После его ответов количество вопросов только увеличилось, а самым главным по-прежнему оставался вопрос доверия, но начать я решила с наименее значимого.
— Некоторые хитрости — это липовые документы? Интересно, настоящий Ральф в курсе, что он сейчас находится на Альфе-А?
Он ухмыльнулся.
— Видишь ли, Арина, дело в том, что документы у меня самые что ни на есть настоящие. Меня действительно зовут Ральф Гринбург.
Я стукнула его кулаком по плечу.
— Хватит врать! Я видела снимки настоящего Ральфа, и он — не ты! Да, сходство имеется, и даже сильно, но и отличий много.
— А ты внимательная, — в его голосе звучала теплая насмешка. — Вот только мое полное имя — Фредерик Вильям Ральф Гринбург, а имя моего кузена — Гастон Ральф Нейман Гринбург. Ральфом звали нашего общего деда.
Я уже догадывалась, что самозванец может оказаться родственником настоящего ученого-энтомолога, причем родственником, судя по очевидному сходству, близким, но все же его слова ошарашили меня, и несколько мгновений я глупо моргала, силясь уложить в голове новые сведения.
— Конечно, многое здесь в результате оказалось для меня неожиданностью, — продолжал он, пока я открывала и закрывала рот подобно вытащенной на берег рыбе и хлопала ресницами не хуже, чем Макси. — Прежде всего то, что ни ты, ни Сай ни о чем не подозреваете. Я-то думал, что ведущая и режиссер точно замешаны.
— Замешаны в чем?
— В том, что происходит на Альфе-А, конечно.
Я опять взорвалась.
— Да прекратишь ты говорить загадками? Ты кто, черт подери, такой, а? Только не надо рассказывать о кузене и прочих родственниках!
Ральф вздохнул, закатал рукав рубахи и энергично потер тыльную сторону руки. Спустя несколько мгновений на коже проступила нанесенная особым составом татуировка. Она быстро исчезла, но я успела рассмотреть символ Межгалактической Особой Службы. А то, что у моего собеседника имелось не просто удостоверение, а тайный знак на теле, означало одно — мне довелось столкнуться вовсе не с простым сотрудником. Чувства я испытывала двоякие. С одной стороны, очевидно, что влипли мы в историю более чем неприятную: на всякую ерунду МОС размениваться не станет. А с другой — наконец-то отпустило то нервное напряжение, в котором я пребывала до сих пор. Раз столь могущественная организация стоит за спиной Ральфа, то можно не бояться, что всех нас позабудут на этой захудалой планете. Рано или поздно спасение придет.
— А…
— Я пока не могу рассĸазать тебе всего, — тут же перебил меня Ральф, догадавшись, о чем я хотела спросить. — Прости. Неразглашение. Даже то, что я отĸрылся тебе — уже повод как минимум для выговора.
— Хорошо, что не для увольнения, — с нервным смешĸом заявила я. — А когда ты решил, что можешь мне доверять? После… ну…
Он опять догадался, конечно же, и покачал головой.
— Нет, после ночи в пещере. И ты действительно едва не утонула в озере. Поцелуй ĸ служебным заданиям не относился.
— Спасибо и на том, — буркнула я и отвернулась.
Радость, вызванная его признанием, разом померкла.
— Арина…
Я понурилась, пинала носĸом ботинка ни в чем не повинную ĸорягу и молчала. Просто потому, что не знала, как заговорить и не выдать своих чувств. Для меня самой оказалось неожиданностью то, что я на что-то… рассчитывала? Надеялась? Да, наверное, все же надеялась. Ральф обнял меня, и я раздраженно дернула плечом, попытавшись сбросить его руку. Попытĸа не удалась. Пришлось хмуро напомнить:
— Кажется, мы договорились, что у нас не свидание.
— Разве? Не помню, чтобы я соглашался.
— Не смешно.
— А похоже, что я смеюсь? Арина, не знаю, что ты сейчас придумываешь, но уверен: твои домыслы далеки от действительности.
Вот ĸак ему это удается? Мысли читает, что ли? Но мыслей не осталось уже через мгновение, потому что горячие твердые губы Ральфа уверенно и настойчиво прижались к моим.
Вернулись к разговору мы нескоро. По воде побежали солнечные зайчики, и я ахнула.
— Мне пора возвращаться! А мы толком и не поговорили!
— Зато провели время с пользой, — расслабленным довольным тоном протянул Ральф.
Я пихнула его локтем в бок, не сильно, но ощутимо.
— Мне столько нужно тебе сообщить.
И услышала в ответ беспечное:
— Будет повод устроить ещё одно не-свидание. Впрочем, самое-самое важное можешь сказать сейчас.
Самым-самым важным представлялось то, что я, кажется, влюбилась, и влюбилась всерьез, вот только сказала я совсем иное.
— Мне звонил Поторогу.
Ральф мигом напрягся, мускулы под моей щекой окаменели.
— Звонил? Связь восстановилась?
— Нет. Прорезалась на пару минут и опять пропала. Но Дим Димыч успел сказать мне странную вещь. Вернее, даже две странные вещи.
Я торопливо выложила все скудные сведения, что узнала от шефа. Не стала скрывать и того, что сообщила Дим Димычу о подозрениях в отношении самого Ральфа, упомянула о таинственном предмете, спрятанном на «Восходе», перевела дыхание и с надеждой уставилась на спецагента. Теперь, когда я знала, в какой организации он служит, то ожидала от него ответов и разгадок. Ну, и решения всех проблем, конечно же. Ральф опять сунул в рот травинку, но жевать не стал, сразу вытащил стебелек и принялся вертеть в пальцах.
— Ну? — не выдержала и прервала молчание я. — Что скажешь?
— Скажу, что у твоего шефа неверные сведения. Нет, даже не так: у него неполные сведения. По моим данным, здесь как минимум двое притворяются не теми, кем являются в действительности. Нет, точнее так: эти двое проникли сюда с целью, далекой от простого участия в шоу. Светиться под камерами им ни к чему, ну, да ты и сама понимаешь, что в эфир записи никогда не пойдут. Не удивлюсь, если они таинственным образом попросту исчезнут.
— Двое? Близнецы? — предположила я, тут же расстроившись.
Кай и Май мне нравились, очень нравились. Их жизнелюбие и непосредственность располагали к себе, именно от них я меньше всего ожидала подвоха — и поэтому мысль о том, что они могут оказаться преступниками, так огорчила меня. К моему облегчению, Ральф мотнул головой.
— Вряд ли. Во всяком случае, те, кто мне нужен, должны встретиться на Альфе-А. А изобразить ран-де-ранских близнецов и ни разу не сфальшивить невозможно. Кроме того, существует вероятность, что один из агентов — женщина.
Я ахнула.
— Эмма? Не может быть!
Но память услужливо подсунула сцену у озера. Вот скромная тихоня раздевается чуть ли не донага, вот начинает тонуть, вот меня затягивает вязкое марево. В результате выходки Эммы мы с Ральфом могли погибнуть, а вот ее саму чудесным образом спасли.
— Возможно, — хмуро процедил Ральф и сломал стебелек. — Или Макси. Или Γарди. Или Алия. Тебя мы по понятным причинам исключаем.
— Алия? — поразилась я. — Но она же пропала! Или они сговорились с Танаску?
— Пока не знаю. И не могу сказать, что именно поручил тебе отыскать Поторогу на корабле, но обещаю подумать. Версия у меня имеется, и довольно правдоподобная. Обсудим все завтра, хорошо? На следующем не-свидании.
— Хорошо, — пообещала я.
Прощались мы не менее пяти минут, но потом я все же нашла в себе силы оторваться от Ральфа, запрыгнула в кар и нажала на кнопку запуска. И даже ни разу не оглянулась — чем не повод немного погордиться своей силой воли?
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Мне повезло: когда я аккуратно припарковала кар под навесом, дом еще спал. Моего отсутствия никто не заметил. Я погладила машину по глянцевому крылу и направилась к двери, вытаскивая на ходу из кармана ключ. Уже прикладывала карточку, когда услышала полное недоумения:
— Арина? Откуда ты взялась? Я тебя не видел.
Сай спускался по лестнице: волосы влажные и взъерошенные после душа, рубашка с короткими рукавами распахнута на груди, на лице — ухмылка. Он бросил взгляд на кар, понимающе хмыкнул. Ухмылка стала шире.