? Да кто нас тогда смотреть будет?
— Предполагается, что жизнь на неосвоенной планете и без сценария будет насыщена интересными событиями, — сухо ответил Дим Димыч.
Я очень сомневалась в том, что он сам верил собственным словам. Таинственный спонсор — тот ещё обладатель, как говорили в старину, «левой резьбы». Сначала навязывает странные условия, а потом что? Выставит команде иск, когда шоу с треском провалится в прокате? Безнадежное дело, ни один судья не станет на его сторону, но от идиота, выдвинувшего требование съемок без сценария, всего можно ожидать.
— Теперь об участниках. Десять человек, якобы команда первых переселенцев, прибывших на недавно открытую планету, пригодную для жизни. Думаю, Альфу-А выбрали как раз потому, что пригодной-то ее признали, а вот изучить как следует никто не потрудился. Внесли в реестр и благополучно о ней позабыли.
— Еще бы, такой медвежий угол, — заметил Сай.
Я усмехнулась: а он подготовился к встрече с нами. Изучил не только древние обычаи, но и речевые обороты. Звучит, правда, на межгалактическом презабавно, да и из употребления словосочетание почти вышло. Из всех моих многочисленных знакомых я не могла бы припомнить никого, кто его употреблял, хотя сама это выражение любила.
— Связь внезапно обрывается, лайнер с поселенцами, который должен был прилететь через некоторое время, почему-то не появляется, и до наших храбрецов доходит, что помощи ждать неоткуда. Вот они и пытаются выживать своими силами.
Режиссер нетерпеливо хлопнул ладонью по колену.
— Это известно. Так что там с участниками?
Шеф провел пальцем по экрану.
— Прошу. Номер первый — Дитмар Байден.
Я уставилась на изображение улыбающегося загорелого зеленоглазого блондина. Хорош, ничего не скажешь! Дим Димыч листал снимки, на которых Дитмар представал почти обнаженным на пляже, в горнолыжном костюме среди заснеженных склонов, с бокалом в руке на какой-то вечеринке.
— Двадцать три года, наследник крупной промышленной корпорации. В права наследования вступит через два года, пока корпорацией управляют фонды. Но жаловаться Дитмару не на что: на его счет ежемесячно падает солидная сумма.