— Неподалеку, примерно в четверти часа хода от опушки.
Алия резко выпрямилась.
— Может, шарф валялся там давно? — предположила она. — С того дня, как Тревор ушел?
Ральф резко повернулся к ней.
— Нет, не может. Шарф был потерян — или же оставлен нарочно — недавно. Сегодня, если точнее.
— Откуда такая уверенность? — поинтересовалась молчавшая до сих пор Макси.
— Он чистый, — пояснил Ральф. — И не измят. И сухой, а ведь роса непременно намочила бы его. Нет, шарф пролежал на лесной поляне самое большее несколько часов.
Крыть было нечем. Теперь находка вовсе не казалась безобидной, она наводила на пугающие размышления. Если Танаску недавно находился недалеко от жилья поселенцев, то почему он не вернулся? Заблудился? Потерял память? Лишился рассудка? Или он и есть тот самый агент, которого мы безуспешно пытаемся вычислить? Тогда что означает оставленный на поляне шарф? Это знак? Угроза? Условный сигнал?
Я потерла виски. Нет, самой мне ни за что не разобраться в этом запутанном деле. Лучше дождаться окончания ночи и обсудить все с Ральфом. Наверняка у него уже появились догадки. А мне надо не забыть рассказать ему о странном поведении Норда.
***
Выспаться в ту ночь мне так и не удалось. Стоило закрыть глаза, и передо мной проплывали скалящиеся знакомые лица: Норд, Танаску, Сай, Дитмар, Рикардо. Они то глумливо хохотали, то смотрели на меня с презрением: глупая, глупая Арина так и не выяснила, от кого ждать беды! Я вскакивала, включала свет, заполошно оглядывала комнату, заглядывала во все углы, жадно пила воду и снова падала в кровать. В голову лезли все новые и новые тревожные мысли, и я старательно их отгоняла: считала до тысячи, вспоминала давным-давно заученные наизусть стихи и старые комедии, которые смотрела еще в приюте. Ничего не помогало. Ненадолго удалось задремать, но вскоре я проснулась от собственного крика. Мне приснилось, будто надо мной склоняется Эмма с огромным тесаком в руке и шепчет злорадно: «А на меня-то ты и не подумала. Здорово я всех обвела вокруг пальца?»
Часы показывали, что до встречи с Ральфом оставалось не более четверти часа. Я умылась холодной водой, окинула недовольным взглядом свою помятую физиономию в зеркале. Никто сейчас не назвал бы меня красавицей. Вытащила из косметички средство для особых случаев: чудо-маску, что приводила кожу в порядок за пять минут, и пока она действовала, быстренько оделась. При выходе опять посмотрелась в зеркало: уже лучше. Брызнулась напоследок любимым ароматом и выскользнула за дверь.
Сегодня я действовала более уверенно, уже не замирала при каждом шорохе. Завела кар и рванула с места, успев подумать, что вот теперь у нас, похоже, настоящее свидание, раз я опаздываю. Мысль о том, что скоро я увижу Ральфа и побуду с ним хоть недолго наедине, разогнала окончательно остатки ночных кошмаров и приподняла настроение. Увы, ненадолго. Вся моя радость сдулась, словно проколотый воздушный шарик, когда свет фар выхватил из темноты на берегу две фигуры.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Первым чувством, которое я испытала, узнав в темном силуэте Алию, было недоумение. Затем оно сменилось раздражением и легкой обидой. Я-то рассчитывала побыть с Ральфом наедине. При воспоминании о прошлом утре горели щеки и начинали покалывать губы, но этот несносный тип зачем-то притащил на встречу шаманку. Или всерьез принял мои слова о не-свидании? Хотя это вряд ли. Пусть мы не зашли пока дальше поцелуев, но я готова была поставить весь свой банковский счет против одной галакредитки — опыта агенту не занимать.
Из-за внутренней сумятицы я не сразу поняла, что же не так с обликом Алии. Глаз зацепился за нечто странное, но разум включился не сразу, и только заглушив мотор, я осознала: шаманка надела не привычный балахон и не длинную широкую юбку и свободную блузу навыпуск, а темные брюки и водолазку, обтягивающие фигуру, которой позавидовала бы и Максимиллиана. Однако близнецы, если действительно собрались ухаживать за ней, обладают поистине дьявольской проницательностью. Ρазглядеть в причудливо разукрашенной и разодетой в странные наряды шаманке ту красивую серьезную женщину, что сейчас замерла рядом с Ральфом, вряд ли кому из команды удалось. Я так точно застыла с отвисшей челюстью, хорошо еще, что быстро взяла себя в руки и повернулась к странной парочке, закрыв дверцу кара, уже с легкой улыбкой недоумения. Молча приподняла бровь, объясняйтесь, мол, первыми. Все-таки опыт съемочной площадки приучил быстро реагировать на самые неожиданные ситуации. Но и в МОС тоже слабонервных не держали: Ральф зеркально приподнял бровь и ухмыльнулся. Не знаю, как долго бы мы играли в «кто кого переупрямит», если бы Алия не заговорила.
— Наверное, я должна объясниться. Понимаю, что сейчас я здесь лишняя, но Ральф просил меня прийти. Сказал, что нужно обсудить произошедшее.
От изумления колени подкосились и я привалилась к капоту. Удачно, а могла бы и на траву плюхнуться.
— Ты… вы тоже из Особой Службы?
— Лучше на «ты», — предложила шаманка. — Нет, я не имею ни малейшего отношения к МОС.
Фух, уже легче, а то впору поверить в межгалактический заговор особо крупного размера. Один агент — куда ни шло, но два — это уже целая команда.
— Можно сказать, что она из конкурирующей организации, — весело добавил Ральф.
Голова шла кругом. Какая еще конкурирующая организация? Кто там у нас соперничает со спецслужбами?
— Наверное, лучше присесть, — предложила Алия. — Разговор не из коротких.
И вытянула из кармана, как мне показалось, небольшой платок. Встряхнула и бросила на траву. «Платок» оказался довольно широким куском непромокаемой теплой изоткани. Шаманка — или она не шаманка? — устроилась на нем, изящно скрестив ноги, Ρальф уселся рядом, я, немного поколебавшись, тоже опустилась на землю. Капитан тут же обнял меня за плечи и притянул к себе.
Алия смотрела на нас с самым невозмутимым выражением лица, будто ожидала чего-то подобного. Надеюсь, у нее не возникнет желания поделиться с кем-нибудь увиденным.
— Так ты не шаманка? — спросила я, когда затянувшаяся тишина уже начала действовать на нервы.
— Шаманка. Вернее… — произнесла она слово, которое я не смогла бы повторить, даже если бы меня пытали. — Потому меня и отправили сюда. Я чувствую.
Я тоже чувствовала. Чувствовала себя идиоткой. Этакой второклашкой, внезапно оказавшейся на втором курсе университета как минимум. Все вокруг понимают, о чем идет речь, кроме меня.
— А можно подробнее? — сердито спросила я.
— Да, сейчас расскажу. Вот только, уж прости, называть организацию, на которую работаю, не стану. Тебе оно ни к чему.
Я посмотрела на Ральфа. Он коротко кивнул, мол, действительно, ни к чему.
— Достали меня ваши шпионские игры, — проворчала я.
— Увы, это не игры. Ты ведь знаешь, что Альфу-А открыли довольно давно, зарегистрировали, нанесли на карту — и забыли. Планетка так себе, ничем интересным не выделяется, находится вдали от торговых путей и скопления цивилизаций. Наличия залежей полезных ископаемых поверхностные исследования не обнаружили — таких залежей, разработка которых окупила бы себя, я имею в виду, не говоря уж о получении прибыли. Курорт здесь тоже не устроишь, не Зайтунг, в конце концов. Климат мягкий, это да, санаторий можно бы открыть или детское учреждение какое-нибудь, да только идея никому привлекательной не показалась.
— Тогда почему нас отправили именно сюда?
Алия вздохнула, потеребила пальцами край изоткани. Вместо нее ответил почему-то Ральф.
— Это и есть тот вопрос, на который мы пока не нашли ответа: почему сюда отправили тебя?
— А остальных?
Он словно не услышал.
— Ты сказала, что тебя вынудили вести это шоу угрозами и шантажом. Но зачем им понадобилась именно ты? Какая разница, кто из ведущих попадет в экспериментальную группу? Потому я и расспрашивал тебя о родителях. Насколько мне известно, все участники записались в состав добровольно, значит, дело в твоем прошлом. Или в происхождении.