— Не скажи, — возразил Дитмар. — Как по мне, получилось неплохо. Действует почти на всех. Спецы обмозгуют и решат, как лучше эту дрянь применить. Ладно, надо поторапливаться, пока никому не взбрело в голову выглянуть в окно.
— Шутишь? Да они сидят по щелям и дрожат. Но поторопиться не помешает, негоже заставлять господина заучку ждать слишком долго.
Меня обхватили за плечи и подхватили под колени, запихнули в кар. А я никак не могла поверить, что вторым преступником оказался Дан. Тихий, незаметный паренек, мечтавший стать звездой экранов. И потом, Ральф ведь говорил, что один из агентов — женщина? Или спецслужбы получили неверное донесение?
Как ни странно, я не слишком испугалась. Судя по пренебрежительным словам в адрес Гринбурга, преступники его недооценивали и уж точно понятия не имели о том, кем он в действительности являлся. Стало быть, застать его врасплох у них не получится, и весь их план пойдет насмарку. Нет, назвать меня спокойной было нельзя, я волновалась и боялась, конечно же (а попробуй не переживать, когда тебе вводят неведомую гадость и собираются утопить), но в панику не впала.
Кар остановился.
— Ну, и где этот придурок с блокнотом? — раздраженно спросил Дитмар.
— Пока не пришел, — ответил Дан. — Ладно, тем лучше. Ρазберемся для начала с нашей звездой, а потом дождемся паукофила. Кстати, с ним надо поосторожнее, он не так уж и прост. Сразу коли ему парализатор, не выделывайся, как с девкой.
— Не дурак, — проворчал Байден. — Да и ни к чему уроду нас видеть, пусть потом думает, что у него провал в памяти. Я ему еще и сыворотку кольну, чтобы ничего не помнил.
— Постой, а разве ты ей не уколол? — удивился актер.
— Нет, пусть все чувствует.
— Совсем рехнулся? — возмутился Дан.
— Все равно никому не расскажет, — уперся Дитмар. — Ладно, давай ее вытаскивать.
Открылась дверца кара — это я поняла по тому, как по лицу прошелся порыв свежего ветерка. Меня потащили наружу.
Вот теперь мне стало по — настоящему страшно. Липкий холодный пот покатился по шее и спине. Ральф никогда не опаздывал на наши встречи, значит, не зря он вчера ничего не сказал. Занят, устраивает где-то на «Восходе» ловушку для преступников и знать не знает, что оные преступники в этот самый момент пытаются расправиться со мной.
Кричать не получилось: изо рта не вырвалось ни звука. Я попыталась напрячь мышцы, дернуться: бесполезно. Действие парализатора не закончилось, я оставалась беспомощной.
Совсем рядом раздался плеск воды, потянуло свежестью. Эти уроды подтащили меня к реке. От ужаса перехватило дыхание.
— Ну, прощай, Арина, — дурашливо пропел Дитмар и провел пальцами по моей щеке. — Не могу сказать, что стану горевать.
— Раздеть ее? — озадаченно спросил Дан. — Не купалась же она одетой.
— Точно. Да ты у нас гений. Ладно, опускаем ее на берег.
Спине стало холодно и мокро. С ног стащили ботинки, грубые пальцы принялись небрежно расстегивать куртку, и тут внезапно все переменилось.
— Медленно поднялись, держа ладони перед собой! — прогремел откуда-то с неба металлический голос. — Отошли на три шага от госпожи Вольновой! Быстро! Стреляем на поражение!
— У меня нет оружия! — закричал Дан. — Не стреляйте!
Судя по тому, что левый бок обдуло ветром, он поднялся и отошел, но Дитмар остался, обхватил меня на плечи и приподнял.
— Байден. Отпустите Вольнову и отойдите в сторону! — громыхало с небес.
— Черта с два! — заорал Дитмар, и в шею мне уперлось что-то острое. — Я успею ее прикончить, если выстрелите.
Он рывком вздернул меня на ноги и куда-то поволок.
— Байден, не глупите. Вам никуда не деться с планеты. Если вы рассчитываете на «Восход», то он не взлетит.
— Значит, пригоните мне корабль, я подожду. И она вместе со мной. Или отдавайте свой. Давно мечтал погонять на патрульном катере.
Он тянул меня к кару — это я сообразила, упершись в железное крыло.
— Открывай дверцу, — прошипел он мне на ухо. — Живо!
И как, интересно, по его мнению, я должна это сделать, если не в состоянии и пальцем пошевелить? До Дитмара тоже быстро дошло, что его приказ невыполним. Чертыхнувшись, он завозился, переместил меня в сторону. Давление на горло ослабло. А еще через миг я рухнула в траву, и лишь парализованные голосовые связки не дали завопить от боли.
— Гринвуд! — орало с высоты. — Гринвуд, оставьте его!
Совсем рядом со мной раздавались странные звуки: хруст, рычание, грязные ругательства, глухие удары. Потом я ощутила очередной укол в предплечье и ко мне начала возвращаться чувствительность. По глазам ударил яркий свет. Я крепко зажмурилась и осторожно приоткрыла веки.
И луг, и реку чуть ли не до противоположного берега заливал яркий свет. Возле меня на коленях стояла Алия, держала за руку и — с ума сойти! — считала пульс. На шее у нее висел привычный всякому знакомому со съемочным процессом динамик — так вот кто сотрясал криками округу. Чуть в отдалении застыл в неподвижности Дан, уставившись перед собой бессмысленным взглядом. А по мокрой траве катались клубком два сильных мужских тела.
— Ты в порядке? — спросила Алия, отпустив мое запястье.
Я кивнула.
— Отлично.
Она поднялась во весь рост, вытянула левую руку и прицелилась из небольшого парализатора. Закусила губу, поводила туда-сюда рукой: дерущиеся перемещались молниеносно. Прищурилась и закричала в динамик:
— Байден! Ты покойник!
Мужчины замерли всего на мгновение, но этого мига шаманке хватило. Дитмар грузно повалился на землю, Ральф еще успел ударить его напоследок — и тут же откатился от безжизненного тела.
— Ты что, убила его? — в ужасе спросила я.
Не то, чтобы мне было жаль Дитмара, наоборот. Вот только и в страшном сне не могло присниться, что я стану свидетельницей убийства.
Алия усмехнулась.
— Нет, конечно. Просто надо же было их чем-то отвлечь. Не хотелось парализовать капитана.
Я хотела встать, но голова закружилась, к горлу подкатил ком. Справиться с тошнотой удалось спустя несколько секунд, но сил, чтобы подняться, все равно не хватило. Я закашлялась, кое-как оперлась на руки — и тут же меня подхватили в надежные объятия.
— Арина, как ты?
На скуле у Ральфа наливался кровоподтек, верхняя губа была разбита.
— Тебе нужна помощь! — ахнула я.
— Ерунда. Байдену досталось сильнее, — самодовольно заявил он. — Ты-то как себя чувствуешь?
Я поморщилась.
— Сносно. Голова кружится и слабость сильная, но это ерунда. Главное — я сгораю от любопытства. Зачем это Дитмару понадобилось меня убивать? Он сошел с ума?
Ральф помрачнел.
— Нет, он в здравом рассудке. И убить тебя хотел осознанно. Более того, именно для этого и записался в участники шоу. И проспонсировал съемки, если ты ещё не догадалась.
Я только открывала и закрывала рот и моргала, пока не выдавила:
— Но зачем? Чем я ему мешала?
— А это долгая история, — заявил Гринбург. — Давай вернемся в дом съемочной группы, приведем тебя в порядок и залечим мои ушибы. Алия пока займется этой парочкой. А потом я тебе все объясню.
Только сейчас я обратила внимание на то, что стою босиком, в распахнутой куртке, вся моя одежда покрыта мокрыми грязными пятнами. И расхохоталась.
— Успокоительное? — заботливо предложила Алия, защелкивая наручники на Дитмаре.
Я помотала головой.
— Нет, не надо. Просто представила, как попаду в эфир в таком виде. Вот уж точно: самая элегантная ведущая галактики.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Дитмара и Дана забрал патрульный катер. Я не ошиблась, предполагая, что и у Ρальфа, и у Алии имелась возможность связаться со своим руководством. Впрочем, значок работающей сети появился и на обычных коммуникаторах. Я полюбовалась на экран своего и сунула его обратно в карман: разговаривать ни с кем из внешнего мира пока что не хотелось. Надо бы соединиться с Дим Димычем, обсудить рабочие вопросы, ведь понятно, что шоу сворачивается, но этим я займусь потом. После того, как выслушаю рассказ Ральфа. Да и Поторогу нужно остыть после общения с агентами МОС, расспрашивавшими его, из обрывков чьих именно разговоров он уловил, что нечто на «Восходе» представляет опасность для съемочной группы и поселенцев. Спецслужба накрывала преступную организацию плотной сетью. Я знала от Ральфа, что те адреса, с которых поступали угрозы мне и шефу, давно уже вычислены, и отправители писем взяты под наблюдение.