— Подожди! Какой ещё эксперимент, ты о чем? Ни о каком эксперименте речь не шла!
— О влиянии излучения Альфы-А на психику, — тихо проговорила Алия. — И поселенцы, и съемочная команда — участники эксперимента, только сами о том не подозревают. Дело в том, что планета не совсем обычная. Вернее, на ней имеются так называемые аномальные зоны. Ты обратила внимание на то, что в здешнем лесу стоит подозрительная тишина? Ни птиц не слыхать, ни зверей. Вот кое-кому и захотелось изучить эту странность подробнее.
— А запуск шоу в этой ситуации выглядит удивительно, — подхватил Ральф. — Признаться, я даже растерялся и не поверил донесениям. Зачем преступникам привлекать к себе внимание? Не думаю, что им некого отправить сюда. Устраивать шоу вместо того, чтобы по-тихому найти и отправить сюда десяток-другой тех, чье исчезновение не привлечет внимания? Глупость какая-то.
Я высвободилась из кольца его рук, встала, прошлась по берегу — несколько шагов туда-сюда. Опять уселась на изоткань и принялась внимательно рассматривать лица агентов.
— Ничего не понимаю. Что за эксперимент и как он связан с шоу?
— Скорее всего — никак не связан, — невесело ответила шаманка. — Просто к тому моменту, когда наши «друзья» решили изучить как следует воздействие планеты на психику, шоу уже было утверждено. Как долго оно продлится — никто не знает, может, сезон, может, несколько лет. Откладывать эксперимент надолго не хотелось, вот преступники и решили воспользоваться, так сказать, подвернувшимся материалом. Конечно, мне, как и капитану, это облегчило задачу: внедриться не составило труда, таких колоритных персонажей ваш кастинг-директор просто не могла упустить.
Кое-что стало проясняться. Значит, неведомый спонсор «Поселенца» едва не спутал планы таким же неведомым (мне, по крайней мере) преступникам. Но ему-то зачем понадобилась эта захудалая планета?
— Думаю, все дело в тебе, — опять повторил свою догадку Ральф. — Зачем-то он захотел именно тебя затащить сюда. Но предположений на этот счет нет ни у меня, ни у Алии. Похоже, нам остается только ждать, рано или поздно «твой» незнакомец себя проявит.
Оставался еще один вопрос, и я повернулась к шаманке.
— Ты действительно не помнишь, почему ушла в лес?
Она улыбнулась.
— Помню, конечно. Чтобы подтолкнуть события. Все это время я находилась недалеко от корабля и наблюдала. Кстати, благодаря этому ходу и вычислила капитана. Очень уж профессионально он себя вел.
— Капитан — мое звание, — пояснил Ральф. — В МОС.
Я посмотрела на него с уважением: в МОС званиями не разбрасываются, это всякому известно.
— Очень удобно, — со смешком заметила Алия, — что и в команде его назначили капитаном. Не страшно проговориться.
— А Танаску? Он тоже из ваших?
Мои собеседники синхронно мотнули головами и ответили:
— Этот — точно нет.
— Может, он из ещё какой-то службы? — не унималась я.
— Нет. Я специально взяла его к себе в пару на дежурствах. Можешь мне поверить, Тревор Танаску — тот, за кого себя выдает. Не слишком умный, мягко говоря, тип, которому просто повезло: его опус вовремя подвернулся издателю, как раз подыскивавшему нечто скандальное для публикации. Издательство на тот момент медленно, но уверенно шло ко дну, и спасти его могла только книга, которую все станут обсуждать. Сама понимаешь, для этого требуется не талант, а резонансная тема. Заплатить приличный гонорар издатель не мог себе позволить, а Тревор соглашался на мизер, лишь бы увидеть свой опус на бумаге. Рукопись слегка подшлифовали, кое-что дописали и пожалуйста — вот вам скандал на всю галактику.
Я все еще сомневалась.
— А вдруг он просто хорошо притворяется недалеким шовинистом? Вот ты, прости, выглядела дамочкой с причудами. В жизни не догадалась бы о твоей работе.
Алия повела подбородком в сторону Ральфа.
— А капитан догадался. И я его вычислила. Чудаковатый тип — не самая легкая роль, хотя многие обыватели думают именно так. Проколоться легко, и профессионал этот прокол заметит. К тому же не забывай, что я действительно, как принято говорить, шаманка. Потомственная. Я ничего не изображаю.
— То есть ты действительно общаешься с духами? — усомнилась я.
— Понимаю, в это трудно поверить, но да, общаюсь. Не совсем с духами, скорее, с сущностями нематериального мира. Впрочем, долго объяснять.
И она плавно повела рукой, словно подводя черту: хватит, мол, об этом. Несколько минут мы провели в тишине, а потом Ральф стукнул кулаком по колену.
— Мне все равно не дает покоя эта ситуация с шоу. Чутье вопит об опасности, даже большей, чем та, что исходит от наших друзей-экспериментаторов, а своему чутью я доверять привык. Оно неоднократно спасало мне жизнь. Арина, скажи, у тебя ничего не осталось oт твоих родителей? Ну, не знаю, медальон какой или перстень? Или любимая детская игрушка? Чепчик с монограммой?
Мне даже задумываться не потребовалось.
— Нет, ничего подобного. Знаю только, что они были…
— Да-да, выходцами с Земли, — перебил Ральф. — Чистокровными. Возможно, генетический анализ нам бы помог, вот только без связи с остальным миром остается лишь строить догадки.
Ночная тьма давно уже посерела, на горизонте по небу протянулась алая полоса. Испугавшись, что сегодняшняя встреча так и закончится перебиранием догадок, я торопливо рассказала о странном поведении Норда. Мои собеседники переглянулись, Алия кивнула.
— Я видела, как он пошел за тобой. Но это еще не повод его подозревать.
— И все-таки, что же нужно найти на «Восходе»? — вслух гадала я. — Дим Димыч не успел сказать.
— Усилитель, — неожиданно ответила на мои размышления вслух шаманка. — Мы с капитаном решили, что его, скорее всего, прячут на корабле. В общей спальне его могут случайно обнаружить, а так наш неведомый приятель спокойно регулирует силу воздействия. Опять же — в любой момент можно подключить незаметно к генератору. И да, насчет камер. Хоть они и настроены персонально, обмануть их не так уж и сложно. Во всяком случае, моя камера сейчас показывает, что я сплю.
Вот это фокус! Хотя, наверное, этих спецагентов еще и не таким трюкам обучают.
— Что за усилитель?
— Природных аномалий, воздействующих на определенные участки мозга, — пояснил Ρальф. — На самом деле, прибор устроен несколько сложнее, конечно, но принцип его действия я тебе вряд ли смогу объяснить.
— И не надо. Получается, странное поведение участников шоу и съемочной группы — результат воздействия, так? Но тогда почему ему подвержены не все? Вот я чувствовала необъяснимый страх, Танаску пропадал два раза, Эмма невесть зачем устроила стриптиз, Сай… неважно…
Ральф подобрался, обнимавшая меня рука напряглась.
— Что он сделал?
— Ничего, — солгала я. — Просто сказал кое-что неприятное. Так почему все вели себя пo-разному? Кое-кто вообще ничего не почувствовал. Вот Тарог, например, остался прежним.
— Во-первых, — медленно сказал капитан, — мы не можем утверждать с уверенностью. Если перемены в поведении остались незамеченными, это ещё не значит, что их не было. А во-вторых, тому же гипнозу, например, все подвержены в разной степени. На некоторые расы им воздействовать вообще нет смысла. На ран-де-ранцев, например.
— Нас с капитаном учили сопротивляться любому психологическому воздействию, — дополнила Алия. — На шпионов, надо полагать, оно тоже влияния не оказывает.
— Значит, надо посмотреть, кто ведет себя так, как обычно! — воодушевилась я. — И отбросить тех, чье поведение изменилось. Круг сужается.
Мои собеседники опять переглянулись.
— Увы, — произнесла шаманка, — единоразовую реакцию легко подделать. Вот, например, Эмма: ты уверена, что она не знала о подводных течениях в озере и не задумала избавиться от тебя? Изобразить приступ временного помешательства нетрудно.
Я растерялась.
— Но она так плакала, когда мы вернулись. У нее началась истерика, самая настоящая. Ты просто не видела! Гарди даже пришлось колоть ей успокоительное.