— Возможно.
Он не стал продолжать разговор, пожал плечами и направился к выходу, но здесь не выдержала уже я и схватила его за рукав.
— Постой!
Он послушно остановился, посмотрел на меня сверху вниз.
— Да?
— К чему эти странные вопросы? Зачем тебе знать о моих родителях?
— Да так, хотел проверить кое-какие догадки.
Я вспылила.
— Догадки, значит? Опять будешь отмалчиваться, обходить неудобные вопросы? Опять примешься отделываться ничего не значащими репликами? А знаешь что? У меня тоже имеют кое-какие догадки, вот только они вызывают новые вопросы. Напримеρ,такой: где настоящий Ρальф Гринбуρг? Что ты с ним сделал, с этим несчастным специалистом по букашкам?
— По раккийским занзабрам, — без тени улыбки поправил меня он.
Я топнула.
— Да все равно, хоть по кританским тараканам!
— Кρитанские тараканы — это к Саю.
Я устало ссутулилась.
— Ну вот, опять. Ты опять переводишь тему и не отвечаешь.
— А что ты хочешь услышать? Что я — межгалактический преступник, убивший настоящего Гρинбурга и занявший его место?
Почему-то я нисколько не испугалась. Попρосту не поверила.
— А это правда?
— Нет.
— Так я и думала.
Ральф обнял меня за плечи.
— Хотя кое-какие преступные намерения у меня имеются. Надеюсь, меня не отправят на Аргонзах за то, что я сделаю.
Аргонзах — межгалактическая тюрьма, вернее, целая планета, где содержатся заключенные. Единственная, насколько мне известно. Любопытно.
— А что ты собираешься сделать?
Он укоризненно покачал головой.
— Ну вот, Арина, а ты ведь умная женщина. Могла бы и сама догадаться.
***
Близнецы действительно приготовили торт. Огромный, семиярусный, со взбитыми сливками. В отсеке с продуктами отыскались банки с консервированными ананасами и разноцветные мармеладки, должно быть, засунутые туда каким-то шутником. Все это добро пошло в дело, и к ужину каждый из нас получил по куску увенчанного белоснежной сливочной шапкой бисквита с прослойкой из ананасового крема.
Я ела, опустив взгляд в тарелку, потому что знала: на Ральфа мне смотреть нельзя. Не теперь. Нельзя, чтобы горячечный румянец залил щеки, а губы вновь начало покалывать, потому что кто угодно тогда догадается о том, что между нами произошло. Ральф сидел рядом и то и дело якобы случайно прикасался то к моей руке, то к колену, то к плечу, а я старательно отодвигалась и отворачивалась.
Теплая волна обдавала меня всякий раз при воспоминании о том, как он привлек меня к себе и накрыл губами мои губы. Многое отдала бы я за то, чтобы узнать, почему он это сделал. Действительно ли не смог совладать с собой или попытался отвлечь меня от расспросов? Если второй вариант верен, то капитан не просчитался: на несколько минут все мысли вылетели у меня из головы. А потом совсем рядом раздались голоса, и мы отпрянули друг от друга, словно застуканные врасплох школьники. Эмма заглянула в рубку и сообщила, что все уже собрались на кухне домика, любуются на готовящих угощение близнецов, а вот нас потеряли. Ни слова не говоря, я рванула к люку с такой скоростью, будто за мной гнались взбесившиеся катторские крысы, славящиеся своей свирепостью. Если мое поведение и удивило Эмму, то она ничем этого не выдала и ни о чем меня не спросила, хотя сейчас сидела справа от меня и весело щебетала.
— Надеюсь, сигнал скоро услышат, — в который раз повторила она и облизнула испачкавшиеся в креме пальцы.
На скулах Рикардо проступили багровые пятна, и бывший гонщик отвел взгляд от подруги. Макси, урвавшая самый большой кусок, скривилась.
— Фи, где же ваши манеры, милочка?
Сама она ловко орудовала вилкой, отламывая от бисквита крошечные кусочки. Эмма запихнула в рот разом весь остаток торта. Мне почему-то подумалось, что она с трудом сдержалась, чтобы не показать вредной стриптизерше язык.
Торт, увы, закончился быстро. Дитмар и Дан собрали чашки и тарелки, понесли в дом: загружать в посудомойку.
— Нам пора, — озабоченно нахмурившись, сказал Сай. — Темнеет.
Действительно, от опушки уже протянулись длинные тени, а в самом лесу сгустилась тьма.
— Может, переночуем все вместе у нас? — спросила я и тут же обругала себя: такая толпа попросту не поместится в кар.
Ральф покачал головой.
— Наше жилище, хоть и сляпанное на скорую руку, будет попросторнее. Если хотите, можете остаться.
Теперь возразил уже Сай. Препирались недолго: спустя всего несколько минут съемочная бригада погрузилась в кар, сыто заворчал мотор и машина тронулась с места.
— Это неправильно, — внезапно заявил Тарог.
— Что именно? — удивленно спросил Норд. — Мы ведь и вчера им предлагали, помнишь? Они сами отказались, решили, что на корабле безопаснее.
— Кажется, сегодня поселенцы ночуют в доме, — подала голос Гарди. — Капитан так решил, а с ним никто больше не спорит. Даже я не решусь.
И она хихикнула. А ведь действительно, приказы Ральфа больше не обсуждались, даже Сай признал его главенство. Но обдумать как следует эту мысль мне помешал Тарог.
— Я не о ночевке, — заявил он. — Просто вот сейчас мы приедем к себе, а у нас там современная кухня с автоматикой, где не надо ничего делать руками, знай себе, заказывай блюда. Любые, хоть самые изысканные. А Кай и Май торт пекли сами. Несправедливо.
— Они — участники шоу, — возразил Дирк. — У них контракт.
Стилист насупился.
— Сейчас они с нами в одной лодке. Пока не выберемся отсюда. Мне кажется, несправедливо, что у нас разные условия.
— В мире вообще мало справедливости, — хохотнул Сай.
Я неодобрительно покосилась на него. С одной стороны, мнение Тарога казалось мне правильным, но с другой — я не могла ничего придумать в сложившейся ситуации. Участники действительно отказались переселяться к нам, так что теперь делать? Таскать им ежедневно горячие обеды?
К спору подключились Дирк (на стороне режиссера) и Норд, поддержавший стилиста. Гарди отмалчивалась, смотрела в окно на мелькавшие кустарники. Стремительно темнело, так что от посиделок в общей гостиной решено было отказаться, а спор, в котором не то, что истины, а даже компромисса не достигли, продолжить утро — на свежую голову.
Распрощавшись с командой, я взбежала по лестнице к себе, заперла дверь и вытащила коммуникатор. Ну-ка, ну-ка, что у нас есть на Ральфа Гринбурга? Прямо в одежде в нетерпении рухнула на кровать и принялась водить пальцем по экрану. Так, Гринбург, Гастон Ральф Нейман, человек, потомок выходцев с Земли, ученый, энтомолог, профессор Межгалактической Академии, автор таких научных трудов, как… родился… учился… женился… развелся… получил ученую степень… труды… открытия… Я пробегала строчки глазами, пропускала абзацы, посвященные научной карьере, и добралась, наконец, до самого интересного: до фотографий. Увеличила и принялась рассматривать. Несомненно, сходство имелось, но все-таки при тщательном рассмотрении можно было обнаружить и различия. Хотя, может, я просто себя накручиваю? Придумала версию и сама в нее поверила? Ведь иной раз фото, особенно официальные, не слишком-то и похожи на оригинал. Да меня саму на первых полученных еще в детдоме правах пилота никто бы не опознал! Терзаемая сомнениями, я продолжала рассматривать снимки, пока мне не попалась общая фотография с какого-то торжества. Подпись гласила, что кадр запечатлел ученого и членов его семьи во время празднования по поводу получения им очередной премии за весомый вклад в науку. Но меня заинтересовали не открытия энтомолога. За правым плечом Гринбурга я увидела мужчину с бокалом в руке, и сомнений не осталось: именно этот тип попал на Альфу-А в качестве участника шоу. Именно он стал капитаном команды. Он спас меня в озере и целовал на корабле. И именно он пo неясной причине выдавал себя за своего родственника, настоящего Ральфа Гринбурга.
Руки дрожали, когда я вернулась к началу статьи и принялась жадно искать сведения о семействе Ральфа. Увы, здесь меня ждало разочарование. Имена родителей назывались, но ни о каких братьях-сестрах, ни о родных, ни о двоюродных, составители упомянуть не удосужились. Я раздумывала, с какой бы стороны подступиться к поискам, но тут коммуникатор неожиданно завибрировал. Я вздрогнула и едва не уронила его, а посмотрев на экран, не удержалась от радостного вопля. Значок сети вновь появился, и как раз в данный момент меня вызывал Дим Димыч.